Чтение онлайн

Но Инель Аллерт определённо хуже, чем все они вместе взятые: она невероятно привлекательна (в конце концов, у меня же есть глаза) и совершенно непредсказуема. За время нашей прогулки она успела четырежды сменить тему, трижды сменить маршрут и дважды подвернуть ногу, причем каждый раз разную, и каждый раз после моего предложения вызвать целителя сообщала, что нога исцелилась и в полном порядке.

Чрезмерно энергичная и совершенно неуправляемая особа, яркие глаза и шикарный бюст которой отнюдь не компенсируют эти недостатки характера.

– Пока не предлагали, – с сияющей улыбкой сообщила она. – Но мы оба знаем, что это случится. Я предпочитаю действовать быстро и решительно, не размениваясь на реверансы. Кстати, о вещах, требующих решительных действий. Я слышала, что вы тоже включились в программу приютов Джеммины Харвольд. Мина моя давняя подруга, но даже так мне удручающе не хватает подробностей. Возможно, вы поделитесь информацией, – она улыбнулась так кокетливо, что внутри у меня все похолодело.

Инель Аллерт выглядела необычайно целеустремленной женщиной, которая знает, чего хочет. Признаться, мне хватило прошлогоднего скандала, когда младшая дочь барона Тренсингского «случайно» забрела ночью в мою спальню. Три раза подряд. Девчонка вдобавок оказалась сильной колдуньей, так что никакие запирающие чары ее сдержать не могли. Не драться же мне с ней! Пришлось подпирать дверь комодом, принимать драконий облик и улетать. Ночевать я был вынужден на вершине горы. Спина потом болела неделю.

В этом сложности нашего цивилизованного общества. Приходится продираться сквозь тонны словесной руды, пряча в ней то единственное, что хочешь сказать, скрывая смысл за десятками и сотнями экивоков и расшаркиваний. Не могу же я прямым текстом сказать дочери виконта «уйди, идиотка, я на тебе никогда не женюсь!».

Мысленно вздохнув, пустился в разъяснения, подробно рассказывая Инель Аллерт, как работает то, до чего ей, скорее всего, никакого дела и не было.

Инель кивала, задавала не самые глупые вопросы, и я бы мог сказать, что это был вполне приемлемый разговор, если бы не её странный нервный тик.

– Миледи, вам что-то попало в глаз? – наконец, спросил я, устав от ее беспрестанного моргания.

– Что? – неестественно рассмеялась она и кокетливо ударила меня по руке.

Я мысленно вздохнул и взмолил богов о пощаде. Если все продолжится в таком духе, к концу прогулки эта женщина меня окончательно изведет. Может, превратиться прямо сейчас и вернуться домой? Нет, такое поведение недостойно лорда. Знакомства и связи это то, на чем стоит наше общество. Да и не поможет. Я вдруг представил, как превращаюсь, расправляю крылья, отрываюсь от земли и… и Инель Аллерт цепляется за мой хвост. Мы оба поднимаемся ввысь. Я лечу, разрезая облака, а она крепко держится и безостановочно моргает, дёргается и болтает, не останавливаясь ни на секунду. Ужасная картина. Отвлекшись, я почти упустил из виду, что говорила настоящая Инель.

– …большая честь для нас.

Рассеянно кивнув, я ответил дежурным:

– Это честь для меня, миледи.

– И если вы скажете, какие ваши любимые блюда, я лично отправлюсь на кухню и приготовлю их вам, чтобы подать на ужин.

– Я бы не осмелился утруждать миледи подобным, – попытался избежать худшего я. Кажется, эта девица настроена серьезно. Убереги меня Великий Некот от чрезмерно активных девушек.

– Никаких трудностей, – рассмеялась она. И почему эта девушка постоянно смеется? Что смешного я только что сказал? – Уверяю, я буду счастлива это сделать. Итак, Астер, что тебе нравится?

