Чтение онлайн

– Мне сюда, – сказала я, останавливаясь.

– Давай я присмотрю пока за лапочкой Акиром, – Ами протянула руки. И я с осторожностью передала ей сына. Он тут же обвил хвостиком её запястье, приоткрывая глаза. Широко зевнул.

– Уф, кто тут хвостатый соня, – тут же начала сюсюкать Ами, забыв про меня.

– Госпожа Лина, я вас ждала! – тем временем раздался от лавки мягкий голос.

Молодая девушка-лиса, чьи огненные волосы переливались на солнце, как пламя, вышла из-за прилавка своей кондитерской, чтобы встретить меня. Её звериные уши, заострённые и покрытые пушистым мехом, были повёрнуты в мою сторону. А рыжий лисий хвост приветственно изогнулся за спиной.

– Кстати, я сегодня ещё испекла пироги с лепестками жасмина! Ваши любимые. Возьмёте?

– Конечно!

Я вошла в лавку, оставив Ами с ребёнком на улице. Внутри пахло сладостью и чем-то травяным. Кицуне, чьё имя было Эрита, отмахнув рыжим хвостом, убежала хозяйничать вглубь лавки, а через несколько мгновений уже вернулась, протягивая мне чашку дымящегося чая.

– Попробуйте. Я добавила мяту и кое-каких особых травок.

– Спасибо. Это очень вкусно, – отпив, похвалила я. И это была правда. Эрита заулыбалась шире.

– А вот ваш заказ. Уже собран… – она нырнула за прилавок, чтобы достать сумку с пирожками и сборами, которые я у неё просила.

Я отставила чашку на прилавок. И с благодарным кивком приняла свой заказ.

Сейчас Эрита светилась радостью и здоровьем. Но так было не всегда. Три года назад, когда мы только забрали её с невольничьего рынка, на ней не было живого места. Бедняжка многое пережила. Но сейчас восстановилась – и кажется, забыла ужасы прошлого.

– Кстати, насчёт Ами… – Эрита хитро взглянула на меня из-под длинных ресниц, распушила лисий хвост, – у неё явно талант! Она помогала мне смешивать сборы для заказа, и на ходу предложила несколько улучшений. Она слышит травы… это редкий для человечки дар. Если вы не против, я бы взялась её обучить, как работать с корнями и ягодами.

– Если она захочет, то я, конечно, только за, – немного устало улыбнулась я.

Я втайне надеялась, что новое обучение займёт мою младшую сестрёнку, и она перестанет всё время выспрашивать меня о мужчинах-ёкаях с мечтательным видом. Но слишком много шансов на это не закладывала.

***

И вот поздний вечер окутал Хааку шёлковой тьмой. Звёзды алмазной крошкой высыпали на небо.

В крытой беседке было так уютно, что уходить совсем не хотелось.

Фонарики из рисовой бумаги, подвешенные под деревянной крышей, мерцали тёплым светом. Всюду стрекотали цикады. На низком столике в центре я накрыла к ужину свежий имбирь и рисовые шарики с лососем, запечённые в угле. Ноздри щекотал сладкий травяной аромат чая с мёдом.

Я быстро насытилась и теперь отдыхала. Мой муж-ёкай мягко приобнял меня сильной рукой за талию. Я нежно касалась пальцами хвоста Шиарея, что свернулся на моих коленях. А муж ласково гладил мои распущенные волосы, в которых кроме гребня-лилии не было никаких украшений или лент. Было так умиротворяюще, так уютно… Я бы и вовсе задремала, если б не моя сестра Ами…

Она сидела напротив вместе с господином Миуки. Оба они склонились над двумя нашими с Шиареем сыновьями, что спали на подушках. Божественный кот-покровитель и моя непоседа-сестра с любопытством исследователей наблюдали за… хвостиками! Такими же, как у моего мужа, только куда как меньше. И если божественный Миуки лениво щурился и неспешно между делом умывался, то моя сестра не могла усидеть спокойно, чуть ли не подпрыгивая от переполняющих её эмоций.

