Чтение онлайн

Шэня этот выбор привёл в полнейшее замешательство. Старейшина-то он старейшина, но, кажется, должность эту получил только благодаря лояльности к хозяевам, а не из-за того, что способен был брать на себя ответственность.

— То есть… ты настаиваешь, что мы должны бежать с острова вместе с пиратами? — дребезжащим голосом пробормотал он. — Но тогда мы окажемся заодно с ними!

— А беглых рабов Манахар жестоко наказывает! — поддакнул ему кто-то из-за плеча.

— Ни на чём я не настаиваю, — отмахнулся я. — Решайте сами. Мне, откровенно говоря, до вас вообще дела нет.

— Но зачем ты тогда сюда явился? — сварливо огрызнулся из-за спины Шэня уже знакомый мне ксилай с рваным ухом.

— Не ради вас. Сейчас я отправлюсь на верхние этажи. И не вздумайте мне мешать! Если кто-то из вас туда сунется — получит посохом по башке. И я не шучу!

Для убедительности я повёл посохом перед собой, очерчивая в воздухе невидимый полукруг. Шэнь невольно попятился.

— Маяк — это собственность Конкордии Манахар! — погрозил он мне когтистым пальцем. — Если ты повредишь механизмы…

Но я уже шагал к лестнице наверх, и даже не стал дослушивать, лишь на ходу ответил старейшине неприличным жестом. Поведение, не совсем подобающее адепту Хрустального Пути, но я был на взводе.

На верхние этажи взлетел по ступеням, не чуя под собой ног. Снова пришлось изрядно повозиться, чтобы сдвинуть проклятущую плиту пола — с прошлого раза она, кажется, стала ещё тяжелее. Но, наконец, я вскрыл эту коробочку и спустился на потайной этаж.

Казалось, со времён, когда я впервые обнаружил этот тайник, прошло уже много недель. В моей жизни нередко бывает так, что важные события плотно спрессовываются на дистанции в несколько дней — так, что поесть или поспать едва успеваешь. Но сейчас все эти заботы отошли куда-то на задний план. Я даже про вырвавшегося на свободу древнего эфирида сейчас старался не думать.

Оставалось последнее досадное препятствие, которое, впрочем, могло запросто испортить всю затею. Артефакты, содержащие в себе толику стихии Металла, я раздобыл. Но, как я и подозревал, тайник на них не отреагировал. Я и просто раскладывал диски в соответствующем секторе, и швырять их пробовал — бесполезно. Значит, нужно всё-таки поглотить хотя бы чисто символическую порцию Ци и пропустить её через себя…

Что ж, возвращаемся к Циклу Разрушения. Что там у нас… Огонь расплавляет Металл.

Кое-какой запас Огня в моём ядре имелся — сколько смог поглотить из шипонога. Вот только опыта его применения в новых условиях у меня пока нет. Да и запас-то довольно скромный, так что надо использовать его аккуратно.

Я уселся чуть поодаль от тайника, положил один из дисков перед собой и погрузился в медитацию. Постарался абстрагироваться от внешних событий, успокоиться и сосредоточиться на стоящей передо мной задаче.

Первым делом пристальнее разглядел диск в течениях Ци, несколько раз переворачивая его с одной стороны на другую.

Итак, снова плетение. Всё-таки лаари подобрали для этого явления очень точное слово. Ци, содержащееся в артефакте, разделяется на тонкие, как шнуры, потоки, складывающиеся в петли и замыкающиеся сами на себя. Приглядевшись, я рассмотрел эту структуру так подробно, что смог бы, пожалуй, даже зарисовать её на бумаге. Узор был несложный, гораздо проще, чем на тех каменных истуканах в шахте. Очевидно, сложность плетения зависела от сложности самих чар, наложенных на предмет, и их, так сказать, функционала. А диски эти — артефакты довольно примитивные. И это мне сейчас на руку.

