Чтение онлайн

– Ты что здесь делаешь?!

Сайлен успел перекатиться на бок, уйдя от искры, мазанувшей пол по диагонали. И судя по рытвине, оставшейся на дубовых половицах, мужчина, только что появившийся в комнате, задал вопрос скорее из приличия, нежели из желания услышать ответ.

– Жду того, кто поможет мне встать.

Мужчина одарил его понимающим взглядом, собираясь прибавить ко всему прочему и вторую искру, когда Сайлен плохо слушающимися пальцами извлек из нагрудного кармана небольшой округлой формы жетон. Он смотрелся настолько обычным с выбитым сверху номерком и окислившимся по краям металлом, что стражник хотел было рассмеяться такой наглости, как в глубине жетона пронесся темный силуэт.

– Служу Лиге.

– И какого демона...
– Мужчина осекся, понимая, что выражение становится слишком двусмысленным.
– Я хотел сказать, что учредители желают узнать?

– Лига сомневается, насколько четко выполняются ее распоряжения. Я буду сопровождать осужденного, пока приговор не приведут в исполнение.

– Сил-то хватит удержать, если он вдруг решится на побег?

– Ты думаешь, учредители настолько беспечны, что берут на работу первого встречного?

– Нет, - безо всякой иронии ответил стражник.
– Пойдем. Заключенного вот-вот должны посадить в карету. Сегодня последний день моего дежурства, и я не намерен затягивать его больше положенного.

Сайлен, пересилив резкую боль в колене, сел. Хоть и с небольшими отступлениями, пока все складывалось согласно плану.

– Так ты не подашь мне руку? Я немного не рассчитал расстояние между домами.
– Он развел руками, точно перескакивать с одного карниза на другой входило в его повседневные обязанности.

– До чего вы, гончие, странные. Разве не проще зайти через двери?

– Устав Лиги не приемлет легких решений, - со вздохом констатировал Сайлен, протягивая руку и дожидаясь от нового знакомого ответного жеста. И лишь когда пальцы сомкнулись на его запястье, Сайлен произнес уже более уверенно и четко.
– Поэтому я буду единственным, кто сегодня сопроводит приговоренного.

Стражник одобрительно кивнул, словно это было лучшее предложение, какое ему довелось слышать за всю жизнь, и, проглотив зевок, всмотрелся в почерневшее небо.

– Ребята обрадуются. Если честно, никто из нас никогда не горел особым желанием наблюдать, как приводят в исполнение этот проклятый приговор.

– Это наживное, - невозмутимо сообщил Сайлен и невольно вздрогнул от первого удара часов, готовых пробить одиннадцать раз.

– Вот-вот, - рассмеялся стражник, пропуская его вперед.

Карета была запряжена, и хмурый извозчик нетерпеливо притоптывал ногой, пытаясь согреться, либо не желая ни на мгновение затягивать с сомнительным удовольствием поставлять для демона на ближайшее время новое пристанище.

– Я волне смогу управлять лошадьми в одиночку.

Сайлен попытался заглянуть внутрь кареты, но там было слишком темно, чтобы он смог что-либо разобрать.

– Не хотел бы я стать еще одним гончим славной Лиги. Слышал, что учредители платят более чем достойно, однако, и требования у них чересчур жесткие.

Стражник развернулся к остальным, чтобы дать указания в ответ на удивленные взгляды. Грузно спрыгнув на землю и не став слушать подробности о своем внезапно подвернувшемся заместителе, извозчик же предпочел поскорее отправиться спать. Подергав дверцу экипажа и убедившись, что она плотно заперта, Сайлен с тихим насвистыванием, как если бы собирался на вечернюю прогулку, залез на облучок.

– Удачи, приятель!
– Стражник крепко стиснул руку в кулак и широко зевнул, не скрывая радости от того, что все разрешилось как нельзя лучше.

Сайлен натянуто улыбнулся, и в этой улыбке смог бы различить фальшь даже слепой. Экипаж резко тронулся, и он услышал, как сзади, ударившись от неожиданности о короб кареты, еле различимо застонал приговоренный.

Глава 16. Приговоренный счастливчик.

Экипаж потряхивало на колдобинах, но стоило ему выехать за массивные ворота, упирающиеся, казалось, в небо цвета одной из разновидностей турмалина, как дорога превратилась в выглаженное полотно. Поначалу Сайлен подгонял лошадей, отчасти боясь опоздать, отчасти стараясь поскорее покончить со своей обязанностью. Лишь встретив на улице остатки патруля, все еще лениво подтягивающегося с окраин города, он ослабил поводья.

Излишняя суетливость могла только навредить, а в компанию к нему и несчастному заключенному все равно никто не набивался, не иначе как считая, что демон может почтить визитом в любой миг, не дожидаясь исполнения приговора.

Сайлен понемногу успокоился, перестав вздрагивать от каждой тени, промелькнувшей вдоль домов, и даже вспомнил мало-мальски приличный наговор, практически унявший боль в колене. Гуляющий в лабиринтах улиц ветер прятался в волосах, шепча на ухо о тайнах ночного города. И Сайлен неожиданно осознал, что ему, пожалуй, даже нравится двигаться навстречу пусть и опасной неизвестности. Ведь в конце пути его ожидала не только плата за прекрасно сыгранную роль и, как он надеялся, избавление от метки, а возможность начать все заново. Он видел, кем были Виена и Тресс, и отлично знал, что за причины сподвигли их на выбор рода деятельности. Те же, какие мог перечислить каждый человек, выросший в забытом Светом ярусе Гэрлона.

Сайлен настолько увлекся в своих мыслях созерцанием будущего, что не сразу услышал стук, раздающийся сзади. Стражник, перед тем, как они расстались, уверил в надежности веревок, связывающих приговоренного по рукам и ногам. Но стук в переднюю стенку кареты был настолько различим и настырен, что Сайлену ничего не оставалось, как придержать лошадей. Осужденный либо являлся тем еще ловкачом, умудрившимся распутать узлы, либо уже успел поближе познакомиться с демоном, встреча с которым была назначена для него на полночь.

Оба варианта Сайлена устраивали мало, однако, он все-таки решился на то, чтобы осторожно спуститься на землю и обойти экипаж.

– Я сочувствую тебе всей душой, но, поверь, для нее же будет спокойнее, если ты сядешь обратно и будешь примером для демонского подражания всю оставшуюся дорогу!

В ответ на его предложение осужденный лишь еще громче забарабанил, на этот раз по дверце кареты.

– Учти, я умею убеждать!
– на всякий случай пригрозил Сайлен больше для успокоения собственных нервов, нежели для попытки припугнуть заключенного, которого, похоже, ничего не брало.

Достав ключ, Сайлен вставил его в замочную скважину и отскочил на пару футов, будто под ноги ему бросилась сама Тьма. Впрочем, он не исключал и такой возможности.

На какое-то время в карете все стихло, а затем на землю свалилась тощая фигура, затянутая в серые штаны и приталенный жилет поверх просторной рубахи. Рыжие кудри кольцами обвивали острые плечи, наподобие змей, разбуженных ярким светом после непроглядной ночи. Казалось, они вот-вот встрепенутся и, шипя, кинутся на противника.