Чтение онлайн

К черту все принципы, домыслы, предположения! Диана, милая, родная, моя маленькая тетушка, моя тайная жена - зачем ты ушла вслед за мной, почему ты не дождалась меня? Будь ты жива, я знал бы, кому отдать предпочтение. Я бы вырвал из своего сердца двух рыжеволосых красавиц с изумрудными глазами и любил бы только тебя - мою голубоглазую шатенку, мать моей единственной дочери...

С тяжелым вздохом я отошел от иллюминатора и присел на койку Пенелопы.

– Ты прав, брат, - тоскливо сообщил я Брендону.
– Я люблю Дану.

– И что ты намерен делать?

– Ничего... То есть, я женюсь на Дейрдре.

– А любить будешь Дану?

– Я их обеих люблю. Глупо. Смешно. Горько. Но такова жизнь... увы! Я выбираю Дейрдру, а ты добивайся любви Даны. Надеюсь, ты будешь счастлив с ней.

Брендон медленно покачал головой.

– Ты совсем запутался, братец.

– Это уж точно, - согласился я.
– Но могу поклясться, что...

Брат предостерегающе поднял руку и строго произнес:

– Не надо, Артур. Никаких клятв. Если ты соблазнишь Дану, мне будет больно. Но если при этом ты еще и нарушишь свою клятву, мне будет больно вдвойне.

От продолжения этого щекотливого разговора нас спасла Пенелопа. Она вихрем ворвалась в каюту, раскрасневшаяся то ли от холода снаружи, то ли от жары в камбузе, и, весело поприветствовав нас, принялась рыться в вещах.

– Обед готов?
– поинтересовался я.

– Да ведь рано еще! Часа через два будет вам пир горой. Я втолковала коку и его помощнику, что и как нужно делать, теперь они сами справятся. Они, оказывается, вовсе не кретины, а просто неучи.

– Ты куда-то спешишь?
– спросил Брендон.

– Ага, - коротко ответила моя дочь, забивая до отказа большущий чемодан платьями, юбками, брюками, блузками, шортами, халатами и прочими нарядами из богатой коллекции Бренды, включая даже ночные рубашки и нижнее белье.

– Судя по всему, - заметил я, - ты собираешься в длительное путешествие.

– Ах!
– спохватилась Пенелопа и рывком захлопнула крышку чемодана. Простите...
– Она растерянно моргнула.
– Бренда попросила меня всего-навсего не слишком задерживаться, а я спешу, как на пожар.

Я ласково улыбнулся ей. Вообще-то суетливость трудно отнести к положительным качествам человека, но суетливость Пенелопы мне нравилась. Впрочем, не буду хитрить - мне нравилось в ней решительно все, даже ее чрезмерная мнительность, даже ее частые приступы меланхолии, чередующиеся с бурными всплесками активности.

– Ты уже разговаривала с Брендой?

– Только что. Она хочет познакомить меня со своими новыми подругами, Даной и Дейрдрой, - тут Пенелопа метнула на меня ревнивый взгляд.
– А заодно решила устроить небольшую демонстрацию мод в узком кругу.

– Это в стиле Бренды, - усмехнулся брат.
– Чуяло мое сердце уже тогда, когда она вертелась перед ними в своей пижаме...

Вдруг Пенелопа всплеснула руками и звонко рассмеялась, глядя на закутанного в одеяло Брендона.

– Ты и об этом знаешь?
– спросил я, догадавшись о причине ее смеха.

– Да, знаю, - ответила она, всхлипывая; от избытка веселья у нее на глазах выступили слезы.
– Бренда говорила, что, по словам Даны, Брендон выскочил из зеркальца, как чертик из табакерки, второпях позабыв прихватить с собой одежду.

– Неправда, - ворчливо возразил Брендон.
– Берет-то я прихватил.

За этой репликой последовал новый взрыв смеха Пенелопы. Она была подозрительно беззаботна и жизнерадостна даже для своего активно-суетливого состояния. Это неспроста, подумал я и решил прозондировать почву.

– Бренда рассказывала тебе об Источнике?

– Да, вкратце.

– И что же ты думаешь?

У меня создалось такое впечатление, что Пенелопа вот-вот пустится в пляс, но затем она состроила серьезную мину и постаралась изобразить огорчение.

– Мне очень жаль, отец, правда. Я бы хотела стать твоей помощницей, но, боюсь, придется отложить это до лучших времен. К счастью, у тебя есть Брендон и Бренда, а я... Я, пожалуй, подожду.

– Ты боишься?

– Боюсь, но не Источника.
– Она опустила глаза и принялась расстегивать и застегивать пуговицы своей блузки.
– Пойми, Артур, я еще молода и не готова... к тому, что за этим последует.

Я кивнул.

– Да, Пенни, я понимаю тебя. Ты еще не встретила своего Одиссея.

– А я ничего не понимаю, - подал голос Брендон.
– Может, кто-то из вас соизволит объяснить мне, о чем идет речь?

– Пусть это сделает Артур, - сказала Пенелопа.
– Я знаю об этом лишь в общих чертах, из слов Бренды. Тем более, мне пора уходить.

– Ну что ж, ступай, - ласково сказал я.
– И передай девочкам привет.

– Непременно, отец.

– Пенни, - предупредил я.
– Не забывай, что здесь я твой брат, а не отец. Не вздумай проговориться, особенно перед Дейрдрой.

– Хорошо, брат.

Пенелопа взяла чемодан, послала нам с Брендоном воздушный поцелуй и вошла в Тоннель.

– Насчет Одиссея ты ее хорошо поддел, - заметил Брендон, как только призрачный силуэт Пенелопы с чемоданом исчез.
– Но какое отношение имеет к этому Источник?

– Самое непосредственное, - ответил я и прочел ему популярную лекцию о Вратах и Ключах, о возникновении контакта с материальным миром и обо всех его эротических последствиях. Под занавес я добавил: - Вам с Брендой повезло. Контакт между вами, похоже, не чреват половым влечением.

– Не "похоже", а точно. Мы настолько близки друг с другом, что наша физическая близость была бы подобна рукоблудию. А вот Пенни, бедняжка... Впрочем, как мне показалось, она не слишком огорчилась, скорее даже испытала облегчение.

Я согласно кивнул.

– Для Пенелопы это удобный предлог отложить знакомство с Источником на неопределенное время. Видимо, Бренда была права.

– Относительно чего?

– Пенелопу пугает само могущество Источника. А страх перед возможным влечением к мужчине, я думаю, фактор второстепенного порядка.