Чтение онлайн

Маг неотрывно смотрел на нее, прежде чем оголить руку:

– У меня нет метки. Я не одна из овец, посланных Шердаком на заклание.

Серебряные грани кинжала опасно сверкнули, вырисовывая подобие вспышки молнии в вязком полумраке комнаты.

– Слабо верится, учитывая, что я никогда не рассказывала тебе о приюте. Откуда ты знаешь о метках?

Комната, где они находились, оказалась жилой, лишенной привычной атрибутики ковена. Видеть здесь Чейна было непривычно. Как и то, что отныне считать его врагом.

Маг стиснул пальцами подбородок, немного выпятил нижнюю челюсть.

– Четыре года назад в дверь ковена постучался человек и предложил помощь. Обычно люди сами приходят к нам, прося защиты от промышляющих в округе бесов или предполагаемой порчи. Да ты и сама прекрасно понимаешь суть нашей работы. В тот день все вышло иначе. Это был не отчаявшийся горожанин и не зарвавшийся странник. Я вообще сомневаюсь, что простой человек решился бы на такое, о чем заявлял тот человек. Он закрыл глаза учредителям на нас и выделил необходимые средства, чтобы мы могли выжить в тот период.
– Маг не оправдывался, его голос звучал спокойно, и это злило Лерию еще больше.

– Ты говорил, что ковен получил деньги за крупный заказ, вычистив селенье от бесов, в нем поселившихся.

– Я соврал.
– Чейн повел бровью, будто внося необходимые и вместе с тем несущественные уточнения в квартальный отчет деятельности ковена.

– Разумеется. Теперь я вижу, что подобное для тебя не в новинку.

– Все гораздо сложнее, Лерия. Лига неуправляема, а тот человек предложил нам шанс сыграть ей в противовес.

– Чтобы уничтожить зло вовсе не нужно зло еще большее.

– Тогда почему ты, не задумываясь, убиваешь стражей, охраняющих печати? Свет никогда этого не простит, ты ведь знаешь.
– Чейн сложил ладони в молитвенном жесте.
– Я не хочу терять тебя, как и не хочу, чтобы ты видела то, что должно случиться, поэтому прямо сейчас выпущу из ковена. Но лишь с одним условием.

– Что глубокой ночью я не вернусь сюда с мыслью перерезать тебе горло.
– Сейчас она не сомневалась, что способна на подобное.

– Ты всегда была жестока в высказываниях.
– Маг приблизился, хотя его взгляд то и дело возвращался к зажатому в руке кинжалу.
– Ты вернешься в трактир, и не вспомнишь о своих попутчиках, брате и прочих вещах, которые никогда тебя не волновали. Ты - одиночка, не пытайся обмануть себя ложными надеждами о семье, которой давно нет.

– Так считает тот, кто купил ковен вместе с твоей преданностью?

– У него на тебя виды.

Лерию позабавила такая откровенность. Словно предательство представлялось Чейну пустой условностью.

– Тогда почему он до сих пор прячется за чужими спинами, выставляя вместо себя безумцев вроде Шердака?

– Он хочет, чтобы ты пришла к нему сама.

– И смерти остальных должны меня ненавязчиво к этому подтолкнуть?

– Они все равно обречены, - с неподдельным сожалением произнес маг.
– Мне жаль.

Чейн рывком устремился вперед, вцепился рукой в стилет, что сжимала Лерия, и напоролся на него животом. Все произошло так стремительно, что она невольно отступила, гадая, что за фокус исполнил маг. Ответ пришел запоздало. Чейн извивался на полу в разрастающейся луже крови.

Лерия мельком взглянула в окно. Защитный контур угасал вместе с редеющим дыханием мага. У нее оставалась пара мгновений до того, как смерть Чейна освободит из клетки демона и разрушит удерживающие сигилы.

Она влетела по лестнице, слыша голос Виены, о чем-то спорившей с демоном. Агарес, несомненно, не терял времени зря, измываясь над воровкой с присущей демонам изобретательностью. Заметив Лерию, и, вероятно, посчитав, что никакой опасности уже нет, и та в случае чего ее подстрахует, Виена шагнула в клетку.

– Назад!

Выкрик Лерии внес лишь сумятицу, заставив воровку отвлечься и обернуться. Она не увидела, как тень демона метнулась к ней, протягивая тонкие пальцы и с влажным хрустом ломая шею.

***

Дверь слетела с петель после третьей попытки местного громилы разнести ее в щепки. Сайлен в темноте налетел на вынырнувший посреди комнаты стул, чертыхнулся и, подскочив к кровати, стащил с нее покрывало. Под ним оказалось лишь несколько подушек. Который раз выругавшись за ночь, Сайлен запустил подушкой в болтающийся на вешалке плащ и почувствовал на себе чей-то взгляд.

– Так соскучился, что не смог дождаться утра?

Вероятно, везунчик страдал бессонницей. Алластар, откинувшись, сидел в кресле, размещенном в самом углу комнаты, которую снимал.

– Ты должен мне помочь!

– Ударение на слове "должен" излишне.
– Он опрокинул в себя содержимое стакана, что держал в руке, и ногой запустил в сторону Сайлена пустую бутылку, со звоном пересчитавшую все разделяющие их половицы.

– Ты пьян!

– Ага.

Алластар довольно улыбнулся, будто ему на шею вот-вот готовились повесить медаль за отвагу. Или спесивость.

– И столь же тщеславен. Пожалуй, ты будешь припоминать мне это всю жизнь, но...

– Уточни чью.
– Алластар поднял указательный палец, призывая к конкретности.
– Потому как твое будущее укладывается в несколько ближайших дней.

– Мне нужна твоя помощь.
– Сайлен произнес фразу скороговоркой, боясь, что желание выйти, крепко хлопнув дверью, одержит верх.
– Моих сил не хватит, чтобы справиться с ковеном. Остальные могут погибнуть.

Алластар зевнул и посмотрел сквозь пузатый стакан:

– Ковен. Я думал, вам с гончим больше по вкусу Лига.

– Низвергающие бесов заодно с учредителями.

– Чудны дела твои...
– Везунчик рассмеялся.
– Впрочем, меня они совершенно не касаются.

– И даже то, что Рениака, возможно, больше нет на Свете?

Поставив стакан на подлокотник кресла, Алластар подался вперед:

– Кто-то из наших лихих лучников все-таки попал в цель? Ты видел?

– Нет.
– Сайлен задохнулся. Алластар задавал слишком много вопросов и не торопился с содействием. Впрочем, он не мог говорить с ним иначе, понимая, что любимчик фортуны пошлет все к демонам, вздумай ему приказывать.
– Зато ты сам можешь увидеть кое-что другое.

Сайлен поднял и согнул руку. Рукав шелковой сорочки соскользнул, обнажая предплечье.

– Несомненно, впечатляюще, - с сарказмом протянул Алластар.
– Только моя метка все равно смотрится лучше.

Ощутив озноб, пробежавший вдоль спины, Сайлен не верил глазам. Уродливая змея словно въелась в кожу. Возможно, ему было настолько плохо, что воображение, поощренное обманчивым светом уличного фонаря, подвело его.

– Но как же...

– Ты зануда, наследник. Я никуда не пойду.