Чтение онлайн

Снегопад усилился, затрудняя ход битвы. Тяжелые тучи не собирались рассеиваться.

— Главнокомандующий! — голос Бянь Кая вырвал Линь Ваньюэ из размышлений. Она посмотрела вниз: спустя сотни раундов никто из сражавшихся не уступил друг другу.

Тутурба поднимал дубинки для следующего удара!

Подходящий момент!

Линь Ваньюэ, вытащив стрелу, приложила ее к тетиве, прицелилась и сделала глубокий вдох.

Тутурба точно не увернется от этого выстрела!

Рука замерла на натянутой тетиве. В голове Линь Ваньюэ мелькнула идея.

— Главнокомандующий? — Бянь Кай в замешательстве посмотрел на Линь Фэйсина, не понимая, почему главнокомандующий медленно ослабляет тетиву. Такая возможность выпадает раз в жизни! Не говоря уже о том, что убийство главного воина ввергло бы гуннов в страх, Тутурба убил предыдущего главнокомандующего. Если новый главнокомандующий собственноручно застрелит Тутурбу, боевой дух армии достигнет небывалых высот, а слава Линь Фэйсина разлетится по всей стране!

Бянь Кай уже видел, как стреляет Линь Фэйсин, и сомневался, что тот сдался из-за неуверенности!

Линь Ваньюэ не ответила, лишь положила стрелу обратно в колчан и передала трехстоуновый лук Бянь Каю, словно не хотела вмешиваться.

— Господин! — громко окликнул Ся Ушуанхоу, внимательно следя за городской стеной. В глазах Ли Чжэня мелькнуло удивление.

Ся Ушуанхоу получил от него многозначительный взгляд и занес секиры для замаха. Тутурба суетливо бросился блокировать удар.

"Шух!" — ослепительный блеск, головокружение.

Высоко брызнула кровь — Тутурба был обезглавлен трехконечным копьем* принца Ци!

Тутурба и вправду был сверхчеловеком — кровь из шеи хлестала на метр в высоту. Даже лишившись головы, он трижды взмахнул дубинкой, прежде чем с грохотом рухнуть на землю.

Убив Тутурбу, Ли Чжэнь поглядел в сторону городской стены. Обзор загораживал густой снегопад с крупными хлопьями снега, и невозможно было рассмотреть выражение лица Линь Фэйсина.

Ся Ушуанхоу взял голову Тутурбы и помчался к полю боя вместе с принцем Ци.

Заложив руки за спину, Линь Ваньюэ приподняла голову, любуясь парящими в воздухе снежинками. Из ее рта вырвался белый пар и быстро рассеялся в воздухе.

В то время на городской стене стояло много солдат, и все они видели, как их главнокомандующий ослабил свой лук. Им было жаль его.

Одна Линь Ваньюэ была спокойна и сдержана, совершенно безразличная ко всему.

Обезглавливание Тутурбы разложило моральный дух гуннских солдат. Как-никак, Тутурба следовал за ханом Эдобо с двенадцати лет и на протяжении десяти лет не нес поражений. Как они могли не бояться после того, как его убили двое уроженцев Ли?

Через час раздался звук сигнального рога. Союзная армия из пяти племен решила вывести войска.

Страна Ли одержала победу — самую крупную за последние десять лет. Эта битва величайшего масштаба ознаменовалась наибольшим числом убитых гуннов.

Очистка поля боя была столь же ужасающей. Более десяти тысяч воинов Ли пало в бою, и столько же получило ранения. Со стороны гуннов — более сорока тысяч убитых.

Всем солдатам, погибшим в этой битве, воздали почести, а их родственникам оказали щедрую материальную помощь.

Линь Ваньюэ выдала в три раза больше денежного пособия. Люди начали воспевать гуманность и справедливость главнокомандующего.

Трупы гуннов и боевых коней были свалены в десять небольших гор и сожжены.

Всю ночь горели огромные костры, разнося по Янгуаню зловоние трупов.

Вдыхая знакомый запах, глядя на яростно пылающие языки пламени, Линь Ваньюэ впервые в жизни почувствовала утомление от всего этого.

Она чувствовала себя потерянной. Как долго будет длиться эта война?

Что еще, кроме защиты Янгуаня от вторжения, она могла сделать для простого народа?

Линь Ваньюэ долго думала, но так и не нашла ответа.

Последние пять лет пролетели в одно мгновение. С этой зимой пришел шестой год пребывания Линь Ваньюэ в армии. Весь этот промежуток времени казался сном. От пехотинца с высоким риском умереть до главнокомандующего северной границы — не иначе как сон.

Линь Ваньюэ боялась, что однажды проснется от этого сна в руинах своей деревни Чаньцзюань.

Сильный снегопад продолжался всю ночь напролет, снежный покров доходил до лодыжек. Экипажам и лошадям было трудно передвигаться, поэтому гунны вернутся нескоро. Если такая погода продержится дольше, безопасность северной границе обеспечена на всю зиму.

Победу праздновали три дня, в течение которых солдаты северной границы пели и плясали. В этом году им пришлось пройти через уйму перемен и беспокойства, и теперь им выпала возможность как следует расслабиться.

В один из дней пиршества принц Ци и Линь Фэйсин пьянствовали в главном шатре.

В конечном счете принц Ци не сдержал сомнения и спросил:

— Фэйсин, почему ты не помог и не выстрелил в тот день во время битвы с Тутурбой?

Линь Ваньюэ не торопилась с ответом. Она спокойно выпила вино из чаши и, улыбнувшись, ответила:

— Из-за сильного снегопада сложно прицелиться. У Сина не было полной уверенности.

Принц Ци был слегка удивлен. Он молча смотрел на Линь Фэйсина в течение долгого времени.

В итоге они с улыбкой обменялись взглядом. Понимая друг друга без слов, они подняли друг за друга тост.

Через несколько дней после великого сражения Ли Сянь получила подробный отчет.

Ее сердце екнуло, когда она дошла до места, где говорилось, что Линь Ваньюэ натянула лук и не выстрелила.

Поскольку действия Линь Фэйсина казались "странными", часть этого отчета была расписана во всех деталях. Ли Сянь перечитывала его снова и снова, вырисовывая в голове действия Линь Ваньюэ.

Она рассмеялась про себя: семечко, наконец, выросло в высокое дерево, которое могло защититься от ветра и дождя.

Ли Сянь достала чистый лоскут шелка и без малейшего колебания написала несколько слов.

Под танцующей изящной кистью появились иероглифы: "Говори все, что известно, не утаивая ничего".

Сяо-Цы быстро унесла послание и отправила его на северную границу.

Кто знает, находилась ли северная граница под покровительством небес или боги сжалились над Линь Ваньюэ, измученной войной, но снег выпадал беспрестанно, перекрывая дороги. У гуннов не было возможности вернуться вновь.