Чтение онлайн

– Либерия, я делаю это не потому что отец так хочет. Знаешь, как это бывает? Одно мгновение и… – я мечтательно зажмурилась, – и ты потеряна. Сама не ожидала, что такое случится в моей жизни, но вот же. Просто я взглянула на него и сразу кольнуло что-то.

– Это булавка, – предположила мачеха. – Расстегнулась и колет.

– Это любовь! – звонко рассмеялась я. – Обыкновенная любовь с первого взгляда.

– Милая, ты в своей академии перечитала романов.

– Ты вообще видела его? Как думаешь, если я сделаю вид, что поскользнулась, мне удастся под шумок его немножко пощупать? Совсем чуть-чуть? – с надеждой спросила я мачеху. – Исключительно в научных интересах. У него такие грудные мышцы, что я просто обязана снять с них слепок и…

– Инель, это вовсе не те подробности, которые мне необходимо знать, – картинно поморщилась Либерия.

–Прости, прости, – торопливо извинилась я. – Просто я немного ошеломлена. Откуда мне было знать, что отец предложит мне в мужья не какого-нибудь сомнительного скучного типа, а мою ожившую мечту? Я ждала визита очередного мерзкого хмыря… я, в принципе, знала, что он и есть такой хмырь, а он оказался… Великие некоты, когда он успел так измениться?!

И как Либерия не понимает? Это ведь оно, настоящее! Я достаточно рациональна и прагматична, чтобы понимать: любовь с первого взгляда случается в жизни не у каждого человека. Мне повезло, и я знаю, что с этим везением делать, не будь я драконица, закончившая с отличием главную магическую академию столицы!

***

– Лорд Аррибах, показать вам сад? – скользя пальцами по рукаву будущего мужа, промурлыкала я.

Мужчину мечты я смогла зажать в укромном уголке только после ужина. Он пошёл в конюшню (ах, он еще и животных любит, ну разве не мечта?) проведать свою лошадь, а я, разумеется, потащилась за ним.

– Миледи, я уже видел ваш сад. Он прекрасен, – серьёзно заверил меня он. – Гастерции особенно восхитительны.

– Их посадила ещё моя матушка, – сообщила я и улыбнулась. – Садовник преданно ухаживает за ними все эти годы.

– У вас очень надёжный персонал, – холодно отметил Астер, категорически не желавший проявлять ко мне ни малейшего интереса. Как глазел на цветы, так и глазеет.

И это всё, что ли? У нас тут вообще-то задумана романтическая прогулка по саду. Неужели нельзя хоть немного приобнять девушку? На самом деле, я не возражала бы даже если он зажал меня немножко вон в том тёмном уголке, зря я его, что ли туда ненавязчиво оттесняла. О боги, какой мужчина!

Ладно, будем действовать тоньше. Я направила нас дальше в глубину сада, мало ли, вдруг он опасается чужих глаз. Заметив юную служанку, подрезавшую кусты, резко свернула в сторону. Лорд, ничуть не возражая, следовал за мной. Из-за поворота показался отец. Да что ж такое, как же не вовремя! Сейчас заболтает Астера, и пиши пропало! Нет уж, я не сдамся.

– Ах, лучше вот сюда, – торопливо пробормотала я и потащила возлюбленного в противоположную сторону. – Здесь такие чудесные… э-э-э… кусты жимолости. Уверена, вы найдете их восхитительными.

Он нашёл. Сдержанно похвалил кусты, деревья и цветы, не останавливаясь, впрочем, ни на чем подробно.

– Вы интересуетесь садоводством? – аккуратно направила я нас в сторону лабиринта. Уж там-то мой застенчивый поклонник, наконец, раскрепостится и поцелует меня. В конец концов, сколько можно?! Битых полчаса бродим по саду, и ничего!

– Немного, – последовал лаконичный ответ.

Я стратегически склонилась над цветком, вдыхая аромат и одновременно демонстрируя декольте будущему мужу.

– Лорд... а впрочем... вы позволите называть вас Астером? Все же мы не чужие люди, – лукаво улыбнулась я и прицельно стрельнула глазами.