Придвинувшись чуть ближе, она будто невзначай скользнула пальцами по верхнему краю платья. Некот знает, как эта штука называется, но она прикрывала куда меньше, чем ей следовало. Не удержавшись – в конце концов, я всего лишь мужчина! – я бросил быстрый взгляд в столь любезное предоставленное декольте. Торопливо отстранился и на всякий случай отвернулся. Инель Аллерт благородная девушка, а не служанка из паба, нужно вести себя соответствующе. Если я не собираюсь на ней жениться – а я, безусловно, не собираюсь – необходимо сохранять определённую дистанцию между нами. Особенно на людях.

– Итак, какое же у тебя любимое блюдо? – спросила чертовка чересчур довольным тоном некошки, слопавшей кусок бри. Она определенно заметила моё внимание к её вырезу.

– Пирог с гусиными потрохами и сладкий пудинг, – не раздумывая, бросил я и позорно покинул поле боя, пробормотав что-то бессвязное о неотложных делах, которые срочно нужно обсудить с её отцом… И просто спиной чувствовал её кровожадный взгляд.

Тщательно проанализировав ситуацию, я поняла, в чем заключалась моя проблема. У меня не было плана. С наскока такие вещи делать нельзя. Если хочешь поймать мужчину, надо его ловить с умом, а не просто напрыгивать в уверенности, что он уже на все готовенький. Это во времена прадраконов можно было схватить симпатичного дракона, утащить в гнездо и там обесчестить, в наши же дни с мужчинами надо осторожнее. Вдобавок браки давно уже заключаются с согласия обеих сторон… ну, чаще всего.

Итак, если объект не соблазнился (вернее, соблазнился, но явно недостаточно) моими формами и очарованием уединенного уголка в саду, надо его добить своими талантами. Вопрос только какими. Не то чтобы у меня было мало талантов, я в этом смысле девушка хоть куда, но ведь тут еще не всякий подойдет. Я вот умею насвистывать арию Зайлося из оперы «Кнат детай». В общежитии третьекурсниц в свое время этот мой талант производил неизменно ошеломляющий эффект, однако, боюсь, что Астера музыкальными способностями не впечатлить.

Беда была еще в том, что опыт влюбленности у меня был скудный. Именно поэтому я решила обратиться к специалисту. Либерия всегда говорит: не можешь сделать сама, найди профессионала, пусть он либо сделает за тебя, либо научит тебя, как правильно.

Таким образом, немного поразмыслив, я отправилась за советами и ответами к мужчине, который лучше знает тему.

– Инель? – тихо пробормотал сонный голос.

Кажется, «профессионал» был не слишком счастлив консультировать меня. Возможно, сказался тот факт, что, отправляясь в погоню за знаниями, я даже не подумала взглянуть на часы. Бросив быстрый взгляд на циферблат, я убедилась в своих догадках. Шесть часов вечера, значит, у него шесть часов утра. Ладно, признаю, не лучшее время для зеркаленья.

– Инель… – прошелестел он, затем послышался приглушенный стук, словно кто-то упал с кровати прямо на ковер. – Инель… – повторил он.

– Доброе утро, Картир! – жизнерадостно пропела я. – Отличный день, отличная погода! Как дела?

– Инель, я тебя убью! – мрачно пообещал голос.

– Милый, ты на другом конце мира, как ты собираешься оттуда меня убивать? – легкомысленно отмахнулась я. В такой ситуации лучше всего делать вид, что ничего не случилось.

– Ты… – шорох, стук, а затем: – Ты разбудила меня в шесть утра? Если ты не умираешь, оправдания у тебя нет!

– Я почти что умираю, Картир! – пылко заверила его я. – Поверни зеркало к себе, я устала разговаривать со стенкой.

– Я лег спать в три часа ночи, ты чудовище, Инель.

– У тебя просто отсутствует режим, золотце. Я действую тебе на благо, – ослепительно улыбнулась я, когда в зеркале возникла знакомая растрепанная шевелюра. – Фу, надень рубашку, пока я не ослепла.

– Это тебе за то, что разбудила меня в немыслимую рань, – пробубнил он, но потянулся за одеялом. Закутавшись, мой лучший друг превратился в нахохленный комочек ярости. Ну ладно, довольно большой и мускулистый ком, отдадим должное.