Чтение онлайн

Лерия развела руками, приглашая к разговору.

– Отлично.
– Девушка хлопнула в ладоши.
– Кстати, метка на твоем запястье навевает воспоминания о ее прежних владельцах. Дай вспомнить... М-м-м, два года назад один сумасшедший пытал меня раскаленным железом, считая, что оно сделает меня сговорчивым. Примитивные познания. После его смерти мы, конечно, более детально углубились в данную тему, но, извини, я, кажется, отвлекся.

– Ты слышал что-нибудь о Рениаке?

Агарес задумчиво скривил губы, пожевал и хмыкнул:

– Ничего.
– Он накрутил прядь огненных волос на палец, одобрительно покивал, будто впервые осознав, что за тело ему подыскала Лига.
– А почему мальчишка внизу отсыпается? Он был так заботлив, когда выдавал себя за гончего.

Проглотив ругательство, Лерия сдержалась. Шутливый тон демона почти заставил ее забыть, с кем она имеет дело. Агарес владел воспоминаниями жертвы.

– Мы ошиблись.
– Виена, которую, видимо, посетили те же мысли, пнула по клетке.
– Он лишь заговаривает зубы. Болтунов и без того хватает в нашей компании. Загони его подальше.

– Примерное гостеприимство, - похоже, демон только сейчас вспомнил, что кроме Лерии в комнате кто-то есть.
– Интересно, сколько событий хранит память воровки?

Лерия кинула горсть пороха внутрь круга, готовясь низвергнуть демона во Тьму.

– Мою чистосердечность никогда не оценивали по достоинству. Больно, наверное?
– с состраданием спросил он, наблюдая, как Лерия проводит лезвием вдоль ладони.
– Думаю, поэтому братья не рассылают мне по праздникам приглашения. Не люблю лгать понапрасну, а они не ценят правду.

– И не стоит.

Капли крови зашипели, как масло на раскаленной сковороде, коснувшись сигилов по внешнему краю печати. Агарес взглянул на них, словно на бросившийся под ноги выводок крыс, и невзначай обронил:

– Я действительно ничего не слышал о Рениаке. От других. Я был знаком с ним лично.

– Был?!
– вскользь уточнила Лерия, присев, чтобы соединить сигилы.

– Дай вспомнить... Он умер.

– И оттого Лига с ног сбилась, разыскивая мертвеца среди живых.

– Излишняя ирония, - с серьезным выражением на милом личике возразил Агарес.
– Ведь он являлся заклятым врагом Лиги. А такими регалиями учредители не разбрасываются.

– Лига не знает, что Рениак мертв?

– В такие подробности я не вдавался.

– Ясно.
– Лерия практически закончила с символами и теперь придирчиво рассматривала печать.

– Ох, да ладно. Ты мне не веришь?
– излишне оскорбленно отреагировал демон.

– Будь Рениак мертв, Шердак бы не раздаривал метки с завидной регулярностью.

В насмешливом взгляде впервые мелькнуло удивление:

– Хитрый лис Шердак еще держит приют? Я предполагал, его разжаловали.

Лерия промолчала. Демон ожидал очередного вопроса и явно тянул время. В его льдистых глазах плясало нетерпение. И, естественно, он не выдержал, начав первым:

– Они дружили с Шердаком. Хотя дружба - не совсем подходящее определение. Рениак был на редкость занимательным собеседником. И в отличие от вас не гнал меня в три шеи. Впрочем, я подозреваю, со мной он просто общался охотнее, чем с Шердаком.

– Шердак был твоим проводником?

– А я о чем толкую, сладкая! Шердак служил Лиге на общих началах и позволил намелевать метку на своем запястье, чтобы учредители благополучно провернули эксперимент по перебросу демонов в ваш мир. Но что-то пошло не так, и от идеи с метками пришлось отказаться. Если бы не эта печать, - девушка ткнула пальчиком в удерживающий контур круга, - я бы непременно вспомнил, что именно. Она давит, точно петля на шее висельника.

– У Шердака остался шрам от метки, - шепнула Виена. Демон не врал. Во всяком случае, той ночью на кладбище она действительно видела затянувшийся рубец и нашивку Лиги на старом плаще Шердака.

– Поэтому старик больше не чтит Лигу? Не понравились условия демонического договора?

– Скажем так, он нашел способ извлечь выгоду из него. С подачи Рениака, разумеется.

Подняв с пола свечу, Лерия готовилась инактивировать печать. Горячий воск обжигал кожу, нос жаром метки это не могло сравниться.

– Они организовали приют для заблудших душ, разыскивали по Свету подходящих магов, а потом Рениака не стало и Шердак окончательно спятил.

– Что ты, сладкая. Идея создать приют никогда не посещала Рениака. У него был иной план. А вот Шердак действительно немного не в себе с тех пор, как его разума коснулся один из моих братьев.

Пламя свечи задрожало, подскочив к потолку.

– Ты тоже не слишком логичен в высказываниях. Зачем Шердаку искать покойника среди живых? И почему он травит истории о своем нанимателе всякий раз, когда выходит на поклон к одному из нас?

– Сладкая, я не видел Шердака с момента открытия приюта.

– Зачем же тогда сейчас ты распинаешься перед нами, убеждая в своей симпатии к Рениаку? Неужели он ничего не сказал напоследок перед смертью?

– Рениак умер пятнадцать лет назад, сладкая. Я сам видел глазами Шердака, как ветер забирает с собой его прах.

– В таком случае, наши метки не имеют смысла. Видимо, Тьма отобрала у тебя не только тело, но и разум.

Сочтя разговор с демоном еще одной бесполезной тратой времени, Лерия собралась замкнуть печать, когда краем глаза уловила какое-то движение за окном. На миг ей показалось, что там промелькнула птица. Воронье давно облюбовало отгороженный от прочих домов ковен, свив гнезда прямо под самой крышей.

– Однажды я стащила из личного хранилища бургомистра целый набор позолоченных курительных трубок.
– Виена прислонилась к витражному стеклу, пальцем изучая его ребристую поверхность.

– Он, должно быть, благодарен за то, что ты спасла его от мучительной смерти. Я знаю, насколько неудобно находиться в теле человека, выплевывающего вместе с завтраком разлагающиеся легкие.
– Агарес растянул губы в нарочито широкой улыбке, словно его не волновала приближающаяся развязка.

Лерия поднялась. К изгнанию демона все было готово, и ее удивляло, что Виена вдруг пустилась в откровения, забыв о причине их визита в ковен.

– Бургомистр был отменным скрягой и охранял свою коллекцию с особым пристрастием. Но даже его осторожность не сравнится с защитой ковена. Странно, что я не увидела ее, когда ждала вас на крыльце.