Чтение онлайн

Когда мы уже почти достигли вершины лестницы, камень под нашими ногами снова заходил ходуном. Вокруг послышались испуганные крики и стоны, где-то упало что-то невероятно тяжелое. Одной рукой я вцепилась в перила, а другой сжала плечо Северина.

— Замок рушится, — едва слышно прошептал он.

— Скорее, — поторопила я, как только земля успокоилась.

Мы выбежали на стену и сразу увидели Королеву. Она стояла лицом к городу и отдавала приказы командиру свой личной гвардии. Он кивал, изредка что-то отвечал, а потом коротко поклонился и, пробежав мимо нас, поспешил вниз.

Королева обернулась и бросилась к нам навстречу.

Не к нам. К Северину. Женщина остановилась прямо перед ним и протянула руку, чтобы коснуться его щеки.

— Ты жив, с тобой все в порядке… — услышала я едва различимый шепот.

Я вытаращила глаза, глядя на эту пару. Значит, все-таки любовники. Но как? Она ведь в два раза старше!

Я постаралась отмахнуться от странного чувства, охватывающего меня. Потом подумаю о произошедшем. Я кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание.

Королева тут же обернулась, будто только сейчас заметила меня. Она тут же отдернула руку и отступила от Северина подальше. В темноте было плохо видно, но я была уверена, что ее щеки залил яркий румянец.

— Хорошо, что вы здесь, — несмотря на неловкость ситуации, ей все же удавалось держать голос под контролем. — Замок хорошо спроектирован и укреплен на такой случай, он почти не пострадал, но этого не скажешь о городе.

Королева указала рукой за стену, на гавань, в которой сейчас творился настоящий хаос. Люди носились от здания к зданию, размахивая руками, пытаясь спасти свое имущество. Над Коимброй поднимался черный дым — по всему городу горело множество зданий. Даже отсюда я слышала вопли людей. Но я не спешила бы тушить эти костры, ведь если яркий огнь погаснет, пока столько людей находятся снаружи…

— Нужно развеять дым, чтобы стало больше света, — Северин произнес, словно читая мои мысли. — Если мы потушим эти пожары, сюда точно нагрянут Тени. Огонь защищает город.

Королева согласилась:

— Я уже дала задание своим магам. Они вот-вот должны этим заняться.

— Где остальные Претенденты? Их помощь была бы очень кстати, — мрачно заметила я.

— Кто-то прячется рядом с кострами, кто-то пошел в город помогать, а кто-то сел молиться в часовне, — Королева устало пожала плечами. Было видно, что тяжелая ночь вымотала ее, но женщина явно не собиралась сидеть сложа руки. На ее голове тускло сверкала красным Железная Корона. Мне захотелось ощутить ее дикую силу, но я ничего не почувствовала. Может, дело в усталости? — Проблема в другом. Вы видите те высокие башни на севере? Там хранится большая часть нашего зерна, запасенного на зиму. Если они загорятся, весь город будет голодать. Мы не можем этого допустить.

Я посмотрела туда, куда указывала Королева. Действительно, в опасной близости от зернохранилища пылало большое деревянное здание. Одно неудачное дуновение ветра и огонь перекинется на соседнее строение, а с него и на амбар.

— Я пойду туда и затушу огонь.

Королева кивнула, будто только этого и ожидала.

— Постарайся быть осторожной. Возьми с собой группу магов. Они смогут помочь горожанам, пока ты справляешься с огнем.

— Я пойду с ней, — Северин встал рядом со мной. Королева внимательно посмотрела ему в глаза, но возражать не стала. Мне даже показалось, что я увидела слабую улыбку на ее губах. Что же все-таки между ними происходит?

— Отправляйтесь. Спросите внизу капитана Мэрроу и скажите, что я приказала ему и его людям следовать за вами и подчиняться вам.

— Да, Ваше Величество, — мы с Северином поклонились и поспешили вниз.