– Господин мудрейшей Миуки, – шёпотом говорила она божеству, – а вы замечали, что хвостики ёкаев… они словно сами по себе? Будто у них даже есть своё мнение. И свои предпочтения. Вот смотрите! – она указала на нашего старшенького спящего малыша, чей алый хвостик изогнулся и словно с любопытством направил раздвоенный кончик на мою сестру. – Ну! Он же будто меня слышит! Но как это возможно? У хвостика нет ушей… я проверяла!

– Мурр, зачем им уши, – божество лениво потянулось, выгибая спинку, – хвосты и так всё ощущают. Многое знают. Что естественно! Как думаешь, котлетка, от кого у ёкаев хвосты?

– От кого же?!

– Ну так от котов, м-р-р. А даже самый обычный небожественный кот весьма умён и мудр-р. А высшие хвостатые ёкаи – получили благословение от древних хвостатых божеств! И у них выросли дивные хвосты. Ёкай – смесь мудрости и хаоса. И если хаос ёкая обитает в голове, то мудрость как раз в хвосте. Это все знают.

– Все? Впервые слышу… – удивилась Ами. А я подумала, что тоже впервые о таком слышу.

– Просто ты ещё маленькая. Сама как котёнок. Впрочем, не только ты… люди ещё очень молодая раса. Но мы, м-р-р, кошачьи божества, присматриваем за вами. Чтобы было много-много котяток. М-р-р… и вот, делимся мудростью.

– Благодарю вас, что присматриваете и учите нас, – и Ами с серьёзным лицом поклонилась божеству, отчего тот гордо распушил серебряную шёрстку. И даже замурлыкал от удовольствия. – А можете дать мне ещё каких-нибудь знаний, о мудрейший и прекраснейший из божеств!

– Ну если ты просишь, мр-р… Тогда вот! Помни, лучше сначала завоевать любовь хвоста, а голова догонит.

– Я запомню! А ещё… Ой! – сестра вздрогнула, потому что в этот момент хвостик моего спящего сына вдруг ущипнул Ами за ногу прямо через кимоно. Видимо, не больно, раз она раскраснелась от волнения и заулыбалась: – Он меня сейчас поцеловал!

– Это вряд ли, – вздохнул Миуки. – Он намекает… что пора бы тебе прогуляться, котлетка. Ведь Линари должна поговорить с мужем про котяток.

– Котяток?! – Ами вскинула на меня взгляд. Секунда непонимания, а потом её губы сложились в завистливое “О-о-о”: – … понятно… Я тоже хочу себе мужа с хвостом. И чтобы потом все дети были с хвостиками.

Последнее она прошептала совсем тихо, наклонившись к самому уху Миуки. Но я услышала. У меня вообще стал какой-то очень звериный слух… Шиарей говорил, что это из-за него. Потому что я теперь тоже самую малость “ёкай”.

– Посмотрим, что можно сделать, котлетка, – ответил Миуки моей сестре и мягко выпрыгнул из беседки. Ами поднялась вслед за ним. Попрощалась. И они пошли к дому. Я наблюдала за ними, чувствуя, как в душу закрадывается лёгкая тревога.

Не понравились мне последние слова божества. Уж не собирается ли он втянуть мою непоседливую сестру во что-то опасное? Надо бы попросить его, так не делать и… Но тут хвост Шиарея привычно обнял мою талию и притянул меня ближе.

“Лина, любимая…” – раздалось в моих мыслях, и все тревоги тут же померкли.

А потом муж положил мне в ладонь бархатное ложе. На нем лежало кольцо – красного золота, с рубином в форме капли, окружённым алмазами. Это было так красиво, что у меня замерло дыхание.

– Это… – я не могла вымолвить ни слова.

– Чтобы порадовать тебя. Нравится?

– Да! Спасибо!

Я ощутила, как на губах расцветает улыбка. Счастье сжало сердце. Муж сам надел кольцо на мой палец. Оно вспыхнуло, отразив свет звёзд.

– Кольцо зачаровано. Я добавил в него каплю своей крови, – шепнул мой ёкай. – не все легенды о крови ёкаев правдивы, Лина. Но многие. И кто как не моя жена вправе пользоваться магией моей крови…