Чтение онлайн

Далее, когда флот врага удастся разбить, отец и остальные отправятся к центральным мирам, и вот тогда начнется самая жара.

Наверняка герцог это понимает и сейчас выдумывает какой-то хитроумный план, как из сложившейся ситуации вывернуться.

Что ж, я ему не завидую — ситуация у него патовая. И с каждым часом она ухудшается все больше…

Наверное на его месте я бы попытался прорваться назад, прорвал оборону «врат», отправился бы на помощь своим соединениям, пытающимся удержать два имперских флота. Разбить там имперцев, отремонтировать корабли, залатать дыры и, заживив раны, можно было попытаться вновь начать штурм центральных миров империи. Но что-то мне подсказывает, что второго шанса у герцога не будет. Моральный дух его людей после отступления отпадет, да и сами мятежники…в моем представлении они были сбродом, каким-то чудом все еще держащимся вместе, но это ненадолго. Уверен, что когда наступит передышка, они устроят грызню между собой, и тогда все, мятежу конец.

Короче говоря, едва я дошел до мысли о том, что на месте герцога пытался бы прорваться назад, как тут же принялся готовиться к встрече. В любой момент корабли герцога могли начать атаку. А у меня, черт подери, ничего не готово. И плевать, что в этот раз я мог использовать орудия, у меня не были связаны руки. Все равно, чтобы остановить герцога, удержать его у врат, мне потребуется все, что есть, и толика удачи. Мне нужно удерживать его около суток, и тогда подтянется флот из центральных миров, свяжет армаду мятежников боем. Ну и финишным аккордом или скорее уж последним гвоздем в крышке гроба станет появление наших двух флотов, которые сейчас пытаются прорвать блокаду…

В кои-то веки у меня выдалась свободная минутка и я решил хоть немного отдохнуть. Работы еще было полно, но пока что все, что зависело от меня, сделано. Слушать новости сейчас тоже не хотелось — штурм нашими войсками объектов мятежников продолжался, и я не думаю, что в ближайшие пару часов моему отцу или кому-то еще из имперских военачальников, удастся прорвать оборону противника, сокрушить ее полностью и взять под контроль всю планету. А раз так, то я могу позволить себе полчаса отдыха и расслабиться.

Тем более разведка сообщает, что никаких предпосылок к тому, что мятежный герцог планирует возвращаться, атаковать врата, нет.

Сидеть одному мне не хотелось, так что я заявился в столовую, где как раз собрались воители, чтобы обсудить все, что сегодня произошло.

Они попытались вскочить, чтобы поприветствовать меня, но я махнул рукой, мол, сидите.

По моему внешнему виду бойцы моментально поняли, что я заявился сюда с той же целью, с какой и они были тут — пропустить бокал-другой пива, посидеть и поболтать с товарищами.

О! А они уже были здесь.

Серый и Маркус сидели за отдельным столиком и что-то живо обсуждали. Но, вопреки привычкам и манерам Маркуса, в этот раз не особенно громко.

— … флот имперцев, и тогда все, герцог окажется в окружении. Лучшее решение — отступить.

— Уверен, герцог это понимает, — ответил Маркусу Серый, — и не хуже тебя. Значит уже ищет решение.

— А если нет? Что если нет решения? Что если единственная возможность — прорываться через нас? В прошлый раз ему повезло, он пролетел без потерь, а сейчас так не выйдет…

Хм…странно. Обсуждали эти двое то же, что и остальные, но…как-то контекст их разговора был иной. Они словно бы болели за герцога. Или мне уже просто кажется?

Маркус и Серый замолчали, когда я появился у их столика.

— Могу я? — спросил я, отодвигая ногой стул.

— Конечно, ваша милость,– кивнул Серый.

— Брось, — поморщился я, — ты отлично знаешь, что когда мы не в бою и не на службе, то не стоит…

— А мы не на службе? — спросил Маркус.

— Сейчас — нет, — усмехнулся я. — Что обсуждаете?

— Да…происходящее, — ответил Серый, — точнее ситуацию, в которой оказался герцог. И пытаемся понять, что он будет делать.

— Прорываться. Маркус прав, — пожал я плечами, — иных вариантов у него нет.

— Похоже на то, — кивнул Серый, — тем более если ваш отец прорвет блокаду и сможет вернуться к центральным мирам…

— Ты как будто этому не рад? — хмыкнул я.

— Ну почему же…рад,– буркнул старик, — но…

— Говори.

— Да ерунда, не берите в голову, — отмахнулся Серый.

— Так, — встревожился я, — что-то вы оба темните. Давайте, выкладывайте уже, что у вас на уме.

— Ну…это… — стушевался Серый.

— Как ты можешь продолжать защищать империю, которая тебя подставила и пытается нагнуть? — выпалил Маркус.

— Э…что? — я был, мягко говоря, обескуражен этим вопросом.

— Ну брось, — поморщился Маркус, — ты не хуже меня понимаешь, на кой черт прислали сюда этого графа. Он должен был забрать у тебя победу, если бы тебе удалось отбить атаку мятежников. А если бы не удалось, то все и свалили бы на тебя. Герцог провернул красивый ход с этим поединком. Фактически он отвел удар от тебя. Да ты и сам потом хорошо сыграл, когда говорил с кронпринцем. Я думал, он лопнет от злости, когда ты его практически послал, пока он пугал тебя трибуналом.

— Ну, все не совсем так… — начал было я, но Маркус меня перебил.

— Да все так! С нами-то не надо юлить. Мы тебя не сдадим.

— Маркус! — рявкнул на него Серый.

— Да чего Маркус? Ну так ведь все, а, Лэнг?

— Ну, в твоем изложении это, конечно, полная жесть, — вздохнул я, — но по сути все верно…

— Вот! А я о чем! — обрадовался Маркус. — честно говоря, я был уверен, что ты примешь предложение герцога, когда он прислал того типа…не человека.

— Кира. Он человек, — поправил я Маркуса.

— Да неважно, — отмахнулся тот,– почему ты отказался? Почему не согласился? Ты ведь хочешь, чтобы Тирр стал свободен? На кой черт тебе все эти павлины из империи? От них ведь толку ноль. Они за власть и деньги грызутся и доят провинциальные графства, баронства. Империя — пережиток прошлого, она разлагается изнутри и ей явно недолго осталось. Если ее сейчас не прикончит герцог, то через какое-то время сама развалится.

— Маркус! — уже в полный голос рявкнул Серый, да так, что на нас начали оборачиваться или поглядывать другие воители, находившиеся в столовой.

Маркус после окрика сник, замолчал, но в глазах его читался вызов.

— Помнишь, мы когда-то с тобой говорили на тему лишних слов, произнесенных не тому и не вовремя? — напомнил я Маркусу. — Так вот. Я — дворянин империи, а ты в открытую предлагаешь мне присоединиться к мятежникам? Ты в своем уме?

— А ты не хочешь сделать Тирр свободным? Не хочешь избавиться от ига всяких чинуш и казнокрадов? — прошипел Маркус.

— Хочу, — ответил я,– но хочу, чтобы Тирр был освобожден навсегда, а не на пару месяцев. Что если я присоединюсь к мятежникам, а их разобьют? Что если они погрызутся между собой и весь их мятеж развалится сам по себе? Их всех и нас в том числе империя передушит по одному.