– Мне казалось, что всё-таки чужие, – холодности Астера хватило бы, чтобы заморозить мороженого на десяток человек. Выстрел был в молоко. – Миледи, позвольте прояснить ситуацию: я прибыл в дом вашего отца с одной-единственной целью…

– Я знаю! – пылко перебила его я. – Отец сказал, что вёл переговоры о браке между нами, – зардевшись, я застенчиво склонила голову.

Какая откровенность! Кто-то назвал бы мое поведение бесстыдным, но разве истинные чувства могут быть бесстыдными? Тем более, Астер явно ценит честность и открытость (он же королевский дознаватель, ему по должности положено). Мне это нравится в нем. Ненавижу ужимки и двусмысленности света. Если хочешь сказать, что расположена к кавалеру, обмахнись веером вот так, если хочешь отказать, улыбнись вот эдак. Фу! Какая же мерзость! Почему нельзя просто говорить о том, чего хочешь?

– Договоренность между нашими отцами никогда не была официальной. Мы с вами не связаны никакими обязательствами, кроме…

– Кроме веления души! Я согласна, – энергично закивала я.

Какой мужчина! Хочет жениться на мне не по родительской воле, а по собственному желанию! Вот это я искала в мужчинах! Не плохонькие стишки и «ваш отец меня благословил, поэтому извольте лобызаться», а истинное чувство! Вдобавок он еще и не из тех, кто зависит от чужого мнения. Сам решает, что делать. Истинный дракон.

Астер фер Аррибах

Хорошее воспитание не позволило мне облегчённо вздохнуть, но, должен признать, облегчение я действительно ощутил. Кажется, вопреки всем моим опасениям, Инель Аллерт вполне благоразумная девушка. Она, безусловно, понимает, что нас с ней ничто не связывает и связывать не может.

Разумеется, довольно скоро я буду вынужден жениться, таков мой долг перед прошлыми и будущими поколениями Аррибахов, но, надеюсь, это произойдет не в настолько ближайшем времени, и не с этой женщиной.

– Именно поэтому я соглашаюсь выйти за вас… за тебя замуж не по отцовскому приказу, а потому что сама того желаю, – порозовев (дурной признак, очень и очень дурной) сообщила дочь виконта Аллерта.

Когда дело дойдет до мемуаров, мою первую мысль после её слов придётся подвергнуть жёсткой цензуре. Возможно, вовсе пропустить. Вторую тоже. И третью. На самом деле, я успел подумать немало такого, что нельзя произносить в присутствии детей, беременных женщин и людей с хрупкой психикой. Вслед за этим пришло понимание: Инель Аллерт потеряла рассудок. Передо мной нежная девушка, проведшая слишком много лет в академии. Конечно, это не могло не сказаться на ней. Возможно, не зря говорят: для слабого женского рассудка чрезмерные нагрузки вредны.

– Кажется, возникло недоразумение, леди Аллерт. Я вовсе не предлагал вам того… собственно, я ничего вам не предлагал, – неуклюже закончил я.

Может, это такой метод ловли женихов новый? Будущий граф завидная добыча, но неужели дела настолько плохи, что уважаемой дочери виконта с неплохим состоянием требуются столь жалкие уловки, дабы добиться своего?

Впервые за очень долгое время я чувствовал себя неуверенно. Инель Аллерт выбивала меня из колеи так, как это может сделать только очень красивая и очень хорошо осознающая собственную красоту женщина. Собственно, именно поэтому моя будущая жена будет приемлемо симпатичной и не более того. Жена не должна отвлекать человека от дел, а красивые женщины всегда требуют слишком много внимания. Одно дело флирт, но когда такая катастрофа у тебя дома круглосуточно, это просто невыносимо. Это заставляет думать, а чем она там занимается одна, когда ты вылавливаешь очередную шайку. Это заставляет косо смотреть на всех друзей, с которыми ты раньше легко и беззаботно общался… Я вспомнил, как злился, когда эта кокетка Амари в начале наших отношений улыбалась моему лейтенанту Бергу… А ведь она даже не невеста! А как рычал Кардус, когда я слегка пытался пофлиртовать с его хорошенькой няней? Нет, женщины – зло.