Чтение онлайн

Это еще что такое? Зачем гражданский корабль боевому флоту? На кой черт герцог его прита…

Ах вот оно что!

Пока я соображал, что к чему, пальцы продолжали работать, и на экране терминала появились еще несколько кораблей из тех, что приняли первыми удар мин на себя.

Старый лайнер, давно списанная баржа, какое-то корыто внешников…

Вот же черт!

Вот оно что!

Теперь мне все стало ясно — герцог не возмущался, потому что знал о моей затее — он пустил вперед корабли, которые не представляли для его флота никакой ценности. Фактически эти камикадзе расчищали путь для флотилии мятежников.

И что это значит? А значило это только одно — среди тех, кто находился в командном центре, были предатели. Нет, я и без того отлично знал, что шпионов тут полно — кто-то работает на кронпринца, будучи завербованными еще графом Баргонтом, кто-то сливает информацию другим группировкам, конкурирующих с престолонаследником. Но я и подумать не мог, что среди шпионов найдутся те, кто работает на мятежников.

Однако так и было, иначе как герцог «просчитал» мой ход с минами? Это невозможно!

Как бы там ни было, что бы там ни было, а выходило все просто отвратительно — армада мятежников сейчас пройдет «врата» и начнет штурм центральных миров империи.

Впрочем, и в этом я был уверен, кронпринц на время заключил союз с другими вельможами империи и они уже подготовили мятежникам горячую встречу (иначе и быть не могло, ведь еще когда только герцог собирал силы, и идиоту было понятно, что мы не сможем сдержать такую силу и наша оборона рухнет). Единственный вопрос — хватило ли времени кронпринцу? Наверняка он надеялся, что мы тут все костьми ляжем, но сможем хоть на сколько-то задержать армаду. Не тут то было…

Вопреки ожиданиям, все было не так уж плохо — флот герцога застрял, едва только пройдя «ворота». Как я и думал, его встретил флот империи. Кронпринц собрал силы, подтянул к центральным мирам все, что было в периферии. И этого оказалось достаточно, чтобы остановить герцога.

Его положению теперь не позавидуешь — впереди крупные силы врага, позади мы с хорошо подготовленной к обороне системой (и кстати, теперь уже запрет на использование орудий не работал, ведь условия поединка были выполнены — мы пропустили флот). Получается, что он не мог продвинуться вперед, но и отступить у него возможности не было.

Кажется, намечается очень большое побоище. Или же случится нечто, что сможет как-то повлиять на баланс сил.

И хотя я совершенно не представлял, что такого может случиться, интуиция подсказывала, что именно это и будет…

К исходу второй недели то, чего все так ждали, началось.

Армада мятежников заняла одну из систем, не решалась наступать и сидела в глухой обороне, в то время как и имперские корабли не спешили нападать. Понятное дело, что продолжаться это долго не могло и одна из сторон должна была сделать первый шаг, но…герцог явно искал выход из ловушки, в которую сам же влез. Искал и пока не находил. Империя… А вот империя чего-то ждала.

Мне, естественно, никто ничего не докладывал. Единственный приказ, который я получил, — это держать оборону, не дать возможности мятежникам отступить, пройти назад через ворота.

И мы спешно готовились к этому — нужно было перенести и разместить новые минные поля, перенацелить и пристрелять орудийные платформы.

Кроме того, из периферии к нам подтянулось несколько эскадр боевых кораблей, усилив наш флот. Не сказал бы, что теперь мы стали непобедимы, но от лишней пушки или лишнего корабля я отказываться не стал…

И вот, как я уже сказал, к концу второй недели этого вынужденного ожидания кое-что случилось — два флота империи, которые ранее оказались в окружении, пытались прорваться.

Как понимал, если они прорвут кольцо, то смогут добраться до центральных миров, и тогда герцогу не поздоровится.

Бой, который начался около четырех часов утра по нашему времени, из-за которого меня подняли, длился уже более двух дней.

Сражения шли как в космосе, так и на планетах — наши войска пытались захватить системы контроля орбитальных платформ и планетарных орудий.

Новая информация появлялась чуть ли не каждый час, но все было настолько нестабильно, непредсказуемо…

Вот наши высадились на планету, захватили один из управляющих центров, но появившаяся на орбите эскадра вражеских кораблей провела планетарную бомбардировку, уничтожив и наших бойцов, и собственные объекты…

Вот в космосе у нас был какой-никакой перевес, однако к противнику прибыло подкрепление и ситуация в корне изменилась.

На вторые сутки нашим все же удалось взять под контроль часть планетарных орудий и космических платформ, но все еще сохранялся паритет…

Я сидел и глядел на видео, которое мы получили, там мех-кулак штурмовал одно из укреплений врага. На ногах я провел больше суток, и поэтому меня уже клонило в сон от усталости. Но я держался. Клевал носом, вздрагивал и пытался сосредоточиться на транслируемой картинке.

Выходило плохо.

Однако когда пришло сообщение о том, что на планету высадилась волчья стая, разбила силы сопротивления и уже захватила несколько объектов врага, у меня будто второе дыхание открылось.

Вот и отец вступил в сражение…

Я все же не выдержал, решил отправиться спать. Пару часов перебьюсь, но хоть что-то видеть буду. А то словно в тумане…

Когда я проснулся через два часа, на планете, которую штурмовали наши войска, наблюдался значительный прогресс. Волчья стая смогла отбить несколько важных объектов, создав плацдарм для высадки подкреплений. Теперь уже барон Круа, друг отца, еще несколько вассалов графа Тирра штурмовали твердыни мятежников. И, судя по всему, у них были все шансы захватить цели.

В космосе дела тоже обстояли не плохо — хоть имперский флот не смог «подвинуть» мятежников, зато удалось нанести им существенные потери, все благодаря захваченным на планете орудиям и станциям контроля орбитальных платформ. С них сейчас садили по вражеским кораблям с бешеной скоростью.

Я не хотел загадывать, чтобы не вспугнуть удачу, однако по всему выходило, что отец сможет закончить начатое на планете, взять под контроль все военные объекты. В таком случае уже наш флот сможет атаковать противника, а орбитальные платформы им помогут огнем.