Чтение онлайн

— О чем вы, я не понимаю, я… — я попыталась вырвать руки, но незнакомка оказалась гораздо сильнее, чем казалась с виду.

— Я хочу, чтобы ты запомнила то, что я сейчас скажу тебе. Ты слушаешь?

— Да.

— Когда тьма будет близко, когда тебе будет казаться, что все потеряно и надежды больше нет, следуй за вечерней звездой. В сумерках она укажет путь.

Я нахмурилась. Страх уступал место отчаянной панике.

— Есть еще кое-что. В мире, где правит тьма и страх, есть лишь одна сила, способная победить. Это любовь, дитя мое. Ты можешь не понять меня сейчас, но знай: если в твоем сердце есть место для любви, тебя никогда не поглотит тьма. Не отказывайся от этого дара.

— Кто вы такая? Почему я здесь?

Я закричала на девушку, желая получить ответы, но она уже начала истончаться, таять, будто ее никогда здесь и не было. Вместе с ней начал испаряться и летний луг, и теплый нежный ветерок. Опора исчезла из-под моих ног, и я начала быстро падать в темноту.

Я глубоко вздохнула, будто до этого долго просидела под водой. Голова кружилась, и почему-то я ощущала аромат свежей луговой травы. Меня преследовало чувство, будто что-то от меня ускользает, какая-то важная мысль или знание, но ощущение исчезло так же быстро, как развеялся странный запах.

Я моргнула и пошатнулась от усталости. Кожа блестела от пота, а руки слегка тряслись. Селия выглядела не лучше. Ее фарфоровая кожа стала совсем белой, голубые глаза лихорадочно блестели. Казалось, она вот-вот упадет в обморок.

— Неплохо, — выдохнула я.

Селия кивнула и, пошатнувшись, начала падать. Она бы рухнула прямо на пол, если бы я не подхватила ее и не удержала на месте. Мои колени мелко дрожали, я едва могла выдержать вес девушки.

Оглянувшись вокруг, я поняла, что на нас никто не смотрит. Толпа восторженно следила за маленькими светлыми шариками, снующими по залу, словно звезды, сошедшие с небес. Огоньки кружились вокруг нас, сталкиваясь друг с другом и разлетаясь в разные стороны. Некоторые подлетали прямо к людям и ныряли в их тела. Чистая энергия — эти шарики могли наделить человека магическими способностями, пускай всего на несколько минут.

Так естественно, что люди совершенно позабыли о тех, кому были обязаны такому чуду, и пустились в погоню за волшебными дарами.

— Нужна помощь?

Я оглянулась и с удивлением посмотрела на Северина, стоящего за моей спиной. Он отмахнулся от нескольких огоньков, круживших у него перед носом.

Несмотря на то, что я не хотела, чтобы кто-то видел мою слабость, отрицать, что мне и сели нужна помощь, было бесполезно.

Интересно получалось: я помогала своей несостоявшейся убийце с помощью другого несостоявшегося убийцы.

— Да. Селии нехорошо. Ей нужно в свою комнату.

Селия что-то протестующе промямлила и еще сильнее навалилась на меня. Северин кивнул и легко подхватил девушку на руки. Я не увидела на его лице и следа боли. Видимо, за несколько прошедших недель его раны зажили.

Вместе мы побрели прочь из зала, на нас совсем не обращали внимания. Порой даже приходилось использовать локти, чтобы протолкнуться сквозь толпу.

С трудом мы вышли в холл и остановились, чтобы передохнуть. Я чувствовала слабость во всем теле, руки и ноги слегка тряслись. По пути к выходу я успела подхватить бокал с водой и пирожное и сейчас с жадностью его поглощала, чувствуя, как медленно возвращаются силы.

— Это было впечатляюще. Никогда не видел ничего подобного, — Северин устало прислонился к стене, уложив Селию на низкий диванчик. Девушка уже крепко спала.

Я снисходительно посмотрела на него.

— Тебе сильно повезло. Многие за всю жизнь не видят ничего похожего.

— Ну, от недостатка скромности ты точно не страдаешь.

— Я же не хвастаюсь. Нет ничего постыдного в том, чтобы гордиться своими умениями.

— У тебя крем на носу, умелица, — Северин ткнул кончиком пальца мне прямо в нос, на его лице сияла беззлобная ухмылка. Я смущенно вытерла крем.

— Пойдем, нужно поскорее уложить ее в кровать.

Я поймала какого-то слугу и отдала ему пустой кубок, а заодно спросила, не знает ли он, где находится комната Претендентки Селии. Паренек знал только то, что она остановилась в южном крыле на третьем этаже.

Северин устало вздохнул и снова поднял девушку на руки. Путь предстоял не близкий.

— Не обижайся, Мирелл. Я действительно думаю, что вы выступили потрясающе, — пропыхтел Северин, пока мы поднимались по лестнице.

Я только фыркнула в ответ.

— Почему ты сейчас здесь, а не гоняешься за «волшебными огонькам» вместе со всеми?

— Мне это не нужно.

— Да неужели? Впервые встречаю человека, который не хотел бы стать сильнее. — Стоя посреди зала, я видела, как самые разные люди теряли головы при виде крохотных сфер, дающих власть. Кристофер, другие Претенденты, даже Аника с восторгом смотрели на них и бегали по залу в попытке заполучить хотя бы один. Я могла поклясться, что даже Королева завороженно наблюдала за одним из шариков, крутящимся прямо у нее над головой, хотя и не пыталась поймать его и присвоить себе.

— Я же сказал, мне это не нужно. Я вполне доволен собственными силами, — настала очередь Северина снисходительно на меня смотреть. На секунду мне показалось, что я увидела затаенную печаль и даже страх в его глазах, но потом он моргнул, и странное чувство исчезло.

Кое-как мы добрались до нужного коридора. Несколько дверей вели в разные покои, и было сложно понять, какие из них принадлежат Селии. Я попыталась привести девушку в чувство, но та спала так глубоко, что не было и шанса ее разбудить.

Не имея других вариантов, я начала по очереди стучать и дергать за ручки всех дверей. В основном они были крепко заперты, и никто не отвечал на стук, но пять дверей спустя нам улыбнулась удача.

В коридор высунулась седая служанка. Поняв, кто перед ней, она испугано ойкнула и хотела было закрыть дверь, но я не позволила.

— Подождите! Вы не знаете, где живет Претендентка Селия Голдвальт?

— З-здесь, ваша светлость. — Казалось, женщина сейчас упадет в обморок от испуга. Решив, что два бездыханных тела за вечер — это уже перебор, я поспешила ее успокоить. — Мы принесли ее в комнату. Она немножко перетрудилась, и ей очень нужна ваша помощь.

Служанка дважды хлопнула глазами, но увидев, на что я указываю, она тут же широко распахнула дверь. С охами и вздохами женщина проводила нас внутрь и помогла Северину уложить девушку на кровать.

— Ваша светлость, ей точно не нужен врач? Она совсем холодная и такая бледная! — у меня уже голова начинала болеть от ее кудахтанья, но я еще раз объяснила, что ничего страшного не произошло, и Селии нужно просто хорошо выспаться.

— Пожалуй, можете принести еще одеял и грелку, чтобы она побыстрее согрелась.