Чтение онлайн

Он застыл. Вот теперь точно наступал тот самый решающий момент. До этих пор в любое мгновение можно было повернуть назад. Задействовать связи Сэлларена или знакомых Хгора для поиска стационарных врат, вернуться в Рагнгерд(1) и отыскать Риту. Переход через пять миров не являлся дешёвым удовольствием, и Ринар даже готов был отработать долг — не впервой.

Однако нечто, что никак не удавалось опознать, толкало вперёд. В Дом Ветров. Вынуждало переставлять ноги и прокручивать в голове всё новые и новые сценарии возвращения, разговора со Старшей. Казалось, стоит ему переступить границу и он сразу всё поймёт. Появится отчётливая цель и смысл дальнейшего пути… Глупо? Возможно. Но Ринар привык доверять своим ощущениям, особенно призрачным и навязчивым, сродни интуиции. В самые крупные передряги он, бывало, попадал, руководствуясь одним только разумом, заглушив логикой глас инстинктов.

Он ускорил шаг. Догнать фей, пока они двигались, вряд ли получится, но было бы неплохо застать их хотя бы на месте стоянки. Странным казалось Ринару только одно. Разве их задание могло растянуться так надолго? Он прекрасно помнил, как спорили Наири с Майей по поводу длительности маршрута, но даже по самому долгому из вариантов феи должны уже были преодолеть ущелье и двигаться к месту встречи. Неужели что-то случилось?

Голоса Ринар услышал задолго до того, как тропа начала расширяться. Он резко замер. Длительный путь под палящим солнцем сильно вымотал организм, но сейчас — как по щелчку — все чувства обострились, а разум стал кристально чист. Спорили сразу несколько женщин. Быстро, перебивая друг друга, и совершенно неразборчиво для того, кто находился вне поля видимости. Тем не менее, голоса казались скорее знакомыми…

Ринар медленно втянул в себя воздух. Выдохнул, тряхнув головой, и бросился вперёд, спотыкаясь на подворачивавшихся под ноги камнях. Попытался на бегу выдать хоть немного радостное выражение лица, насилу растянул губы в улыбке. Однако теми, кого он увидел, вылетев из-за поворота, были не совсем те, кого он ожидал там встретить.

Всё произошло в мгновение ока.

Тупой конец копья разрезал воздух. Ринар потерял равновесие от резкого тычка в грудь. Схватившись за древко, дёрнул на себя. Колено — в солнечное сплетение. Рефлекторно, не задумываясь.

— Всеобщая матерь! Мари!

Осознание пришло ещё секунду спустя. Пальцы лишь в последний момент сумели сжать чужую куртку, спасая чересчур прыткую охотницу от участи быть выброшенной в разлом. Контролировать вбитые в подкорку действия становилось практически невозможным при резком нападении. Пусть даже убить его на сей раз даже и не пытались.

Ринар перехватил за вторую руку фею, опасно накренившуюся в сторону пропасти. Та, правда, — как её там? — уже и сама вернула равновесие. Крылья бешено стрекотали за спиной.

— Нойль, — он обернулся ко второй охотнице.

На этот раз даже выдавливать улыбку из себя не пришлось. Беспокойство и облегчение, так и сквозившие в каждом движении капитана, однозначно подкупали.

— Живая! — Это слово растянулось многоголосым эхом.

Нойль первой шагнула вперёд, заключая демона в объятия. Едва ощутимо, но с оттяжкой коснулась виска губами. Ринар оцепенел, ощущая себя в ловушке женского тела. По загривку пробежалась крупная дрожь. Не было сил даже не то чтобы оттолкнуть от себя фею, но и выдавить из горла хоть какой-то звук. Взгляд заволокло мутной дымкой.

Этого ещё не хватало.

Ринар смог сделать следующий вдох, только когда Нойль отступила на шаг. Ещё две феи: те, что по обыкновению тенями следовали за своим командиром, с жалостью рассматривали импровизированные повязки и тянули легонько за края разодранной формы. Отвращение всё ещё разъедало внутренности, провоцируя тошноту. Медленно моргнув, справляясь с глупой и давно позабытой реакцией тела, Ринар вдруг осознал, что от него явно ждали ответа. Вот только сам вопрос был явно упущен.

— Я в норме, — с трудом разомкнув зубы, бросил он и сам же поморщился от резкости слов.

— «В норме»?! — нахмурилась Нойль. — Ты хоть представляешь, что тут стряслось? Дурёха! — и вновь попыталась сгрести его за плечи. — Никогда больше так не делай.

— Тише, Нойль, — вдруг вмешалась та фея, что стояла справа от капитана. — На ней же живого места нет…

Ринар едва ли не вслух вознёс благодарности мирозданию за то, что чужая рука на этих словах тут же отдёрнулась. Ещё больше тёплых слов удостоилась охотница, которая связала отчаяние, исказившее его лицо, с болью от ран, а не с отвращением и ужасом перед банальными объятиями.

— Ох, прости, Мари! — Нойль издала нервный смешок. — Да ты и впрямь с крыльями родилась, погляди-ка!

Ринар резко оглянулся. Его невольно передёрнуло, даже несмотря на то, что предполагаемых полупрозрачных отростков, нарисовавшихся в воображении, за спиной не оказалось. Феи же на такую реакцию единодушно прыснули со смеху.

— Удачливая ты, вот что, — пояснила Нойль. — Это поговорка такая, не бери в голову.

Очень запоздало пришло осознание того, в каких масштабах авантюру он сам же себя и толкнул. До этого момента у него ещё оставалась надежда, что хотя бы эта «придурь» его оставила при перерождении, Мари ведь никогда не выказывала беспокойства среди подавляюще женского населения Дома Ветров. Похоже, его опыт всё же смог перебить её недолгую жизнь. Вновь ощущая раздражение на самого себя, Ринар поднял с земли упавшую во время их небольшой потасовки куртку. Делано отряхнул её и, сцепив руки перед собой, чуть резче, чем следовало спросил:

— Что вы тут делаете? — увидев недоумение, одинаково отразившееся на лицах фей, попытался объясниться: — Я д-думал…ла, что все уже, — он глубоко вдохнул, отвесив себе мысленный подзатыльник. — Разве вы не должны были вернуться в поселение?

После этих слов подзатыльник действительно прилетел, но уже не от самого себя и совсем не мысленный. Нойль воинственно потрясала кулаком и, кажется, намереваясь продолжить воспитательные меры, если следующие слова также покажутся ей несусветной чушью.

— Балда! Думаешь, мы так просто тебя бросили бы?

Ринар хотел уже было возразить, но лишь хмыкнул, потирая макушку:

— Ну, на встречу я надеялась. Компаса-то у меня всё равно не осталось…

От дальнейшего возмущения Нойль его спас лишь весьма плачевный внешний вид. Казалось, капитан и сама не могла определиться: хотелось ей заобнимать безрассудную подопечную или же просто придушить. Ринар почти наяву видел, как решение колеблется где-то посередине… и перспектива быть задушенным именно в женских объятиях, пожалуй, являлась наихудшим вариантом.

— Расскажешь всё, как вернёмся, — наконец твёрдо сказала Нойль. — Поторопимся.

Ринар, уже готовый выдать всю мысленно отрепетированную чудесную историю спасения из лап оборотня, едва не подавился первой же фразой. Что? Никакого допроса? Никаких проверок? Они просто отведут его в поселение?.. Отвратительная волна мурашек пробежалась по спине.

Нет, так не бывает.

— Мари? — в глаза заглянула фея, имя которой затерялось где-то в перекорёженной памяти. — Дотянешь до дома?