Чтение онлайн

Входная дверь распахнулась с такой силой, что по всем законам физики и логики должна была слететь с петель. Должно быть, снова добрые вести.

– -- Алеврайла уходит сейчас, – тяжело дыша, выпалил Цамерий. – Никакой Клиадры или магии, даже Серого Шепота не должно быть.

– -- Кто? – Лэйкер будто и не удивился.

– -- Однозначно не Тамита. И не правительство.

– -- Либо Судьба, либо Аурелиус.

– -- Не Аурелиус, – покачал головой Чудик. – И, кажется, не Судьба.

– -- А вот это странно.

– -- Поэтому надо торопиться. Ты останешься со мной, попытаемся их задержать. Или хотя бы узнать, кому мы обязаны визитом.

– -- Сколько до их прихода?

– -- Не больше шести омми.

– -- Объясни ей маршрут.

– -- Сразу за дверью, – Цамерий повернулся ко мне. – Начинается улица. Пойдете вдоль до седьмого перекрестка, затем повернете направо. Когда увидите колесо, направляйтесь к нему любой дорогой.

Как же…

– --- Некогда. Там найдете перевозчика. Вам нужно к озеру Лилаллиар. Я сплету темптари – одежду прокаженных. Никто не будет сканировать вас Клиадрой и задавать лишние вопросы. Расплатитесь этим, – эм-Латуа протянул мне крошечный Радужный Камень. – А теперь идите.

Но…

– -- Беги, Аня, – Лэйкер подтолкнул меня к выходу и ненадолго задержал пальцы на моем плече. – Ты справишься. Мы тоже.

Меня накрыло полупрозрачной тканью, и, с трудом разбирая дорогу, я почти выпала за дверь на улицу. Пронзительный ледяной ветер в считанные секунды добрался до костей и вцепился в них хваткой голодного бродячего пса. Я обернулась, чтобы попросить эм-Латуа поделиться меховой накидкой, и в растерянности застыла на месте. Позади не было ничего, кроме круглого каменного колодца и склонившихся над ним гладких черных ветвей какого-то чудовищно безобразного дерева.

Одна.

В незнакомом мире.

Без возможности говорить.

С размытой картинкой искаженного зрения.

Посреди сугроба в легком покрывале и явно не зимних туфлях.

Вечером.

Вот теперь я начала паниковать.

***

Цамерий захлопнул дверь и прислонился к ней спиной, спрятав руки в длинных рукавах. Лэйкер неторопливо вернулся к креслу.

– -- Спасибо, эм-Латуа.

– -- За что? – Без единой эмоции в голосе спросил Чудик.

– -- За то, что не стал делать это при ней.

– -- Я не собираюсь тебя убивать.

– -- Пока.

– -- Пока.

– -- Надеюсь, ты понимаешь, с кем связался. Он ничего не делает просто так. Аурелиус умеет казаться импульсивным, наивным, инфантильным и предсказуемым, но более холодного и расчетливого лирена я не встречал.

– -- Верно.

– -- Могу я спросить тогда, зачем?

Эм-Латуа едва заметно улыбнулся.

– -- Тебе не понять.

Выпущенное на свободу, плетение вырвало ставни вместе с петлями.

Глава 9

Так я и простояла перед большим колодцем, в растерянности переминаясь с ноги на ногу, убеждая себя в реальности и, главное, разумности навязанного «побега», пока от холода не отнялись кончики пальцев. Будь сейчас лето, я, наверное, продолжала бы разглядывать обнесенную гладкой породой дыру в земле до утра. Мысли сбились в кучу, не позволяя мне вытянуть из тесного клубка и обдумать хоть одну из них. Приглушенная боль оторвала меня от бессмысленного топтания на месте, и я повернулась, чтобы выбрать направления движения.

Яркий свет на несколько секунд поглотил мир. В глаза будто высыпали по половине солонки, хотя я понимала, что под веками – пустота. Ладони метнулись прикрыть лицо, коснувшись «паранджи», про которую я успела забыть. Бесполезный кусок ткани! Ни тепла, ни защиты от света.

В порыве злости я попыталась сорвать с себя тряпку, но споткнулась и упала в сугроб. Резь в глазах утихла. Может, остаться в снегу? Если я так всем нужна, пусть найдут и заберут отсюда сами. Надоело.

