Чтение онлайн

— Мари, где сейчас остальные? Я думал, что они будут здесь, с тобой. Почему их нет? — Вспомнив о дяде, Норт задумчиво оглядел комнату. Мысли привели его к тем, кого он давно не видел.

— После того как ты… умер… — последнее слово она произнесла тише. — отец совсем обезумел. Лоренс настоял отправить меня сюда. Оставаться с Винсентом и дядей было небезопасно. Они находятся в соседней деревне, — слегка отрешенно продолжила Мари. — Чтобы избежать лишнего внимания, они скрывают свой облик и работают под другими именами. Это единственный способ оставаться в безопасности.

Незаметно за разговорами и домашней атмосферой наступил вечер. Время для Мессии потеряло свое значение, и лишь затемнение за окном напомнило, как долго он здесь пробыл. Устав от переживаний и событий, он почувствовал, как на него постепенно накатывает сонливость. Теплый уют дома, забота стариков и горячая еда окончательно расслабили его. Физическое тело требовало намного больше. Агнес, заметив это, мягко улыбнулась и жестом пригласила близнецов следовать за ней.

Женщина провела их в небольшую, уютную спальню, оставив наедине. Норт осмотрелся: две простые деревянные койки занимали большую часть пространства, обе покрытые чистыми, аккуратно сложенными одеялами и мягкими подушками, в которых угадывалась заботливая рука хозяйки дома. Рядом с ними стояли старые, спешно сколоченные тумбочки. Около дверей висели простые крючки для одежды, спрятанные шерстяными плащами, и на одном из них висел его собственный. На полу лежал старый коврик с потертыми узорами. На полках стояла рассада зверобоя в глиняных горшках, его ярко-зеленые листья и солнечные желтые цветы наполняли комнату свежестью. Он цвел даже зимой — тепло комнаты не давало ему завянуть.

Медленно подойдя к плащу, он дрожащими пальцами вытянул из кармана сложенные листки. Аккуратно разворачивая их, он присел на край койки. Пальцы бережно погладили местами грязный пергамент, на котором виднелись высохшие следы слез. От бумаги до сих пор веяло спиртом, на некоторых письмах были пятна и подтеки. Это было все, что у него осталось от Лоренса.

— Это письма Лоренса? — печально поинтересовалась Марианна, подсаживая к брату.

— Угу. — Нортон не мог решится их прочитать.

— Я видела, как он писал их… Даже посоветовал мне тоже писать, чтобы стало легче. — голос девушки дрогнул.

— Прости, что не смог прийти раньше.

— Я думала, что ты и не вернешься… — она вытерла выступившие слезы и устало приподняла уголки губ.

— Больше я никогда не оставлю тебя, — прошептал юноша, крепко прижимая Мари к себе и закрывая глаза. Теперь она казалась ему младшей сестренкой. — Слушай, а почему старики помогают демонам? — вдруг спросил он, отстраняясь и откладывая письма на прикроватную тумбочку.

Он не мог их прочесть. Не сейчас.

Ложась рядом на кровати, сестра слегка вздохнула, будто готовилась к долгому объяснению, но ответила просто и спокойно:

— Они помогают демонам с давних пор, — сонно пробормотала она. — Рейнард знают, кто мы такие, и что мы пережили. Они хотят справедливости, хотят, чтобы мир был другим, чтобы те, кто страдает, получили помощь… независимо от того, кто они.

Она не скрывала свои демонические черты — в ее глазах играли красные и золотистые отблески. Марианну никто не учил колдовать. Юноша мягко провел рукой по ее прохладным рогам, и, сосредоточившись, направил потоки магии по телу сестры. Под его прикосновением они исчезли, словно их никогда и не было. Ее глаза потемнели, окрашиваясь в глубокие, карие оттенки.

— Спасибо. — Уголки ее губ чуть приподнялись, показывая маленькие ямочки на щеках, точно такие же, как у Норта.

Демон улыбнулся в ответ, едва заметно, и, наконец, лег рядом, обняв сестру. Почувствовав ее тепло и спокойное дыхание, он расслабился, закрыл тяжелые веки. Впервые за долгое время он позволил себе забыться.

Тем временем в столице царила настоящая буря. На площади, где люди собирались в густую толпу, паника и неразбериха достигли апогея. Каждый уголок города был заполнен волнением и страхом, когда новость о падении последних демонов, уличенных в предательстве, стремительно разлетелась среди населения. В центре всей этой тревоги стоял Светлый Владыка, величественный и спокойный. Он поднял руки, требуя тишины, и, когда она наступила, начал уверенную речь:

— Доблестные граждане, сохраняйте спокойствие! Стойкость и терпение в это время необходимы как никогда! События последних дней — лишь тень, проходящая мимо, и мы преодолеем ее вместе. Говорят, что Мессия возвращается. Но не поддавайтесь страху! Предсказания и пророчества — это лишь часть великого замысла. Наше доверие к божественному порядку должно быть непоколебимым. Смертные испытания, что нас преследуют, ведут нас к новым вершинам. Мы должны объединиться и держаться вместе!

Казалось, что страх и неуверенность начали уступать место надежде. Однако среди массы нашелся один человек, который, перебивающим голосом, закричал:

— Как можно верить в ваши слова, когда демоны все еще среди нас? Где обещанный порядок и справедливость? Мы видели, как демоны предали нас!

И, размахнувшись, он метнул камень в сторону Владыки. Камень пронзительно свистнул в воздухе и ударил короля в лоб. Удар был неожиданным и болезненным, и мужчина, ослепленный болью, отшатнулся назад. Толпа отозвалась новой волной гула и неразборчивых фраз. Шум и суматоха вернулись с новой силой. Крики и требования о полном уничтожении демонов снова заполнили воздух.

Из ряда стражей вышла женщина-генерал. Ее черная матовая броня, без единого блика, поглощала свет. Короткая стрижка, обрамляющая ее линию челюсти, придавала мягким чертам строгий вид. Голубые глаза с кошачьими зрачками искрились холодом. На ее лбу гордо возвышалась пара серых рогов, изогнутых назад, а хвост с наконечником в виде лезвия придавал облику устрашающую грацию.

— Довольно! — ее голос прорезал шум толпы. Она подняла меч, и его лезвие засверкало в свете Фебуса, заставив многих замереть от страха. — Вы все обязаны подчиняться Владыке! Сейчас не время для бунта и хаоса.

Сильная и решительная, она вышла вперед, несущая на себе тени множества сражений. Женщина подошла к Владыке, заслоняя его своим массивным мечом, от которого отрывались обрывки тьмы, тая в воздухе. Затем она сделала шаг вперед, и в ее движении, в широте плеч и твердой осанке было что-то неоспоримое, что заставляло окружающих склоняться перед ее волей. Увидев демоницу, толпа боязливо замолкла. Но все тот же отчаянный человек, движимый гневом и безумием, вновь поднял камень и, полагая, что это его последний шанс выразить свое недовольство, швырнул его в Иветту.

— Если кто-то посмеет вновь поднять руку против Владыки, я лично расправлюсь с ним!

Камень, пересекающий воздух, с глухим стуком отскочил от черной брони Генерала, не оставив ни малейшего следа. Демоница, не проявляя ни малейшего волнения, только более твердо встала на защиту короля. Притянув магией бунтаря за горло, Иви сжала его так, что он захрипел. Несчастный, отчаянно шаркая ногами по полу, ухватился за ее руки, но это было бесполезно. Женщина была невысокой, но ее хватка казалась стальной.