Чтение онлайн

А вот мои родители – спасибо им за это – не стали обручать меня с кем попало в младенчестве. Вернее, я был обручён какое-то время уже во взрослом возрасте с дочерью герцога Вельфорского, но помолвку быстро разорвали, потому что, достигнув совершеннолетия, она решила выйти замуж за принца соседней державы. Ну и тёплого ветра её крыльям! Я только обрадовался. Принцесса пропала – дракону легче.

Но вот теперь надо мной не на шутку нависла эта угроза... Полгода! У меня всего полгода, чтобы найти подходящую жену! Я мысленно взвыл: это станет известно всей столице! На меня же натурально откроют охоту! И так не было ни одного бала, чтобы на меня не попыталось повеситься с полдюжины девиц, и ещё с полдюжины обычно навязчиво было мне представляемо их родственниками. Бррр!

– Чвирр! – нарушив воцарившееся было молчание, на стол прыгнул мой ручной ликс. Всё это время, утомлённая перелётом, она дрыхла у меня в кармане, но сейчас, разбуженная ароматами еды, проснулась и отправилась посмотреть, чем поживиться.

– Астер, убери животное со стола! – сурово призвала меня к порядку мама. – Я же тебе говорила, чтобы ты не приносил его в столовую.

– Ой, мам, не начинай, – поморщился я, впихивая в лапки ликса кусочек ветчины со своей тарелки. – Филя волшебное животное, очень умное и очень чистоплотное.

А уж какое дорогущее! Филю я подарил своей невесте на день рождения. Она жаждала какую-то модную в том сезоне животину, а мы как раз накрыли гнездо контрабандистов, тайком провозящих редких представителей фауны из других стран (и изредка из других миров), и мне стало жалко бедную заморенную зверюшку. Тем более, стоили они из-за своей редкости безумные деньги. Я его честно выкупил (покупка проделала крупную дыру в моём кошельке, потому что тогда я только начинал работать помощником в королевском сыске, и своих денег у меня было не так уж много), вымыл, подкормил, и подарил невесте. То, как она слабо поморщилась при виде подарка, должно было навести меня на определённые мысли. Но тогда я был молод и глуп, и не умел считывать женские сигналы.

В общем, когда она через год разорвала помолвку, мне вернули кольцо и корзиночку с ликсом. Сопровождающая животное записка сообщала, что это девочка, и зовут её Фиалка. А взять её с собой не могут, потому что в соседнем королевстве жёсткий карантин. Мне желали успехов в работе и счастья в личной жизни. Я ещё, помнится, подумал, что счастье в личной жизни уже начало прибывать с разрывом этой помолвки.

Вот так Филя осталась у меня. Ну не мог же я звать её этим дурацким именем Фиалка!

Я погладил ликсу по мягкой сиреневой шёрстке и подсунул ей ещё кусочек мяса.

– Главное, чтобы твоё чистоплотное животное снова не сбежало на кухню, не перепугало кухарок, и не свалилось в чан с супом.

– Филя умеет плавать, – я снова погладил свою питомицу. А ещё ликсы умеют летать. Правда, недалеко и недолго. Они могут волшебством отращивать себе полупрозрачные стрекозиные крылышки, чтобы улепетнуть от опасности. Именно так Филя и спаслась из чана с супом…

– Да, но мы не любим суп с шерстью, и пришлось отдать всю кастрюлю прекрасного готового игмада на скотный двор! – возразила мать. – Слишком экстравагантно и расточительно кормить свиней трюфелями и балажским сыром!

Филя, словно почувствовав, что ей тут не рады, запрыгнула обратно в мой карман, захватив недоеденный кусочек мяса. Главное, чтобы она мне там не начала запасы устраивать!

– Астер, – отец поднял голову от своей тарелки. Вот ему было всё равно, где я кормлю Филю, и чем. – Ты же помнишь нашего соседа, виконта Аллерта?

