Чтение онлайн

Линь Ваньюэ слегка растерялась. Она вспомнила, что это была вторая принцесса Ли Янь, родная сестра принца Чу, которой было четырнадцать лет.

Тогда Линь Ваньюэ выпрямилась, в почтении сложа руки в сторону принцессы Ли Янь, а затем отвернулась, чтобы снова сосредоточиться на восхищении танцами.

Ли Янь не ожидала, что будет поймана с поличным за своим "глазением". Поскольку она была совсем юной, и ее кожа была тонкой, ее щеки тут же загорелись, как только Линь Ваньюэ отвернулась.

Ли Янь торопливо взяла стоявшую перед ней чашу с вином, и, закрыв лицо рукавом, медленно начала пить.

Однако эта сцена не ускользнула от глаз Ли Сянь. Она взглянула на свою сестру, перевела взгляд на Линь Ваньюэ, затем, наконец, отвернулась.

— Отец-император! Этот сын хочет кое-что сказать, — обратился принц Чу, который, держа чашу с вином, встал со своего места.

— Мгм, говори, раз желаешь.

— Отец-император, моя мать недавно умерла, а Янь-эр всего четырнадцать. Отец-император ежедневно занят важными делами, и этот сын не может вечно присматривать за сестрой, которая живет в другом поместье. Этот сын хочет, чтобы отец-император распорядился поиском подходящей партией из знатной семьи для Янь-эр и, когда закончится траур, позволил сыграть свадьбу.

— Мм? — Ли Чжао на мгновение замолчал, а затем перевел взгляд на Ли Янь.

Но несмотря на то, что Ли Янь была очень юна, у нее был вспыльчивый характер. Она, залившаяся краской, поднялась со своего места и сказала Ли Чжао:

— Отец-император, эта дочь не выйдет замуж! Тем более...Тем более, эта дочь еще молода. Если уж говорить о женитьбе, то Сянь-цзе должна выйти замуж первой! — закончила рассерженная Ли Янь и села обратно. 

Все взгляды сразу же сошлись на Ли Сянь. Принц Чу сдалека посмотрел на нее и, словно осененный внезапной мыслью, сказал:

— Айя, какой я забывчивый. Все-таки Янь-мэймэй более внимательна. Еще бы чуть-чуть, и нарушили бы правила, — сказал принц Чу и, со сложенными руками поклонившись Ли Чжао, сел обратно.

А Ли Чжао в это время разглядывал свою старшую дочь. Ее лицо было точь-в-точь как у покойной императрицы, и его дух несколько поколебался.

Время пролетело так быстро. Столько лет прошло...

Ли Чжао вдруг вспомнил. Впервые он встретился с Ли Цинчэн на придворном пиршестве. Она была так очаровательна, что приковывала взгляды всех молодых господ. В то время он сидел на месте, которое ныне занимал Чжу-эр. С самого первого взгляда это зрелище поразило его до глубины души. Ее образ невозможно было стереть из головы...

— Сянь-эр в этом году должно исполниться шестнадцать…

— Да, отец-император, — вежливо ответила Ли Сянь с мягким, как и всегда, выражением лица.

Линь Ваньюэ подняла глаза, чтобы посмотреть на принца Чу, затем перевела взгляд на Ли Сянь. Выражение ее лица ожесточилось.

Голосом, полного эмоций, Ли Чжао сказал Ли Сянь:

— Моя оплошность. Все эти годы твоя мать постоянно болела, поэтому я, исходя из эгоистических желаний, держал тебя рядом и хотел, чтобы ты осталась с нами еще на несколько лет. Но дни пролетели так мимолетно, и теперь Сянь-эр уже шестнадцать...Если бы не сегодняшнее напоминание твоего брата, я бы пренебрег этим вопросом. Янь-эр действительно пока рано, но замужество Сянь-эр следует рассмотреть как можно скорее.

