Чтение онлайн

– У меня чрезвычайная ситуация.

– Кто-то умер?

– Пока нет.

– Кто-то умирает?

– Можно и так сказать.

– Это кто-то важный? Если нет, то я спать.

– Я умираю! – выпалила я в надежде, что это остановит Картира. – Умираю от любви!

Сработало. Он заинтересованно моргнул, посильнее натянул одеяло и приказал:

– Рассказывай. Хотя нет, подожди пять минут, я налью себе горячего кавоса. Ты сумасшедшая, Инель, я всю ночь сидел в засаде, мы уже третью неделю пытаемся поймать банду контрабандистов, а ты… – голос друга затихал, пока он исчезал где-то в глубинах своей квартиры.

– Я подожду! – крикнула я.

Дружить с человеком, когда вас разделяет двенадцать часов, не так-то просто. К сожалению, обратного хода уже не было, я дружила с Картиром Вайссером уже… с тринадцати лет, в общем. Это был нелепый школьный проект «Общение». Суть в том, чтобы создать работающий артефакт для общения со сверстником из другой страны. Почему из другой страны? Потому что артефакт для связи в пределах, скажем, тридцати миль, создать не так-то сложно, а вот такой, чтобы дотягивался до другой страны и не сбоил, вот это уже задача. Участие в проекте было добровольным, но за успешное выполнение задания ставили годовую оценку «отлично». Конечно, я согласилась. Вот так я и познакомилась с Картиром, которому где-то на другом конце мира дали такое же задание. Кстати, за эту работу я получила превосходную оценку.

До сих пор помню его возникшее в моем зеркале ошарашенное лицо, когда он понял, что эта штука действительно работает. С тех пор прошло полжизни. Я закончила академию и отрастила волосы, наполовину опаленные взрывом (работа над артефактом не всегда шла гладко). Картир вырос, возмужал и как пятый сын своего отца получил образование и отправился работать. А наши отношения так и остались крепкой и полузапретной (потому что он мальчик!) дружбой.

– Я ждещь, ждещь!

– Сначала прожуй, потом говори, – своим лучшим нянюшкиным голосом сказала я. Картир ответил тем жестом, который приличные мужчины не показывают приличным дамам. – Хам! – картинно хватаясь за грудь, взвизгнула я.

– Рашшкажывай давай, – велел друг, впиваясь зубами в кусок чего-то подсохшего и лишь номинально съедобного.

– Рашшкажываю, – передразнила его я. – Его зовут Астер фер Аррибах, но для меня он просто Астер. И он, как ты уже догадался, мой будущий муж.

– Быштро ты это, – прошамкал Картир, делая глоток из своей чашки.

– А сам-то? Когда ты мне сказал, что женишься на Мартинии Ларамми? Сразу же после того как ее увидел? Кстати, как у вас дела?

– Хорошо, – уклончиво ответил друг.

– Ты глазеешь на нее как псих, а она даже не догадывается о твоем существовании?

– Неправда! Вчера я с ней поздоровался и даже говорил.

– О погоде, наверное? – поморщилась я.

– Я сказал, что, кажется, будет дождь, – гордо сообщил друг.

– И зачем я к тебе обратилась?

– Потому что я невероятно умен?

– Потому что я невероятная дурочка. Ладно, скажи, как мне завоевать его сердце?

Я вкратце изложила другу историю своих любовных мук. Он многозначительно кивал, и мне почему-то сразу становилось легче. Не то чтобы мне больше не с кем было обсудить ситуацию, но как же приятно поделиться с человеком, который тоже влюблён.

– Всё очень просто, тебе надо сделать так, чтобы он на тебе женился.

– Надо же, – восхитилась я. – А ты не зря пошел в полицию, ты ведь гений! О великий, позволь преклонить колени пред твоей мудростью! – я вскочила с пуфа и склонилась в глубоком поклоне.

– Если будешь издеваться, на помощь можешь даже не рассчитывать, – пригрозил тот, кто звался моим лучшим другом.

– А если будешь издеваться ты, я останусь старой девой и умру несчастной и одинокой, – всхлипнула я.

– Ладно, давай думать, – стратегически отступил Картир.

– Мне нужно как-то дать ему понять, что я женщина его мечты. Как вообще до мужчины донести эту мысль? Вы же слегка туповаты, намеков не понимаете, – простонала я, абсолютно неженственно положив голову на руки. В минуты отчаяния не до правил этикета. Тем более увидеть меня может только Картир, а он и не в таком состоянии меня видел.

– Мы понимаем ровно те намеки, которые хотим понимать. На работе есть секретарь Аркерия Шердс. Так знаешь что?

– Что? – послушно проныла я. Может, мне тоже в секретари пойти? А что, современная профессия для современной женщины. Буду ему кавос подавать и бумаги приносить. Вот тогда-то он поймет, какая я замечательная и незаменимая. Отец, правда, не переживёт. Сляжет с сердечным приступом. Нет, это не вариант. Отца жалко, у меня не так много родителей, чтобы ими разбрасываться.

– Она меня все время просит посмотреть то копировальный артефакт, то печатник, то еще что-нибудь. А потом непременно угощает кавосом и рассказывает, как ей одиноко.

– А ты?

– А я слушаю, киваю, ем печенье и ухожу при первой же возможности.

– Ну и дурак! Ты ей явно нравишься.

– А она мне нет. Вот и приходится делать вид, что ничего не понимаю. Не обижать же человека зря. Так что не надо рассказывать, что мужчины намеков не понимают. Просто мы слишком деликатные, чтобы прямо отказывать.

– И что делать? Астер тоже как-то подозрительно деликатно от меня сбегает. А мне надо как-то заинтересовать его, показать, что я та самая. Понимаешь?

– Из того, что ты о нём рассказала, я понял, что он дракон серьёзный.

– Угу, – уныло вздохнула я. – Главный королевский следователь. И красивый. Глаза такие. Как море штормовое.

– Да-да, ты это уже рассказывала, – отмахнулся друг. – Глаза, волевые подбородки, руки-плечи и всё такое. Я уже услышал гораздо больше, чем когда-либо хотел слышать о внешности какого-то постороннего дракона.

– Хочешь послушать о знакомом драконе? – лукаво ухмыльнулась я.

– Инель, я вообще о мужской внешности хочу слышать как можно меньше.

– Я заметила. Для тебя весь вклад в эту область ограничивается тем, что где-то в хаосе твоей квартиры есть расчёска.

– У меня сегодня выходной. На работе я всегда выгляжу опрятно и внушаю доверие населению. В прошлом месяце был семинар на эту тему. Падает, понимаешь ли, уровень доверия населения к правоохранительным органам.

– И поэтому господа следователи должны выглядеть роскошно? – промурлыкала я, многозначительно шевеля бровями. Ах, а мой-то – целый королевский дознаватель! Таким по должности, наверное, полагается выглядеть не просто роскошно, а сногсшибательно. Вот он и оправдывает.