После непродолжительной борьбы с холодом, бунтарство с позором отступило, и от заманчивой идеи пришлось отказаться. Неловко поднявшись, я поплелась навстречу огромному, степенно закатывающемуся за плотное кольцо гор, ослепительно яркому солнцу. Горы. От этих массивных гигантов сердце уходило в пятки. Могучие ледяные пики вздымались, на головокружительной высоте ввинчиваясь в темнеющее синее небо. В закатной палитре снежные вершины сверкали, будто сахарные леденцы из далекого детства. Текландтские небоскребы рядом с такими колоссами почувствовали бы себя карликами. Казалось, сейчас скалы сомкнуться, и меня раздавит.

Сразу за дверью улица, да, Цамерий? Где тут улица? Где тут хоть что-то похожее на улицу? Неужели это настолько смешно…

Я в ужасе остановилась.

А если… меня выбросило совсем не туда, куда планировал Чудик?

Где я?

Паника сдавила горло. Усилием воли я заставила себя идти дальше. По крайней мере, замерзну не так быстро. А делать-то что?

Пустынная снежная равнина внутри застывшего хоровода горных гигантов все тянулась и тянулась. Я шла не меньше получаса без остановки, но будто и не двигалась совсем. Просто чтобы успокоить себя, я обернулась взглянуть на следы.

Я ожидала, что они исчезнут, честно. Что позади окажется все тот же колодец с уродливым деревом. Это стало бы решающим ударом по моей психике, достойным всяких похвал завершающим актом в безумной трагикомедии. Чего я точно не ожидала, так это улицы. Но я увидела именно улицу.

Удержаться от истерического хохота удалось с немалым трудом. После пережитого умереть, отравившись местным воздухом в приступе ненормального смеха – пожалуй, чересчур даже для безумной трагикомедии. А раз домики двигаются, значит, в какой-то момент я не удержалась и все-таки вдохнула. Однако, будь это и галлюцинацией, внутри потеплело: цветные «пряничные» домики с полукруглыми дверями, присыпанные снежной мукой крыши, проглядывающая среди сугробов на неогороженных лужайках золотистая трава – умирать в волшебной деревушке куда приятнее, чем в душном мраке подземелий среди кошмарных тварей, замурованных в камень.

Руки расслабленно повисли вдоль тела, и я чуть не выронила Радужный Камень. Сливочно-карамельное настроение тут же испарилось.

Нет. Я не дышала. Улица существует, дома действительно движутся, за мной погоня, и у меня не так много времени форы, чтобы продолжать бездарно тратить драгоценные минуты. Лэйкер остался с эм-Латуа ради них.

Так. Седьмой перекресток.

Выбравшись из сугроба, я быстрым шагом устремилась по расчищенной дорожке между домами к тому, что обещало быть центром города-деревни. Чудики не любили многоэтажные дома и старались размещаться в невысоких постройках. Лишь в крупных поселениях высокородные фамилии переносили в своих особняках комнаты на второй этаж, чтобы не занимать слишком большую площадь. Самое высокое строение Фельмориина – Академия, могло похвастаться всего четырьмя этажами. Аккуратные приземистые домики в провинциях невольно навевали воспоминания о прочитанных в детстве рассказах на тему деревенского быта. Не хватало только мычания коров и лая собак для создания нужной атмосферы. Ну и людей, конечно. Хоть кого-нибудь. Пока что, кроме меня, вокруг не было не то что лирен, даже птиц, многочисленные стаи которых в небе для Илминра – нормальное явление. Медленно «текущие» вдоль дороги дома в напряженной тишине пугали не на шутку.

Когда я добрела до первого перекрестка, силы были на исходе. Будто я полдня шла без остановки, хотя на самом деле прошло не больше часа. На распутье я ненадолго остановилась, засмотревшись на домик, переползающий с одной улицы на соседнюю. Не город, а большая музыкальная шкатулка, в которой вместо фигурок балерин по кругу движутся пряничные домики. Только «круг» какой-то ломаный, и музыку включить забыли. Может, даже к лучшему – в Илминре с музыкой вообще плохо обстоят дела. Ее как бы вообще нет. Единственный музыкальный инструмент, который признают Чудики – это собственные голоса. Полная противоположность Механикам, не принимающим вокал как таковой.