Потребовалось несколько минут, чтобы найти капитана. Сказать, что он не был обрадован приказом Королевы — ничего не сказать. «Подчиняться двоим соплякам Претендентам, ему, солдату с многолетним стажем!». Примерно так выглядела его речь, длившаяся почти пять минут.

— Хватит, — в голосе Северина слышалась угроза, в темных глазах плясали злые огни. — Если отказываетесь выполнять приказ Королевы, рекомендую обратиться прямо к ней. В противном случае прошу следовать за мной.

Капитан чуть не задохнулся от возмущения. Он глянул туда, где на стене стояла Королева, и нехотя кивнул.

— Прекрасно, — голос Северина стал чуть мягче, но мне все равно и в голову не пришло бы перечить ему. — Постройте своих людей. Мы выходим немедленно. Нельзя терять ни минуты.

Когда все были готовы, мы поспешили покинуть замок. Лошадей решено было не брать, так как они и так были напуганы из-за грозы и землетрясения. Не хватало только, чтобы они затоптали кого-то из горожан, пока в городе творилась такая неразбериха.

Путь предстоял неблизкий. Только выйдя за ворота, мы пустились бегом. Я старалась поспевать за остальными, но мои туфли точно не были созданы для бега. Из тонких порезов на ступнях текла кровь, делая обувь еще более скользкой и неудобной, но я не могла жаловаться. Мокрые юбки потяжелели и неприятно липли к ногам, заставляя меня спотыкаться и поскальзываться. Приходилось придерживать их руками, чтобы окончательно не запутаться и не упасть. Впереди бежал Северин. Через какое-то время я заметила, что он начал прихрамывать на правую ногу, но даже тогда не остановился и скорости не снизил.

Улицы были заполнены до отказа. Люди бегали, кричали, звали родных и близких. Я видела маленьких детей, стоящих на улице в одиночестве, стариков, прижимающихся к холодным разрушенным стенам, мужчин и женщин, пытающихся спасти хоть какую-нибудь домашнюю утварь. Мне так хотелось помочь им всем, но я не смела останавливаться. Нужно добраться до амбара и не дать огню уничтожить запасы еды. Если не сделать этого, с наступлением зимы всем этим людям придется еще хуже, чем сейчас.

Если дворец был лишь слегка поврежден, то городу повезло гораздо меньше. Чем ниже мы спускались с замкового холма, тем больше разрушений видели. Мощенные дороги покрылись глубоким трещинами, через некоторые даже приходилось перепрыгивать. Во многих домах обвалились крыши и вылетели стекла. Несколько зданий почти полностью ушли под землю и мне страшно было представить, что кто-то мог все еще находиться под завалами.

Дождь закончился и воздух наполнился едким запахом гари. Северин положил руку мне на плечо и указал на дом на другой стороне улицы. Там сквозь разбитые окна виднелось зарево разгорающегося огня. Видимо, после последнего толчка из камина вылетел уголек, или перевернулась свеча.

— Сможешь потушить?

Я огляделась вокруг. Из-за других пожаров в городе было достаточно светло, так что еще один горящий дом был просто не нужен.

Я подошла ближе и вытянула руку в сторону дома, взывая к магии, поющей в крови. Несмотря на усталость, я все еще была в состоянии пользоваться своей силой, так что огонь быстро погас. К нам бросилась было хозяйка дома, чтобы поблагодарить, но мы не стали ее дожидаться и кинулись бежать дальше, вниз по улице.

Еще несколько раз мы останавливались, чтобы помочь городской страже потушить незначительные пожары и вытащить застрявших людей из-под завалов. Когда мы наконец прибыли к амбарам, то едва могли двигаться от усталости.

Я спиной прислонилась к стене ближайшего здания и попыталась отдышаться. Северин стоял рядом, его светлая кожа блестела от пота, а грудь тяжело вздымалась и опадала.

— Чем тебе помочь?

— Скажи остальным, пусть встанут вокруг горящего здания и следят за тем, чтобы огонь не перекинулся на соседние дома.