Чтение онлайн

— Что ж, верно — в общих чертах. Но ты забыл упомянуть, что Суань Ю сотворил Кси не в одиночку. С ним было сто восемь его самых близких последователей-бакхо. Вот и тебе предстоит найти тех, кто сможет взять на себя эту непростую, хоть и почётную роль. И каждый из них должен будет стать носителем зерна.

— Погоди-ка… То есть мне нужно будет раздавать хрустальные зёрна своим последователям?

— Да. И это вторая важная особенность. Только так можно раскрыть в полной мере весь их потенциал. Но будь осторожен — решение по каждому зерну нужно принимать очень взвешенно. Ведь каждый, кого ты решишь принять в свой орден, станет в итоге частью Кси. Внесёт в неё свои знания, память, личные качества, жизненные ценности…

— То есть нужно будет отбирать лучших из лучших?

— Решать тебе. Просто знай — от тебя полностью зависит, какой станет будущая Кси. Так что не спеши. Первое время, скорее всего, лучшей стратегией будет держать все найденные зёрна при себе. Пока не найдешь достойных претендентов. Зёрна будут усиливать тебя, а это пригодится, чтобы сражаться в одиночку. И это третье.

— Значит, в каждом зерне всё-таки заключена какая-то сила?

— Конечно. Но, повторюсь — лучше не увлекаться погоней за этой силой. В одиночку этот путь точно не одолеть, даже если превратиться в полубога. Ты должен будешь повести за собой людей, и твой Хрустальный путь должен объединить Артар. Кстати, носителями хрустальных зёрен могут стать не только ксилаи. Хотя, в этом ты уже убедился на собственном примере.

— Значит, собрать целую сотню достойных учеников… На это могут уйти годы! Может, даже десятилетия…

— Твой аватар потенциально бессмертен, — усмехнулся Гид. — Особенно если ты хорошо продвинешься в освоении стихий.

— И хрустальные зёрна помогут в этом?

Он покачал головой.

— Они предназначены для другого. Окаде не было смысла создавать обычные магические артефакты, которых в этом мире и так в избытке. С помощью хрустальных зёрен он попытался создать… принципиально новый инструмент, стоящий над законами этого мира. Но при этом не настолько попирающий их, как тот купол над родным континентом ксилаев. Понимаешь?

— Думаю, да. У меня были знакомые вирт-дизайнеры. Они называли это надстройкой.

— Верно. Но, поскольку эту новую надстройку Окаде пришлось протаскивать в Артар в полнейшей тайне, контрабандой, пришлось пойти на все эти ухищрения. Разбить эйдетический код Хрустального пути на фрагменты, сделать их максимально автономными, да и саму конечную конструкцию — максимально гибкой. В том числе это достигается за счёт того, что ключевым компонентом Кси станет объединённое сознание последователей.

Я помолчал, переваривая сказанное. Наконец, кивнул.

— Что ж, я понимаю, о чём ты. В том сообщении Окада упомянул, что специально не стал создавать и передавать ксилаям какое-нибудь супероружие. Потому что новый виток насилия ничего не решит.

— Верно. Оружия, да и прочих разрушительных сил в Артаре и без того хватает. Этот мир очень хрупок, и последние десятилетия буквально балансирует на грани гибели.

Я невольно усмехнулся, вспомнив, как совсем недавно Намира говорила почти то же самое. Впрочем, Гид, кажется, был вполне серьёзен.

— Ты имеешь в виду что-то конкретное?

— Конкретнее некуда. Эфир. Энергия Хаоса. Артар похож на растрескавшееся яйцо. Эфир сочится изо всех трещин, и кажется, вот-вот наружу вылупится нечто невообразимое. А сам мир разлетится, как ошмётки скорлупы.

— Местные пытаются с этим как-то бороться?

— Конечно. Аланты, например, изучают эфир, стремятся подчинить его себе, и значительно преуспели в этом. Правда, благодаря их усилиям эфир только ещё сильнее проникает в этот мир. Они роют глубокие шахты, добывают эфирную руду, изготавливают артефакты, использующие его энергию…

— В общем, тушат огонь бензином?

— Можно и так сказать. Они очень амбициозны. Например, Конкордия Манахар, которая специализируется именно на добыче и переработке эфирных материалов, даже в девиз свой вынесла фразу «Эфир — это ключ». Ключ ко всему. К власти, богатству, бессмертию. А на гербе Конкордии Астраар значится «Совершенство через трансформацию». Они известны тем, что проводят чудовищные эксперименты, изучая воздействие эфира на живую ткань.

— М-м-м, прелесть какая, — саркастично отозвался я. — Но есть ведь и другой подход? Сомневаюсь, что те же ксилаи или лаари разделяют идеологию алантов.

— Практически все остальные расы Артара считают хаос однозначным злом, и стараются противопоставить ему силу пяти стихий. Кстати, из этих верований Окада и позаимствовал концепцию Чистой Ци. Это некий совершенный вид Ци, который объединяет все пять стихий. Однако в обычных условиях её создание невозможно.

— Однако Чистая Ци существовала под куполом.

— Верно. И её можно будет воссоздать с помощью Хрустального пути. Как и Кси. По замыслу Окады, это позволит восстановить баланс, который был нарушен после того, как аланты разбили ксилаев в последней войне и начали окончательно доминировать на планете. Это вторая основная цель.

— Есть и другие?

— Да, но об этом пока рано говорить. Некоторые информационные пакеты будут доступны позже. Моя память фрагментирована, и часть её спрятана в зёрнах вместе с дополнительными комментариями создателя. Здесь, в Туманном чертоге, заключено лишь ядро моей личности. И, скажем так, базовый интерфейс для нашего с тобой взаимодействия. Это тот минимум, что открывается лидеру Хрустального пути после получения первого зерна.

— Окада, как я посмотрю, был тем ещё параноиком. Зачем такие заморочки?

— Да, ему была свойственна определённая… предусмотрительность. Впрочем, услышав от тебя, что на Земле он пропал без вести, я могу сделать вывод, что его паранойя имела некоторые основания.

— Поэтому ты спрашивал о какой-то татуировке у Маретти? Можешь рассказать подробнее?

— Пока мало что. Знаю только, что на Земле Окада опасался преследования со стороны какой-то организации…

— Спецслужбы? Мафия?

— Больше похоже на какой-то религиозный орден. Очень древний. Особенно активно они пытались противодействовать ему на ранних этапах. Даже почти потопили корабль во время транспортировки найденных им в Антарктиде объектов в Японию. Позже затаились, но, кажется, не прекращали слежки. Он даже подозревал, что эта организация действует не только на Земле, но и здесь, в Артаре.

— Ты имеешь в виду, под куполом?

Он покачал головой.

— В большом Артаре? Но как это возможно?

— Очевидно, есть иные пути переноса в Артар, помимо «объекта номер три», — пожал он плечами.

Я нахмурился и едва сдержался от того, чтобы задумчиво почесать затылок.

— Погоди-ка. Но ведь… Объект номер три… Та кристаллическая глыба, которую Окада притащил из Антарктиды… Это ведь и есть Артар, разве нет? Весь этот мир — это эйдетическая симуляция, записанная внутри этого кристалла. Нам об этом рассказал Маретти.