Чтение онлайн

— Всё, — грустно улыбнулся я.

Принцесса нахмурилась, глядя на меня.

— Резерв исчерпал. Увы, он у меня не бездонный. А потому постоянное использование дара на протяжении последних манипуляций, опустошило меня.

Принцесса взирала на меня и не понимала: то ли я шучу, то ли я абсолютно серьёзен. Я тем временем якобы из последних сил создал небольшую сумку и складывал в неё откопированные книги. Всего вышло что-то около двух десятков. При этом я напрочь пропустил обед, как и принцесса Катарина, наблюдавшая за мной, и надеялся успеть хотя бы на ужин. К тому же вечером в посольство должен был прибыть канцлер Эстерхази вместе с частью вознаграждения от эрцгерцога.

Распрощавшись с принцессой и пообещав, будучи проездом, ещё раз заглянуть в гости в Хофбург, я отправился прямиком в посольство. Пока добирался верхом на Горе, ко мне обратился в задумчивости Войд:

— Ты знаешь, сама технология последних книг намекает на то, что мы с тобой либо находимся в колонии нашего родного мира, либо в самом родном мире.

— Насчёт второго я не уверен, уж слишком велики территории, — заметил я. — К тому же, таких созданий как Кхимару, Маляван и Кродхан ты бы помнил. Они, вероятно, по долгожительству могли бы с тобой посоперничать. Я склоняюсь к варианту колонии.

— Но то, что этот мир как-то связан с первостихиями Рассвета и Заката бесспорно. Не просто ведь так ключом для чтения книг был световой день.

— Это уже натягивание совы на глобус, ведь есть же у нас те же Солнцевы с похожей магией, — возразил я. — Рассветом же, насколько я понимаю ситуацию, у нас владеет Орден и я. Братья Ордена за счет астральных паразитов, а я хер пойми почему.

— Это не хер пойми что, а наследие души, — хохотнул Войд. — Если же рассматривать связку «метрополия-колония», то в пользу неё играет ещё и тот факт, что в нашем родном мире некогда существовала высокоразвитая, техно-магическая империя. И вот как раз на её изделия похожи эти книги. На момент, когда я там жил, от империи остались древние руины под песками пустыни и техно-магические артефакты, к разгадке которых мы так и не приблизились. Так что, скорее всего, это привет из очень далёкого технологического прошлого.

— А может быть и так, что кто-то из современников империи переродился в этом мире как в отстойнике за свои деяния и попытался сохранить хотя бы какие-то знания, — предложил я свой вариант.

— Здесь нет подходящего уровня технологий для создания подобных книг, — резонно возразил Войд.

— Но Кхимару был современником нескольких «концов света», когда эпохи расцвета цивилизаций сменялись упадками. Так что это могут быть приветы одного из предыдущих витков развития человечества. Вон, альбионцы ведь тоже откуда-то взялись такие непохожие на людей. Или и вовсе книги изготовлены магами, — предложил я свой вариант. — Нужно просто понять, из чего состоят столь странные страницы.

— Можно пойти от обратного… — задумчиво пробормотал мой астральный сосед и тут же обратился к остальным моим подселенцам: — Господа демоны, вы такие книжечки видели раньше? Может знаете, кто их создавал?

— Не наших рук дело. И не знаем чьих, — ответил за всех Кхимару. — Иногда нам подобные экземпляры попадались, но мы их даже прочитать не смогли, как ты в библиотеке.

— Что является ещё одним аргументом в пользу того, что читал ты их не с помощью света, а с помощью Рассвета, — победно подытожил Войд. — А поскольку демоны первостихией не обладали, то и прочитать ничего не могли.

— Тадж тоже, кстати, — заметил Кхимару. — Он одно время коллекционировал их в надежде придумать или отыскать ключ, а однажды просто куда-то дел, освобождая площадь для расширения лаборатории.

— Если демоны минус, то можно ещё показать оригинал книги твоей альбионке. У неё же сущность тоже любопытная. Если это какой-то сплав металлов или минерал сверхтонкий, она поймёт. И тогда может оказаться, что это и вовсе не технологический продукт, а магический, и что создавали его не представители метрополии, а местные в качестве копии присланного из метрополии документа, по которым развивали колонии.

— Как бы то ни было, часть информации мы скопировали. Нужно успеть хотя бы её обработать, прежде чем отправляться на следующий сеанс разграбления австро-венгерского достояния.

— Согласен, — хмыкнул Войд, — слона нужно есть по кусочку, чтобы не заработать несварение.

А между тем уже на подлёте к посольству я заметил, как туда движется небольшая процессия. Это Миклош Эстерхази в сопровождении собственной гвардии вёз мою долю вознаграждения. Больше всего во всей этой процессии меня поразила ёмкость с водой, в которой плескалась некая тварь. Я бы сказал, что это результат порочной любви ёжика с жабой и змеёй. Похоже, какую-то из тварей, приписанных бабушкой, нашли и предоставили ей сразу же. Оставалось только удивляться расторопности подчинённых Орциусов. Видимо, Францу-Фердинанду сложно было оставаться должным мне, и он старался как можно скорее выполнить условия сделки. Что ж, мне это было только на руку.

Держать девяносто килограмм золота с клеймом австро-венгерского императорского монетного двора было приятно. Золотые слитки весом по килограмму каждый были сложены в самый обычный ящик с гербом ворона. К ним Миклош Эстерхази приложил пять векселей номиналом в пятьдесят тысяч российских рублей, и в отдельном контейнере были сложены алхимические ингредиенты пока что общей стоимостью где-то в районе ста тысяч рублей. Что же касается твари, сидящей в аквариуме и злобно поглядывающей в мою сторону, Миклош Эстерхази решил быть честен до конца.

— Вообще, дунайских иглобрюхов мы не экспортируем. Это эндемик, жутко дорогой эндемик. Но с учётом сложившейся ситуации и значимости вашей помощи был выделен один экземпляр. Честно предупрежу, что это не молодая особь, ей жить осталось от силы три-пять лет. Справедливости ради: для внутреннего рынка иглобрюхи стоят в районе трёхсот тысяч за штуку. С учётом возрастного износа и единичного случая экспорта для вас эта стоимость составляет сто тысяч рублей. Но вы можете отказаться и взять на эти сто тысяч ингредиенты из списка.

Подумав несколько секунд, я всё же пришёл к выводу, что бабушка просто так не стала бы вписывать тварей отдельным списком. Видимо, они действительно были в доступе исключительно в Австро-Венгерской империи. Потому получить, хоть и на три-пять лет, местный эндемик было гораздо предпочтительнее, чем получить алхимическое сырьё. Сырьё, если что, можно было купить и через Тамас Ашрам. После этого мне даже стало интересно, сколько же такой зверь будет стоить, если приобретать его через Гильдию Теней. В то, что возможности приобрести его нет, я сильно сомневался, но задавать в лоб подобные провокационные вопросы Миклошу Эстерхази не стал.

— Хорошо, господин канцлер, мы возьмём дунайского иглобрюха. В конце концов, княгиня Угарова — личность неординарная, и радовать её подобными подарками — мой долг.

Мне показалось, что Миклош был даже слегка разочарован. Вероятно, он надеялся, что я всё-таки решусь взять долю в алхимических ингредиентах. А возможно, мне это просто показалось.

— Князь, вы останетесь на подписание мирного договора? — между тем поинтересовался канцлер.

— Увы и ах, но нет. У меня важная встреча в столице назначена. Я и так сильно задержался, и, чтобы на неё успеть, мне придётся покинуть вашу гостеприимную страну сегодня же ночью.