Чтение онлайн

К его удивлению, ни один из демонов не согласился на такую жертву. Отцы крепко прижимали к себе жен, матери защищали детей, заслоняя их своими телами. Они предпочли бы сгинуть вместе, чем позволить себе быть разлученными. Глаза Мирана наполнились влагой. Даже сейчас одно лишь воспоминание об этом жгло изнутри, оставляя глубокую, незаживающую рану.

Из толпы вышел высокий мужчина, облаченный в черный плащ с алыми узорами на груди. Торчащий ворот аккуратно обрамлял своими углами линию челюсти. Рукава, прилегающие у плеч и расширяющиеся к запястьям, были украшены серебряными лентами. Массивный ремень удерживал свободного кроя брюки, а на ногах красовались роскошные сапоги, отполированные до блеска. Его длинные черные волосы ниспадали на грудь, прикрывая часть лица. Пара рогов устремлялась вверх, добавляя его облику величественности и строгости.

За ним следовала молодая женщина. На ней было черное платье, плотно облегающее фигуру и подчеркивающее ее завидные формы. Длинные рукава и скромный подол были украшены кружевом, которое делало наряд еще изысканнее. Пара аккуратных рогов поднималась изо лба, а длинные черные локоны каскадом спадали ниже бедер. Красно-желтые глаза были опущены, ее поза выражала смирение, но лицо выглядело несчастным.

— Ваша Светлость, позвольте выразить нашу преданность, — начал мужчина.

Зал наполнился гулом голосов, тревожным и нарастающим. Стража уже начала выводить протестующих, подавляя любые попытки сопротивления. Где-то в толпе раздался детский плач, и вскоре пролилась первая кровь. Миран сидел неподвижно, не отводя взгляда от демонов, склонившихся перед троном. Внутри все сжалось, тошнота подкатила к горлу, но он не позволил себе дрогнуть. Резкий запах крови ударил в нос, и лицо короля побледнело.

— Говори, — голос Мирана предательски дрогнул, когда чей-то крик вновь прорезал зал.

— Я граф Энгель Гемоку, — произнес мужчина, опускаясь в глубокий поклон. — А это моя жена, Долорес. Мы молодожены. У нас еще нет дитя, но…

— Тогда убирайтесь! — Гавриил перебил их, угрожающе шагнув вперед. Миран преградил ему путь рукой.

Короля тут же обожгло, будто вены заполнились раскаленным металлом. Кровь ангела вскипела, взвилась по предплечью, взорвалась болью в плече и шее. Это было наказание, встроенное в саму сущность, непреодолимая сила, подчиняющая его волю вышестоящим. Он чувствовал, как она нашептывала приказы, гулким эхом отзываясь в ушах: «Не смей перечить. Не смей поднимать руку. Подчинись».

— Что вы можете нам предложить?

— Моя жена является обладательницей древних сил некромантии. Ее род издревле славился могучими демонами. Мы готовы зачать ребенка, чтобы преподнести его вам, Владыка. Он станет величайшим оружием Валоры!

— Владыка! Я хочу полететь с вами! — Иветта вырвала его из воспоминаний. — Демоница рядом сможет смягчить отношение эльфов!

Собравшись уже выходить, Миран остановился, не сразу отвечая. Его взгляд задержался на Иви — ее нежное лицо было напряжено, челюсти сомкнуты настолько сильно, что казалось, еще немного, и она сломает собственные зубы. Он знал, что она не отступит, даже если придется ее прогнать.

— Ты права, — его голос звучал немного напряженно. — Но ты должна быть осторожна, Иви. Эльфы всегда славились своей жестокостью. Их земля священна, они поклоняются своему духу леса, а не Триединым, и это значит, что наши законы на них не действуют.

— Значит… вы согласны?

— Да.

— Я не подведу вас, Владыка! — Иветта инстинктивно расправила плечи, словно солдатка.

Иветта покрыла тело темной броней. Латами, которые мягко обвивали ее, будто на этом свете не было ничего легче. О, как давно она не чувствовала их на своей коже! Тьма принимала ее, клубилась и расстилалась подобием металла, пока не приняла привычную остроконечную форму.

Она следовала за Владыкой, шагая по длинным коридорам. Мраморный пол, высокие арки и колонны — дворец словно замер, вглядываясь в ее шаги, в ее тень. Она снова чувствовала себя генералом. Нужной, полезной и сильной. Они миновали зал, где когда-то звучала музыка и смех, где они вдвоем кружились в танце на Благословенном сборе.