Сейчас я решил не переть напролом, как тогда, в шахте, а попробовать воздействовать на плетение точечно и постепенно. И, возможно, в прошлый раз я зря бил в узел плетения? Может, наоборот, будет проще разорвать какой-нибудь отдельный поток? Взять участок подлиннее…

Я прижал выбранную точку указательным пальцем и мысленно представил, как огненная Ци из моего ядра тоненьким, как нить, потоком через правое плечо и через руку направляется в ладонь, а затем и вырывается наружу с кончика пальца, концентрируясь в крошечной точке. Будто бы у меня не палец, а лазерный паяльник какой-нибудь. Звучит, может, и диковато, но воображение — великая штука. К тому же Намира так и сказала, что разум — это и есть главный инструмент для работы с Ци. А чтобы подчинить себе своенравную стихию — для начала нужно самому чётко понять, чего ты от неё хочешь.

Подчиняясь моему мысленному приказу, ярко-оранжевая светящаяся нить Ци потянулась из ядра наружу. Из-за того, что огненные меридианы я ещё пока не отрастил, как следует, тянуть её до конечной точки оказалось непросто — приходилось проталкивать её постоянным волевым усилием. Однако, когда Ци прошла весь путь до кончика указательного пальца — стало попроще. Дальше я уже начал разогревать плетение внутри металлического диска, представляя, как стихия Огня сжимается в крохотную точку и прожигает брешь там, где мне нужно.

Это оказалось довольно болезненно — в груди у меня словно раскалённый уголёк застрял, да и всю правую руку пощипывало изнутри. Вскоре стало сложно удерживать палец прижатым к диску — тот ощутимо разогрелся, так что инстинктивно хотелось отдёрнуть руку. Но я, сцепив зубы, держался, стараясь не замечать боль и оставаться в режиме медитации. Зрение и вовсе стало туннельным, сузившись до крохотного участка плетения, на котором я сосредоточился. Поток Ци в этом месте был тоненьким, как прожилки на древесном листе, поэтому я надеялся перерезать его раньше, чем закончится запас огненной Ци.

Не знаю, как всё это выглядело обычным зрением, но в течениях Ци мой палец и правда превратился в этакий режущий инструмент с ярко светящейся огненной точкой на конце. Самым сложным было отрешиться от боли, которая с каждой секундой становилась всё острее — кажется, в месте прикосновения к диску металл уже раскалился, как сковорода.

Есть!

Похоже, смена подхода оказалась хорошей идеей. Я не стал бить в один из узлов плетения, и в итоге разрушения оказались минимальными. Эффекта домино тоже не возникло. Маленькая прореха образовалась именно в той области, на которую я воздействовал, и она не вызвала разрушения всего плетения — просто циркулирующий по нему поток Ци начал вырываться наружу, словно струя воды из перерезанного шланга. И это была свободная Ци, которую я смог поглотить. Она оказалась тяжелой и неподатливой, но небольшую порцию, похожую на каплю ртути, я сумел поймать и удержать в ядре. Надеюсь, этого хватит.

Открыв глаза, я в полутьме увидел гаснущую алую точку на поверхности раскалённого диска. Уф, ни фига себе! Невольно схватился за палец, ощупал его. Вроде совершенно целый, никакого ожога…

Перед тем, как приступить к вскрытию тайника, на всякий случай выглянул наружу. На этаже никого не было — похоже, ксилаи всерьёз восприняли мою угрозу. А может, всё-таки покинули маяк и сейчас уже вовсю бегут на юг, к бухте. Что ж, тем лучше для всех.

Стоило мне занять место рядом с хрустальным зерном — в том секторе, где истинным зрением можно было разглядеть вырывающийся из пола столб света — как полость крипты преобразилась. Я словно бы перенёсся из металлической цистерны, запрятанной между этажами маяка, в живописный полутёмный грот, подсвеченный солнечными лучами, падающими сквозь небольшие отверстия в потолке. Блики света плясали на поверхности тёмного озерца, занимающего большую часть пещеры. Сам тайник с хрустальным зерном располагался на небольшом плоском островке диаметром в несколько шагов. Идеально круглая каменная плита, разделённая на шесть секторов, небольшое полусферическое возвышение по центру.