Чтение онлайн

— Всё будет нормально, — вздохнул Ринар, закрывая глаза. — Давай, за все обиды.

На лоб легла ледяная ладонь, и жалостливый скулёж потонул во тьме.

<center>***</center>

Ринар с трудом разлепил веки. Словно лишь мгновение прошло. Кажется, он всё ещё находился в подсобке. На полу. Разве что под головой ощущалось нечто чуть более мягкое, чем шершавые доски, покрытые тканью. Картинку скрывала плотная пелена, поэтому всё окружение угадывалось лишь размытыми очертаниями.

— Слышишь меня? — Негромкий голос раздавался сразу отовсюду, обволакивая.

Ринар попытался было кивнуть, но нечто удерживало голову на месте стальными тисками.

— Буду считать ответом, — Сэлларен явно вздохнул с облегчением. — Постарайся до поры обойтись без резких движений.

И тут мир включился. Пальцы безотчётно задрожали, когда способность ощущать вернулась в полной мере. Воздух вырвался из лёгких со свистом. Ринар моргнул. Раз. Два… И не сдержавшись, припомнил главное демоническое божество в таких анатомических подробностях, которыми Магия просто не могла обладать. По крайней мере, за неимением физического тела. Закашлявшись, он скатился с коленей Сэлларена. Чужие ладони благосклонно отпустили голову, позволяя выбраться из остатков контроля.

— Я же говорил — перестарались, — заметил Хгор, в голосе которого отчётливо проскальзывали далёкие раскаты грома.

— Стояла задача реалистичности, не так ли? — тут же отозвался Сэлларен, поднимаясь с пола.

Ринар мотнул головой, игнорируя боль, которая, казалось, уже стала частью бытия, и, тяжело опираясь на руки, попытался встать на ноги. Сил, правда, хватило лишь на то, чтобы выставить вперёд колено.

— В скором времени пройдёт. Организм оглушён после мёртвого сна.

— Живым и впрямь быть непросто, — попытался улыбнуться Ринар, оглядывая себя.

Все повреждения, нанесённые клыками Варга, уже были перевязаны оставшейся тканью с безрукавки. Ринар скосил глаза на зеркало у стены. Присвистнул, оглядывая масштаб «маскировки». Друзья расстарались как в последний раз. Теперь-то он действительно казался не то что потрёпанным — измочаленным до состояния едва живого трупа. Но только внешне. Несмотря на оглушающую боль, раны не несли в себе особой угрозы: это было одним из основных пунктов соглашения. Да и даже на это Варга пришлось едва ли не молить в три голоса.

— Что, уже жалеешь?

Ринар усмехнулся и, найдя взглядом Хгора, демонстративно поднялся с пола, задвигая на дальний план истерические сигналы тела.

— Не дождёшься, — он оглянулся и позвал: — Сэл?

— Всё прошло хорошо, — тот кивнул, бросая взгляд в сторону двери, ведущей на улицу. — И защита установилась. Ты волен отправляться.

Ринар провёл рукой по повязкам на бедре. Уголок губ дёрнулся. Стоило только получить полную власть над своим телом, как он принялся его калечить. Может, поэтому Северин настолько не доверял ему, охраняя живую статуэтку даже от самой себя? Весьма занятно теперь было думать в подобном ключе. Словно бы все страхи умерли в той самой битве.

Мышцы понемногу оттаивали, конечности обретали привычную подвижность. Ринар хмыкнул. Целительницы на этот раз точно привяжут его к кровати… Если, конечно, стража вообще пустит в поселение. Ринар медленно сжал пальцы в кулак. Повязки доходили до середины ладоней, не скрывая полузажившие ожоги и тёмные следы от трещин, покрывающие пальцы, но зато и не стесняли движений. В случае чего уж с горсткой фей он справится.

— Тогда… Я ухожу, — неловко бросил Ринар, нашаривая не глядя мечи на столешнице.

— Дурень.

Хгор прижал его к себе так, словно бы рассчитывал удерживать друга по меньшей мере пару вечностей. Через долгие несколько секунд отстранился, хватаясь за хрупкие плечи как за последнюю надежду.

— Обязательно возвращайся.

— Уже готов ворчать на мою прожорливость? — широкая улыбка расползлась по лицу Ринара.

— Тебе только топливо подавай, — покачал головой Хгор, но взгляд его был по-семейному тёплым. — Чего взять с ифрита (1)…

— Но-но! — делано возмутился Ринар. — Я теперь благородный и чистейший человек!

Сэлларен за его спиной выразительно кашлянул. Оглянувшись, Ринар виновато пожал плечами. Да, время не ждало. Они и так уже затянули всё мероприятие. Он ещё раз задрал голову, чтобы посмотреть Хгору в лицо. Тот тяжело вздохнул, наконец отпуская друга.

Дверь скрипнула, и с улицы пахнуло вечерней свежестью.

— Воины прошлого приглядят за тобой, — донеслось в спину Ринара, стоило только перешагнуть на порог.

— Спасибо, — выдохнул он, неуверенный, чего желал больше: чтобы Хгор услышал его или же нет.

Огромный волк поднял голову со скрещенных лап, и Ринар, широко улыбнувшись, сбежал со ступеней навстречу. Протянув руку, пригладил взъерошенную шерсть промеж ушей и легко вскочил на спину. Так, словно бы уже не одну тысячу раз это делал. Стальные мышцы перекатились под руками, и Варг с готовностью бросился вниз по узкой горной тропе, оставляя позади таверну.

***

1) Ифрит — низший огненный демон, близкий к элементалям.

Где-то неподалеку шумела вода. Двое — волк и наездница — остановились возле могучих деревьев; уши оборотня стояли торчком, подрагивая, а нос нетерпеливо втягивал воздух.

Ринар, вжавшись в меховую спину, тоже пытался уловить далёкие звуки, но горная, бурная река едва ли не перебивала даже их тяжёлое дыхание. Он сполз на землю, бесшумно ступая по скользкой траве. Перехватил в одну руку сцепленные вместе ножны. Вторая — замерла на рукояти, готовая в любое мгновение обнажить сталь.

Занималось утро. Однако туман, выползающий с ущелья, и густые кроны совершенно не давали достичь земли ни теплу, ни свету. Нависающие с одной стороны скалы были покрыты мелким налётом изморози, словно солнце никогда не освещало их. Ринар повёл плечами. Поймав взгляд Варга, вопросительно качнул головой и, едва размыкая губы, прошептал:

— Дальше я один, да?

Волк не ответил, но стоило Ринару отвернуться, как на плечо легла широкая ладонь.

— «Одна», — поправил Варг, склонившись к уху.