Выходя во двор, Иви сразу заметила его — гигантского дракона, чье тело было покрыто алыми чешуйками. Ящер был полностью готов к полету: ремни были закреплены, седла надежно зафиксированы. Но вокруг все еще торопливо двигалась прислуга, проверяя каждую деталь, натягивая и застегивая, словно дракон был сложным механизмом, требующим внимательной настройки перед полетом.

Один из молодых слуг перетянул ремень под лапой зверя, и ящер угрожающе клацнул бронзовыми накладками на зубах. Резким движением он оттолкнул человека, задергался. Парнишка взлетел в воздух и болезненно приземлился на несколько метров дальше, ударившись о землю пятой точкой.

Слуги резко разбежались в стороны, инстинктивно прикрывая головы. Дракон издал глубокий, напряженный рык. Недовольно задергав мордой, он попытался скинуть уздечку. Но все попытки были тщетны, и, взбешенный, он резко развернулся, сбив своим хвостом пару бедолаг. С каждой секунды его напряженное тело становилось все более угрожающим, он начал принимать атакующую стойку. Пламенный мешок под подбородком ящера начал медленно надуваться. Еще немного и он был готов поджечь его содержимое чтобы низвергнуть на обидчиков пламя. Раздался щелчок. Кто-то закричал и упал на землю, но из раскрытой пасти дракона вместо огня вырвалось ужасное зловоние. Люди закашлялись, кого-то стошнило, а парень, который упал первым, зажал нос руками и, еле передвигаясь, начал отползать подальше.

Не щадя сил, к дракону стремглав несся старец. Его шаги были очень быстрыми, несмотря на возраст. Синяя шляпа с острием и меховым помпоном на конце комично болталась от его веса в такт бегу. Свободная мантия с широкими рукавами спала до локтя, когда он потянул свою руку к ящеру.

— Тише, малыш, тише! — Старик прикоснулся к морде зверя, заботливо похлопал его меж ноздрей. Свободной рукой он заткнул себе нос.

Узкие зрачки дракона заметно расширились, когда он наклонился к мужчине и ткнулся носом в меховой помпон, перекидывая его с боку на бок. Старик что-то бормотал, его ладони мягко засветились, и зверь вдруг притих, расслабился, опускаясь на землю.

— Что здесь происходит? — Миран поравнялся с волшебником и тоже прикрыл нос рукой.

— Прошу прощения, Ваша Светлость! — старец обернулся и низко склонился. — Я немного опоздал и не успел наложить чары на дракона, и он разбушевался. — Его помпон сначала опустился, а затем, когда старец выпрямился, метнулся назад.

— Все целы? — Владыка окинул взглядом присутствующих.

— Кажется, да. — Шляпа старика в мгновение ока оказалась во рту дракона, оголяя лысину. Пока мужчина болтал, зверь уже давно приметил ее себе.

— Здесь кто-то кучу наложил? — Иви подошла следом, морщась и с трудом опуская уголки губ, которые норовили растянуться в беззвучном смехе. — Добрый день, мистер… э-э-э… Помпон?

— Это для ящера, Иви, — серьезно ответил Миран. — Драконы любят овец. Помпон нужен, чтобы привлекать их внимание.

— И не боитесь, что он вас сцапает однажды, приняв за овцу? — Не выдержав, демоница захихикала, наблюдая, как дракон переминает помпон меж медных пластин.

Старец побледнел, вытянул из рукава своей синей мантии платочек с вышитыми цветочками и промокнул вспотевший лоб. Его лицо раскраснелось, а лишенная шляпы голова блестела на свету.

— У драконоведов всегда свои риски. — гордо произнес он, выхватив и надев свою шляпу обратно.

— Поэтому вы вставляете драконам медные зубы? — продолжала она, все еще не скрывая легкого смеха, украдкой рассматривая ящера.

— Чтобы поджигать газы внутри пламенного мешка, дракон использует свои зубы. Так он создает искры. Мы накладываем медные пластины, чтобы ограничить его способность извергать пламя. Но что касается выбросов газов, тут мы мало что можем сделать. — Его голос звучал сдержанно, как у наставника, объясняющего очевидные вещи.