– Да, конечно, помню, – рассеянно отозвался я, жестом подзывая лакея с вином. – Ты же с ним чуть ли не всю жизнь дела ведёшь. И виноградники у вас в совместной собственности. И скакунов, если мне не изменяет память, ты тоже с ним вместе разводишь… Приятный дракон.

– Да-да, – кивнул отец. – Абсолютно с тобой согласен. Мы с ним давние друзья, ещё с академии. И потом, это он прикрыл меня в битве при Красселе. Если бы не Хейрен, только сломанным крылом я бы не отделался, и тебе бы пришлось стать графом гораздо и гораздо раньше!

Я содрогнулся от этой мысли. Действительно. Похоже, виконт Аллерт оказал мне неоценимую услугу, сохранив жизнь отца. Надо бы тоже при случае ему отплатить.

– Так вот, – продолжал отец. – Раз уж ты вскоре сменишь меня, то тебе уже нужно начать вникать в наши совместные дела. Учти, Хейреном и его дружбой я очень дорожу. Слетай к нему (а лучше съезди, как все нормальные личности), он введёт тебя в курс наших дел, а заодно передашь ему приглашение на бал. По-соседски, без церемоний.

– Хорошо, отец, – кивнул я вставая. – Сделаю. А сейчас, пожалуй, пойду спать. Всё-таки перелёт из столицы неблизок, я устал.

– Никаких проблем, – махнул рукой отец. – А, ещё!..

– Что такое?

– Когда будешь у Хейрена, присмотрись к его дочке. Красотка – глаз не оторвать, да ещё и магакадемию недавно закончила с отличием. Идеальная кандидатура!

О, нет! Началось!

– Я выйду за него замуж, – прошептала я ошеломленно.

– Что, милая? – повернулась ко мне Либерия.

Лицо у мачехи было такое же, как обычно. Словно мир не перевернулся только что, полностью сменив направление.

– Я выйду за него замуж, – громче и увереннее сообщила я. – Он великолепен.

– Астер фер Аррибах? – светлые брови Либерии удивленно взмыли к линии волос. – Ты же ещё недавно говорила, что ни за что и никогда.

– Но я же не знала, что он настолько совершенный экземпляр! – самым невоспитанным образом ткнула я пальцем в сторону лорда.

Мы стояли на балконе, а ло… Астер - думаю, мне стоит называть его Астер, раз уж мы скоро поженимся – прогуливался в саду вместе с отцом. Астер фер Аррибах прибыл в наш дом сегодня после завтрака, и уже к середине обеда я поняла, что безнадежно влюблена в него. А кто бы не влюбился? Хорош собой, умен, забавен, надёжен. Вдобавок ещё и дракон в самом расцвете сил. А дракон это не только ценный мех… ценная чешуя, но и бесперебойный источник тепла в зимнюю стужу. Не придется тратиться на заклинания обогрева. Я, конечно, тоже могу, но у мужчин огня обычно больше (и вообще, я девочка, у меня маникюр, а после оборота он портится!). Короче, Астер – сплошная выгода в приятной для глаз упаковке.

– Ты серьёзно? – скептически переспросила Либерия.

– Ве-ли-ко-ле-пен, – по слогам повторила я. – Невероятный мужчина. Ситуацию омрачает только одно.

– Он не просил твоей руки?

– Какая чепуха, – отмахнулась я. – Попросит, никуда не денется. Нет, дело в другом: очень неприятно будет признавать, что отец был прав, и он действительно знает мои вкусы в мужчинах.

– Уверена, ты это переживёшь, – мачеха похлопала меня по плечу. – Главное, помни, Инель, делай то, чего хочешь, и не смей позволять окружающим заставлять тебя принимать глобальные решения, которые противны твоему сердцу. Тот факт, что мы с твоим отцом не смогли подарить миру наследника этих земель, не означает, что ты обязана выходить замуж. Майорат, хвала некотам, отменён, поэтому без имущества и средств ты не останешься никогда.