Чтение онлайн

— Мне это не интересно, — отрезал он, отворачиваясь к погасшему камину.

Воцарилась тишина. Ринару даже показалось, что фея испарилась, как и всегда, бесшумно, но спустя пару секунд она заговорила:

— Я ждала, что ты вернёшься.

— Да? — он изобразил в голосе удивление. — И зачем же? Хотела поглазеть не неведомую зверушку?

— Нужно было… встретиться.

Почему-то от безнадёжности, просквозившей в этой фразе, по спине Ринара пробежались мурашки. Он посмотрел на Мину и хотел задать ещё один вопрос, но в тот же миг в гостиную протиснулась приземистая фигура Грэха.

— Ох, девочки! Вы никак на меня засаду устроить удумали? — грозно возвестил он с порога, тем не менее, расплываясь в усмешке. — Ни минуты покоя, поглядите-ка!

Ринар резко поднялся с места и сжал в руке ножны. Вторые всё ещё оставались висеть за плечом, неумолимо напоминая о желании переделать крепления под привычный пояс.

— Я хочу кое-что спросить, — начал он.

Дворф, однако, даже не остановился — прошагал мимо, к камину, и присел на корточки. Послышались короткие щелчки. Ринар обернулся, как раз когда новая порция дров занялась рыжим пламенем.

— Ни здрасте, ни до свидания, — проворчал Грэх, поднимая взгляд. — Хоть бы раз просто так кто меня навестил.

Ринар вскинул брови, но замечание пропустил мимо ушей — некогда было разводить долгие церемонии.

— Он вернулся, кузнец, — вдруг подала голос Мина, выходя на свет.

Лезвие поймало отблеск пламени. Кончик меча замер, едва-едва не вспарывая тонкую кожу на шее. Ринар сцепил зубы и сумел остановиться лишь в последний момент. Повисла тишина. Грэх вдруг вытянулся по струнке, поражённо разглядывая его с головы до ног.

— Так ты… вспомнил, — почти прошептал он.

— Всё-таки знал, — цокнул языком Ринар, но меч не убрал: — Кто ещё?

— Я… — Грэх примирительно поднял ладони вверх, — я ваш союзник. Клянусь честью и металлом.

Смерив его долгим взглядом, Ринар медленно опустил меч. Мину же, казалось, нисколько не заботила недавняя близость рунической стали к её горлу. Она осталась стоять так же недвижимо, как и прежде.

— Ещё раз так сделаешь, и это будет твоё последнее слово, — процедил Ринар, возвращая клинок в ножны.

— Так и что же… привело вас к скромному оружейнику вроде меня, — Грэх сцепил руки перед собой, старательно избегая встречаться взглядом с демоном.

— От кого ты обо мне узнал?

Грэх повернул голову к Мине.

— От меня, — отозвалась та, и Ринар с силой зажмурился.

— И почему. Нельзя было. Сказать. Об этом. Сразу? — почти прорычал он.

— Ты не спрашивал.

Он выругался и плюхнулся обратно на диван, тут же пожалев об этом своём поспешном жесте. Шкуры хоть и укрывали плотным слоем камень, всё равно мало его смягчали. Ринар со стоном уронил голову в ладони. Его планы явственно грозили пойти наперекосяк.

— Только время теряю. Надо было сразу к жрицам идти.

— А к ним-то зачем? — понизив голос, спросил Грэх.

Ринар покосился на него. Тот задумчиво скрёб густую бороду, неловко переступая на месте.

— Хочу пару вопросов задать. Хобби такое.

— А-а-а…

С громким хрустом треснуло в камине полено. Ринар безотчётно вытянул руку ближе к теплу, хотя в пещере и без того стояла удушливая жара. Мысли то метались судорожно, бились внутри черепной коробки, то принимались ползти и размазываться по сознанию, сбиваясь в неясную кашу.

— Знаете, как попасть за Внутренний Круг? — наконец спросил Ринар.

Воздух замер, словно убоявшись этих слов.

— Никому не дозволяется переходить границу, — Грэх осторожно примостился рядом и уставился на огонь. — Без особого разрешения жриц.

Ринар скосил на него глаза.

— Я могу, — отозвалась Мина, заставляя мгновенно обернуться к ней, но тут же добавила: — Только одна.

Недовольно скривившись, Ринар заметил:

— И какой мне-то в этом толк?

— Ты спросил — я дала ответ, — повела плечами фея. — Тебе решать, что делать с этим знанием.

Ринар поднялся и, окинув напоследок их взглядом, направился к выходу. Оставаться и дальше в пещере казалось всё невыносимее с каждой новой секундой. Союзники в поселении. Ха! Да они не то что были не способны оказать какую-то поддержку — бодрый настрой на нет извели за неполный десяток минут. Ему просто нужно было убедиться. В чём же причина, по которой феи не только притащили его в своё логово, но и дали столько свободы…

— Лиэтель, — губы вдруг сами собой сложились в почти позабытое имя; Ринар едва не подпрыгнул от внезапной идеи, пришедшей в голову. — Может хотя бы скажете, где найти жрицу Лиэтель?

— Сестра Лиэ, — проговорила Мина задумчиво. — Она отдыхает… уже давно.

— «Отдыхает»? — с сомнением протянул Ринар.

— Ты поймёшь, если сам увидишь.

Он вдруг почувствовал, как снова начинает раздражаться, и, скрипнув зубами, переспросил:

— Хорошо. И где же мне это увидеть?

— Квель.

Ринар хотел уже было вновь огрызнуться, но последнее слово прошибло тело электрическим разрядом. Источник. Здесь? Мина ведь неспроста использовала именно это определение, столь привычное демонам. Квелем в Льётхейме называли не первозданные сосредоточия Силы, но их рукотворные подобия. И если Ринар не мог без содрогания вспомнить ритуалы сотворения родового очага, столь необходимого ифритам, то создание полноценного магического источника не укладывалось в его голове и подавно.

— Ну теперь-то я просто обязан посетить угодья жриц, — крылья носа его затрепетали от едва сдерживаемой брезгливости.

Где-то позади громыхнул Грэх. Кажется, выронил что-то под влиянием эмоций.

— Ты же не собираешься вот так вот сам идти к ним в лапы?

Уже шагнув через порог, Ринар остановился. Ладонь вновь легла на рукоять. Привычно и правильно. Огладив большим пальцем шершавую оплётку, он невольно хохотнул:

— Это лучшее, что у меня всегда выходило, — подумав немного, одним движением стянул с шеи кулон и бросил назад, не сомневаясь, что Мина успеет поймать. — Держи, ты вроде не хотела с ним расставаться.

Та возникла перед глазами, стоило моргнуть. Ринар едва не шарахнулся назад. Её перемещения невозможно было ни увидеть, ни предугадать даже со всем его опытом.

— Спасибо. — Едва заметная улыбка тронула губы Мины. — Всё пройдёт как должно… Я видела.

В следующее мгновение Ринар уже таращился в пустоту. Феи и след простыл.

— Она ведь всегда такая? — не сдержавшись, выпалил он.

Грэх за спиной рассмеялся:

— Ни единого денька ещё не припомню, чтобы по-иному, — и, кашлянув, совершенно серьёзно заметил: — Ты не справишься один.