Чтение онлайн

Мне это было… внове. Я не привыкла к таким открытым людям. Не привыкла считать себя нормальной, достойной уважения и принятия, особенно со стороны незнакомых мужчин. Пять лет взаперти в замке Бэкхеймов, потом год достаточно замкнутой жизни в сиротском приюте… И только сейчас, шаг за шагом, день за днём, я начинала привыкать к тому, что на меня можно смотреть без брезгливости или похоти.

— Может быть, принести водички? Нет? Азлания — страна с богатейшей историей, ксьёта Римия, — без умолку болтал ксьет Ардель. — Тысячелетней историей войн, внешних и гражданских, переделов власти, смен господствующего религиозного строя… Вам не дует? Менялись флаги и гербы, государственный язык, денежная единица, но одно оставалось неизменным… угадайте-ка что?

— Море, — предположила я, ксьет Ардель бросил на меня острый взгляд и кивнул.

Не везде выход к морю был такой пологий и ровный, как в том местечке, где поселили нас. Несмотря на то, что предполагаемая будущая школа располагалась неподалёку, примерно в получасе неторопливой езды, здание возводили на обрывистых утёсах. Вначале я очень испугалась, в голове не укладывалось, как же детское учреждение может быть поблизости от столь опасного крутого обрыва, но ксьет заверил меня, что ничего особенного в этом нет: испокон веков в Азлании строили дома на вот таких вот утёсах, огораживаясь самым простым забором.

— Вы правы, прекрасная ксьёта — море неизменно. Не устали? Может быть, хотите прилечь? Море кормило наших предков и кормит нас, море — наша первая любовь и последнее пристанище. Последние лет сто уже не принято отправлять в море тела умерших, подобно Хорренхаю и Ирталии мы предаём мёртвые тела земле, но в памяти осталось многое…

Я подошла ближе к краю обрыва, чувствуя, как застывает в груди восхитительно леденящий ужас. Высота было метров двенадцать, не больше, но у меня немели голени и предплечья, а сердцу уползало к желудку. Вид был изумительный, серое вблизи серых же песчаных пляжей море к горизонту становилось изумрудно-бирюзовым. Россыпь небольших судёнышек с серебристыми азланскими парусами слегка нарушала литую величественность картины, но в целом — она была восхитительна. И в то же время что-то манило меня сделать ещё шажок вперёд и ещё, будто проверяя не то надёжность почвы, не то — мою устойчивость, какая-то пьянящая весёлая одержимость заполняла меня изнутри. Шагни, Рими, ничего страшного, спорим, в последний момент у тебя вырастут крылья…

Кто-то ухватил меня за руку, дёрнул назад, Авертер вжался подбородком мне в затылок.

— Куда это ты направилась? Не пугай меня, Рими.

Я подняла на него глаза, по старой привычке никак не в силах поверить, что он вот так открыто, при всех, обнимает меня, не стыдясь, не таясь, не скрывая. А он обнимал, обхватил двумя руками, скрещивая их на животе: моя, не скрываю и в бездну не отпущу.

И мне снова стало весело и легко, хоть и ненадолго, зато — безо всякого обрыва.

Ксьет Ардель обернулся, и я за ним: издалека — пока что земля была пустой и просматривалась отлично — к нам двигался необычный серебристый экипаж со странным символом на крыше, напоминавшим то ли летучую рыбу, то ли вынырнувшего дельфина с необычайно длинными плавниками.

— Королевский, — сдавленным голосом сказал ксьет.

Мы молча ждали, пока экипаж торжественно и неспешно подъехал к нам. Из него выбрался тучный мужчина средних лет, чернявый и смуглый, как все исконные азланцы. Огляделся, задал кому-то из находившихся на территории подрядчиков какой-то вопрос, повернулся, направляемый указующим жестом, к нам и пошёл, кряхтя и отдуваясь. Остановился, поклонился, глядя уже на меня.

— Ксьёта Римия? Ксьет Бальнер к вашим услугам…

— Допустим, — хмуро отозвался Авертер, не размыкая рук.

