Чтение онлайн

— Согласно кодексу дворянской чести я не имею права…

— К черту кодекс! — в запале выпалил кронпринц, от чего несколько офицеров в командном пункте недовольно поджали губы, а я скосил глаза, выискивая журналистов, которые тоже должны были быть здесь.

О! Даже не сомневался, что они сейчас ловят каждое слово, произнесенное мной и кронпринцем.

— Послушайте, вы… — задыхаясь от ярости, вперив в меня взгляд, заявил кронпринц, — если вы не подчинитесь и не будете делать то, что должно, вас ждет трибунал, и клянусь, вы пожалеете…

— Это дело касается поединка чести и, следовательно, рассматривать его может лишь дворянское собрание, — нагло заявил я, — впрочем, что бы вы себе ни думали, повторюсь — я действительно не буду стрелять по вражеским кораблям, так как это было обсуждено. Но если вражеские корабли первыми откроют огонь…

— Этого мало!

— Боюсь, это все, что я могу. Из-за графа Баргонта мои руки связаны и использовать орудийные системы я не могу.

Кронпринц нахмурился, уставился на меня, а затем переспросил:

— Только орудийные системы?

— Да, сир…

Кронпринц ухмыльнулся шире.

— Что ж…действуйте.

— Благодарю, сир, — я склонил голову и кронпринц исчез с экрана.

Я развернулся к своим офицерам и приказал:

— Вы слышали кронпринца — отключить орудийные системы, системы наведения. До тех пор, пока противник первым не проявит агрессию, мы не будем по ним стрелять.

— Да, ваша милость, — отозвались несколько операторов и взялись за работу.

— Сир…

Я повернулся, и ко мне, явно робея, обратился один из операторов:

— А что делать с минными полями?

— А что с ними не так? — поинтересовался я.

— Ну…они активны, сир. А вы сказали…

— Я сказал, что мы не будем использовать орудийные системы. А насчет мин никаких договоренностей не было.

— Понял вас, сир, — оператор даже просиял, получив такой ответ.

Теперь, благодаря ему, на мостик мало-помалу возвращалось спокойствие. Люди поняли мой замысел…

Я бросил быстрый взгляд на Рок Арана, тот с деловитым видом кивнул мне и вновь уставился на экран, где отображались корабли герцога, начавшие движение в нашу сторону…

Маркус хмыкнул, Серый покачал головой.

— А ведь это подло…

— Что именно? я сделал вид, что не понял, о чем он сейчас говорит.

— С герцогом была договоренность, а ты ее нарушаешь, босс, — проговорил Маркус.

— Договоренность, во-первых, была с графом. Я никому и ничего не обещал, — ответил я, — а кроме того — я все равно придерживаюсь установленных правил. А во время обсуждения поединка речи о минах не было. Только об орудиях. Так все правильно — стрелять первым я не собираюсь.

— Все равно это подло, — вздохнул Серый.

Переубеждать его я не стал. Считает, что это подло, — и ладно. Лично я считал, что всецело выполняю заданные условия, хотя они мне не нравились изначально. Но что поделать?

В конце концов, я должен был не пропустить в центральные миры флот мятежников, однако именно граф Баргонт, посланник кронпринца, лишил меня возможности вести полноценный бой. А теперь кронпринц истерит и требует, чтобы я все-таки его начал. А по факту стал козлом отпущения при поражении, обманщиком и просто бесчестным человеком. С таким дела не хотели бы иметь не только дворяне, но и даже внешники, прослышав о моей репутации.

Так что нет. Я не собираюсь расплачиваться за ошибки кронпринца и его адъютанта. Тем более не собираюсь за них отвечать.

Поэтому я и придумал такой план. Но мои же соратники его не оценили…

Флот мятежников приближался. Похоже, герцог поверил, что я не собираюсь его обстреливать, и его корабли выстроились не в боевой, а походный порядок.

Сейчас все они шли мимо наших орудийных платформ…

Я, стоя в центре командного пункта, внимательно наблюдал за перемещением противника. Один из кораблей выбился вперед, пер впереди всей армады, даже впереди собственной эскадры, и мне это совершенно не нравилось — он мог все испортить.

Но я предпочел не вмешиваться.

Пусть будет как будет.

Вопреки моим ожиданиям, первые мины взорвались вовсе не там, где я думал. Как раз наоборот — сработали на поле, куда вползла целая эскадра тяжелых кораблей.

Взрыв, второй, третий… Один из кораблей мятежников вдруг превратился в яркую вспышку, за ним второй, третий.

— Будьте готовы включить орудия, — приказал я подчиненным.

Я был полон уверенности в том, что герцог после такого рассвирепеет, прикажет своим кораблям обстреливать наши звездолеты и объекты.

Но…

Шла первая минута, вторая, третья… Корабли герцога продолжали идти вперед, часть из них то и дело взрывалась, но они так и не открыли огонь…

Что за черт? Почему?

И что еще более странно — почему герцог не вызывал меня, не хотел высказать мне все, что думал. Да, я не нарушил условий договора, но все же ход мой был…коварным, если не сказать больше.

Ну а что, если ты пешка в большой игре, если тобой помыкают как хотят, то не стоит удивляться, если пешка вдруг взбрыкнет, попытается что-то сделать по-своему и этот ее ход отразится на всей партии…

Это я о том, что кронпринц прислал своего адъютанта, наделив его всей полнотой власти. Наверняка изначально их план состоял в том, чтобы в случае победы все лавры достались графу, ну и, как следствие, кронпринцу. Если же бой закончился нашим поражением, то опять же — был бы обвинен в этом я. И плевать, что всем по факту командовал бы граф (а я в этом был уверен — едва бы только бой начался, он начал бы лезть со своими замечаниями и комментариями). Ну а герцог в свою очередь, узнав, что у нас всем заправляет Баргонт, прислал своего человека для «переговоров», спровоцировал графа, предложил заманчивые условия поединка, и вуаля…

А отдуваться теперь мне. Ну уж нет! Что кронпринц, что герцог могут играть в игры друг с другом, а я в этом участвовать не собираюсь и буду все делать по-своему. Вот как сейчас.

Но почему все же герцог не пытается выйти на связь или нас обстрелять? Какого черта?

Я не выдержал, стал за один из терминалов, принялся внимательно просматривать кадры с приближающимся вражеским флотом, с кораблями, которые подрывались на минах.

Кое-что показалось мне странным, но я продолжал искать новые подтверждения своей только что появившейся теории. Искать долго не пришлось. Я обратил внимание на один из кораблей герцога, сделал скрин изображения, забросил в поисковую систему и тут же получил ответ: «Транспортный корабль — рудовоз».