Чтение онлайн

Он даже вышел из тронного зала с таким видом, будто был негнущимся оловянным солдатиком. Ну да ладно, отпустит. Зато он стал отличным примером того, насколько я ценю преданность и верную службу.

Свежеиспеченный полковник получил под свое командование несколько мех-бригад, отбыл на окраины, наводить там порядки. А затем, вернувшись в столицу, вновь был мною одарен. Но в этот раз не он один. Немало дворян, у которых гулял ветер в карманах, которые ничем не владели, быстро сообразили, как можно быстро подняться. Так что награждение бравого полковника было не единственным в тот день — многие благородные воители были мной отмечены.

Затем наступила очередь чиновников и даже выходцев из простого народа.

Метод кнута позволил мне завоевать уважение и страх, заработал для меня нужную репутацию, ну а «пряником» я смог быстро заполучить себе верных последователей. В людях, которых я награждал в тот день, можно быть уверенными — они горой будут стоять за меня, ведь до меня у них не было ровным счетом ничего. А теперь все, что имеют (а получили они немало), имеют только и исключительно благодаря мне. Так что наместник Лэнгрин Тирр для них и начальник, и «бог» в одном лице.

Если бы Рикар вернулся, дело шло к его восшествию на престол, уверен, эти люди могли бы поднять восстание, ведь от этого уже зависело их собственное дальнейшее благополучие. А уж как относится ко мне Рикар, ко мне и моим людям, многие знали…

Однако напрасно я готовился к противостоянию к брату (или отцу, если он вдруг передумает), беда пришла, откуда не ждали.

Первые сигналы о чем-то странном, происходившем на окраинах, начали поступать уже давно, но я не придавал этому значения — вооруженного восстания нет, люди работают, платят налоги, логистические пути не нарушены. Короче говоря, кроме сигналов никаких других признаков проблем нет.

Но вот когда мне донесли о некоем «мессии», меня это знатно напрягло.

Уж не знаю, действительно ли так, однако мне казалось, что всякие мятежники, бунтовщики и заговорщики — куда меньшая опасность, чем всякого рода фанатики. Особенно религиозные.

Именно последние мне казались самыми опасными. Быть может, орден, вторгшийся в мое баронство, заставил так думать, быть может, тот факт, что против меня играли высшие чины церкви, повлиял на меня, однако именно сообщение о «мессии» меня заставило напрячься.

А уж когда Рок Аран смог навести справки о нем, я уже занервничал всерьез.

— Ну, докладывайте, — кивнул я Рок Арану, и тот начал.

— Значит, новоявленный мессия по большей части только проповедует. Откровенных призывов к чему-либо нет. Но…вам, ваша милость, стоит посмотреть на это самому.

Рок Аран протянул мне мини-диск.

— Что это? — нахмурился я.

— Короткая нарезка из его проповедей.

Я вставил диск в терминал и уставился в экран.

Мессией оказался молодой человек возрастом, судя по виду, не более двадцати пяти лет. Однако манера речи у него была своеобразной. Формулировал он свои мысли точно и просто, благодаря чему его проповеди и стали популярными.

В большинстве своем он говорил о соблюдении прописных истин и всячески критиковал тех, кто заповеди нарушает.

Вроде бы ничего такого, но…

В нарезке он ни разу не назвал ни одного имени, у меня сложилось впечатление, что «кровавые еретики», «помазанники нечистого» и «дитя порока и греха, антихрист» — никто иной, как я.

Мессия приводил множество примеров несправедливых или жестоких наказаний (причем, сволочь такая, всячески избегал моментов, связанных с тем, за что именно упомянутые им «мученики» страдали), взывал людей к послушанию, но при этом очень завуалированно намекал, что терпеть ничего не надо. И уж тем более «волка в овечьей шкуре».

Я выключил видео и уставился на Рок Арана.

— Что еще?

— Теперь конкретика, — заявил тот, — этого юношу зовут Джейден. О нем мало что удалось узнать. У меня нет никаких доказательств, однако я уверен — он связан с церковью.

— Само собой, — усмехнулся я, — ты гляди, как стелет!

— В свое время ходили слухи, что церковь проводит эксперименты над людьми, — меж тем продолжил Рок Аран, — ведь искусственный интеллект у нас запрещен, мы боимся новой войны с машинами. Так вот. Вы тогда были еще совсем ребенком, но все общество взбаламутил тип, который заявил, что был рожден в инкубаторе одного из святых монастырей. Рассказывал он о том, что церковь создает армию ему подобных, и люди эти смогут стать идеальными воителями, верными сподвижниками церкви, и вообще…

— Суть понял. И чем закончилась эта история?

— Да ничем, — пожал плечами Рок Аран, — сошла на нет. Затем появилась информация будто тип, выступивший в роли обличителя, оказался известным мошенником, его биографию можно было легко найти в сети, а затем и сам тип исчез, будто в воду канул.

— И куда же он канул? — поинтересовался я.

— Думаю, церковь его убрала, — ответил Рок Аран.

— Даже так? Думаете, он говорил правду?

— Понятия не имею, — вздохнул Рок Аран, — но в чем я уверен — так вся информация о нем, уголовные дела, биография, факты были фальсификацией. Кто он и откуда — выяснить мне так и не удалось. Впрочем, многим моим коллегам из разных графств, герцогств и баронств это тоже не удалось…

— Так что же, думаете, он действительно был создан церковью? — хмыкнул Рико.

— Понятия не имею, — честно признался Рок Аран, — но зато посмотрите, какая забавная вещь получается…

Он протянул мне фотографию, на которой был изображен человек. Я внимательно вгляделся в лицо, но не заметил в нем ничего странного. Разве что он был очень похож…

— Думаете, это был папаша нашего Джейдена?

— По возрасту не совсем подходит, — ответил Рок Аран, — но они очень похожи между собой. Не так ли?

Я кивнул.

— Вполне возможно, что тот, первый, не обманщик… А то, что происходит у нас в графстве…

— Церковь через своих «гомункулов» хочет захватить графство или устроить в нем хаос? — догадался я.

— Именно так, — подтвердил мои догадки Рок Аран, — так что предлагаю не откладывать и заняться этим делом незамедлительно.

— И что ты предлагаешь? Схватить этого новоявленного мессию?

— Да, — кивнул Рок Аран.

— Это вызовет массу недовольства и…

— Лучше это сделать сейчас, — перебил меня Рок Аран, — если его влияние и известность будут расти с прежними темпами, то мы можем упустить удобный момент для атаки и, в конце концов, можем оказаться в весьма плачевном положении. Представьте, если этот фанатик сможет собрать армию.

— Да ну…быть не может.

— Часть воителей уже присягнули ему, — заявил Рок Аран, также в распоряжении Джейхема есть и корабли. Пока это публично не афишируется, но…

— Вот же черт, — вздохнул я, — нам только не хватало религиозных фанатиков.

— Именно так, сир, — кивнул Рок Аран, — поэтому предлагаю разобраться с ним сейчас, пока он не набрался сил.

— Хорошо, — кивнул я, — отправьте корпус генерала Териба.

Териб — это и был тот самый родич мятежного министра, который стал, по мнению большинства, моим любимчиком.