— Сянь-эр очень благодарна отцу-императору. Большое спасибо принцу Чу, — Ли Сянь отдала поклон Ли Чжао и Ли Сюаню.

— Вы, как старшие братья, должны заботиться о своей сестре. Выбирайте самых выдающихся и презентабельных молодых людей с талантами и приятной внешностью на место зятя императора.

— Слушаемся! Отец-император! — одновременно ответили принц Чу, принц Ци и принц Юн.

Ли Чжао удовлетворенно кивнул.

— Сянь-эр очень благодарна за заботу братьев-принцев, — Ли Сянь мило улыбнулась трем принцам, показывая ямочки на щеках, затем села на место.

Ли Чжао посмотрел на Ли Сянь и кивнул ей.

Заботливые старшие братья и почтительные сестры — это было тем, что он желал видеть.

Таким образом, императорский пир закончился радостными голосами и смехом. Час уже был довольно поздний, и так как Линь Ваньюэ была гостем, Ли Чжао распорядился паланкином, чтобы отвезти ее на почтовую станцию за пределами дворца.

Принцы же вернулись в свои поместья, не сказав лишнего слова.

Первым делом Линь Ваньюэ, прибыв на почтовую станцию, сняла эти великолепные одеяния. После этого она села на кровать и расслабилась.

Блюда были восхитительными, но она была слишком прожорливой и съела чересчур много.

Линь Ваньюэ похлопала себя по животу. Ее мозолистая рука медленно переместилась к середине груди и прижалась к тугой повязке. Линь Ваньюэ в растерянности задумалась.

Через некоторое время ее пальцы сжались, сминая белую нижнюю одежду. Она по-прежнему смотрела прямо перед собой...

Линь Ваньюэ сидела так все это время, пока патрульный не прошел мимо и не постучал по колотушке, оповещая о наступлении третьей ночной стражи*. Она внезапно пришла в себя и почувствовала онемение в конечностях.

* третья ночная стража — (sangeng) — время с 11 часов до 1 часа ночи

Линь Ваньюэ нахмурила брови и сжала губы. Не обращая внимания на покалывающую боль в онемевших ногах, она подошла к столу и погасила лампу.

Комната погрузилась в темноту. Эта тьма ей кое-что напоминала.

Всего несколько дней назад она разделяла такую же непроницаемую тьму с Ли Сянь.

Ныне ее работа была закончена. Ли Сянь вернулась во дворец. Сегодня Линь Ваньюэ "прожила" один день роскошной жизни императорской семьи. Для нее это была небывалая удача, но этой самой жизнью Ли Сянь наслаждалась с самого рождения.

Линь Ваньюэ почувствовала, как в груди потяжелело.…

Ли Сянь уже шестнадцать лет — это был уже брачный возраст. Если она не поспешит, то превратится в старую деву. Если она, старшая принцесса, протянет с замужеством, то непременно станет посмешищем.

Она ведь не возражала, не так ли? На пиру она с легкостью приняла предложение Ли Чжао и с улыбкой согласилась принять помощь трех братьев по поиску красивых, талантливых молодых господ...

"Да, в конце концов, ей придется выйти замуж. Все молодые девушки, исключая не соответствующего нормам "чудовища", как я, уже должны вступить в брак в шестнадцать. И потом, какое отношение брак принцессы имеет ко мне? Она пользуется благосклонностью Его Величества, наверняка он найдет ей партию, которая будет подходить ей во всех аспектах…"

Подумав об этом, она посмеялась над собой. Наконец, она вернулась к кровати, легла и сомкнула глаза.

На следующий день, ранним утром, как только Линь Ваньюэ закончила приводить себя в порядок, к ней подошел стражник с сообщением о том, что Ее Высочество старшая принцесса приглашает ее во дворец.

Линь Ваньюэ отправилась за ним во дворец Вэймин, но не ожидала, что у ворот ее встретит "старая знакомая".

— Линь...Принцесса решила, что Вы скоро приедете, и послала эту служанку Вас встретить.