— Её Высочество светлая ксьёта Мирия любезно приглашает вас с гостевым визитом, — Бальнер перевёл взгляд на Авертера. — С супругом.

Это «с супругом» мне почему-то не понравилось.

— Когда? — неопределённо кивнула я, а ксьёт махнул округлой рукой на свой экипаж.

— Сейчас.

Мы с Авертером переглянулись и, видимо, подумали об одном и том же. Письмо лежало в камине, но не сгорело до конца, а женщины, даже принадлежащие к королевским фамилиям, любопытны…

На этот раз пожилая леди проявляла больше живости, хотя годами пестуемая сдержанность никуда не делась. Однако её тонкие пальцы нервно сжимались и разжимались, и она явно не знала, с чего начать.

Зато знала я — обдумывала сотни раз за последний месяц. Достала подвеску и сняла с шеи перстень на цепочке, протянула их венценосной бабушке.

— Магистр Эйгон отдал их мне… Точнее, изумрудная подвеска хранилась у моей матери, а перстень завещал мне лорд Викон. Но они, разумеется, ваши.

Всё ещё молча, леди взяла из моих рук украшения и принялась перебирать их, поглаживая, разглядывая со всех сторон.

— Вы прочитали письмо? — снова заговорила я, и она кивнула.

— Так, значит, Римия…

Раздался стук в дверь, и, как и в прошлый раз, кудрявая девчушка Венсента, на этот раз с чистыми щеками, заглянула в дверь:

— Бабушка…

— Милая, подожди снаружи, я занята! — Мирия вновь перешла на ирталийский. — А впрочем… нет, подойди-ка. Ты не можешь немного развлечь нашего гостя? — она кивнула на Авертера. — У меня есть крайне… личный разговор с ксьётой Римией. Надеюсь, вы понимаете и не в обиде? — она перевела взгляд на Авертера, а я почувствовала жгучее раздражение. Ну, что я взъелась на эту милую девочку, наверняка уже с рождения сосватанную за какого-нибудь хорренхайского или ирталийского младшего полупринца? Неужели я думаю, что эта светская чистая девочка может…

Ничего я не думала. Но рот наполнился горечью. И я опустила взгляд на колени.

— Судя по всему, вам знакомо содержание этого письма?

— Да, — ответила я, всё ещё пытаясь справиться с какой-то тоскливой тревогой. Аверт, конечно, спорить не стал, ободряюще погладил меня по плечу и вышел. — Магистр Эйгон дал мне с ним… ознакомиться.

— Магистр Эйгон… — тихо повторила принцесса Мирия. — И в этом письме всё… правда?

Я вздохнула. Посмотрела на портрет супругов, и Её Высочество повернулась вслед за мной.

— К чему вопрос. Ты так на меня похожа… в молодости. Здесь мне тридцать два года, но можно достать и более раннее портреты — просто одно лицо. Значит, твоя мама… Варая… умерла?

Я снова вздохнула, уставилась в прямоугольное окно.

— Расскажи мне всё. Всю свою жизнь, с самого начала. Пожалуйста.

Отчего-то мне казалось, что это будет непросто. Очень и очень непросто, ведь мне было чего стыдиться — да, Мирия тоже не могла назвать себя образцом добродетели, но её ошибками руководили благие сильные чувства. Моими — слепая судьба и бездеятельная покорность этой судьбе. Я старалась по возможности избегать совсем уж неприятных подробностей, так что долгим рассказ мой не вышел.

Её Высочество поднялась со своего места и подошла к окну, глядя куда-то вдаль, в серое тихое небо.

Что бы я спросила на её месте? Что бы сказала?

— Римия Бэкхейм, — наконец, произнесла она, не оборачиваясь. — Никогда не думала, что два этих слова когда-то сойдутся воедино. Но если ты счастлива с этим мальчиком… Ученик Эйгона и внук Викона, кто бы мог подумать!

А я вдруг произнесла совершенно не то, что должна была:

— Вы же знали, что он жив?

— Эйгон? Разумеется, знала. Глава такого значимого ордена… Он был на слуху как минимум последние тридцать лет, — она всё же отвернулась от окна. — Варая была очень несчастна?