Чтение онлайн

– - Ну-ка, признавайтесь!

– - В чем?

– - Каким образом вы нашли этих двух "ла-гвардейцев"?

– - А что тут особенного? Я всегда так делаю...

Понимаете: тысячи таксистов изо дня в день, с утра до вечера рыщут по Нью-Йорку в поисках пассажира в аэропорт и ведь не всегда находят, а он "всегда так делает" и -- "что тут особенного"?

– - Вы считаете меня дураком?!
– - еле сдерживая злобу, брякнул я, а этот вытаращился на меня честными глазами:

– - Я не понимаю, о чем ты спрашиваешь... Скользкий тип!

– - Почему эти двое там оказались?

– - Откуда мне знать. Я вообще живу не в Нью-Йорке, а в Олбани. Здесь бываю проездом... Темнит, выкручивается...

– - Допустим. Но сами-то вы, что делали на углу Парк-авеню и Сорок второй улицы?

– - Покупал билет.

– - Какой билет?

– - На самолет, в Израиль...

Осторожненько, словно ловя бабочку редчайшей красоты и боясь повредить ее нежные крылышки, я прикоснулся к тайне.

– - А те двое тоже покупали билеты на самолет?

– - Там все покупают билеты...

Дивная бабочка затрепыхалась в сомкнутых ладонях... Эврика! Значит, где-то там, на углу Парк-авеню и Сорок второй улицы расположены городские АВИАКАССЫ!...

Пассажир мой тоже смекнул, что сообщил мне нечто исключительно важное и растревожился:

– - А почему тебя все это так интересует?

Сказать ему, что теперь я буду работать, как все нормальные люди, по 9-10 часов? Что вставлю, наконец, зубы?.. Вообразите себе эту сценочку: таксер, мурло, со слезами на глазах благодарит клиента:

вы, дескать, сэр, не догадываетесь, что сейчас для меня сделали!.. А "сэр", расчувствовавшийся от того, что облагодетельствовал беднягу (сэкономив одновременно десяточку на поездке в "Кеннеди"), похлопывает кэбби по плечу и при этом нравоучительствует: люди, мол, должны помогать друг другу... Черта лысого я ему откроюсь!

– - Извините, мистер, но мне в общем-то все равно, кто и в какой кассе покупает билеты. Я просто так спросил, чтобы вас развлечь... Расскажите-ка лучше, если не секрет, зачем вы летите в Израиль?

Не очень-то он мне поверил, но приосанился и сказал:

– - Я часто там бываю. Я оказываю государству Израиль помощь...

Последние слова он произнес с таким важным видом, что я рассмеялся. Это было, конечно, нехорошо, но и поставлен на место я был чересчур уж спесивым тоном:

– - Вам смешно при мысли, что есть на свете люди, которые занимаются подобной ерундой?

– - Вы неправильно меня поняли. Помощь Израилю -- вовсе не ерунда. Но мы ужасно смешные люди...

– - Кто это -- "мы"?!

– - Евреи.

– - Почему же евреи "смешные"?
– - Он так обиделся, что не желал признавать во мне соплеменника.

– - Потому что мы -- хвастуны.

– - Гм!..
– - только и выдавил он из себя, а я уж задал ему перцу:

– - Ну, неужели нельзя сказать, что вы собрались повидать родственников или что-то купить-продать?.. Нет, у вас -- особая миссия! Я не стыжусь своей бедности: вы видите, кто я. Но какую помощь Израилю можете оказать вы, если жизнь заставляет вас беречь каждый доллар: искать попутчиков на такси до аэропорта?

Тут пассажир мой совсем уж ударился в амбицию:

– - Я инженер! Я оказываю государству Израиль техническую помощь.

Опять: не заводу, не проектному бюро, не какой-то фирме -- государству. Только на таком уровне!

– - Охотно верю, что вы инженер. Что вы хороший инженер. Но почему бы вам не сказать, что вы едете поработать, продвинуть техническую новинку?..

Затоптал я, высмеял сделавшего мне добро человека, а сам оказался фанфароном похлеще его... Мало мне было мечтать, как, едва вернувшись в город, начну я разрабатывать "золотоносную жилу". Мало мне было грез, как я стану сколачивать партии пассажиров в "Кеннеди"... Я не собирался ни драть с них втридорога, ни запихивать по шесть клиентов в свой чекер, как сардины в банку. Пусть едут с комфортом, по пятеро. Пусть платят всего по шесть долларов. Пусть их! Тридцать долларов за ходочку -- не вкусно?.. Но всего этого мне было мало! Хотелось еще и возвыситься над себе подобными: над таксистами.

Дожидаясь своей очереди на стоянке "International", ни минуты не мог усидеть я на месте. Перепрыгивая через лужи, бродил между рядами желтых машин, приставая чуть ли ни к каждому кэбби:

– - Где ты взял "Кеннеди"?

– - В отеле "Принц Джордж".

(Это третьесортная гостиница на Двадцать восьмой улице).

– - И долго пришлось ждать?

– - Часа два...

– - Как же ты сегодня деньги сделаешь?
– - ханжеским сочувствием прикрываю я бушующее во мне ликование и прыг-скок -- к другому:

– - А ты где взял "Кеннеди"?.. В "Ла-Гвардии"? Ждал полтора часа и приехал за девять долларов?!..

Не повезло парню, радуюсь я, а русских даже не спрашиваю. Эти торчат под "Мэдисоном" по полдня...

Дубогрызы! Тупицы! Годами сидят за баранкой и не знают, как нужно работать! И смешно глядеть на них, и жалко. Меня так и подмывало облагодетельствовать какого-нибудь кэбби, поделившись своим открытием. И если бы я это сделал, Бог уберег бы меня от беды, но я ни с кем не поделился... 5.

Мой чекер уже стоял на выезде из загона-стоянки, готовый по команде диспетчера подрулить под навес, где клиенты усаживаются в кэбы, когда через дорогу, стуча каблучками, от здания аэровокзала перебежала гибкая огненно-рыжая женщина лет тридцати. И -- ко мне:

– - Поедем? Лексингтон и Тридцать пятая. От этого места до моей "золотоносной жилы" -- рукой подать!..

– - Леди, разве есть на свете человек, который способен вам сказать "нет"?

Хохочет. Но и у меня прилив веселья. Когда это я был таким смелым, таким напористым?

– - Ну-ка, выкладывайте, -- отчаянно флиртую я, -- что у вас сегодня за событие?

– - Ничего особенного...

– - Отчего же вы так сияете?

Раскинула руки по спинке сиденья -- яркая, неотразимая.

– - Я всегда такая...

– - Ой ли?!.. Что вы делали в аэропорту -- без вещей?

– - Провожала мужа. Вот так номер.

– - Чему же вы радуетесь? Он у вас старый, нудный?

– - Наоборот, молодой и очень славный... Жмурится от солнышка:

– - Через два дня муж вернется, привезет наших детишек. Я уже больше недели их не видела.