Чтение онлайн

— Встань, дитя. Мы тебя слушаем. — Мягкий голос императрицы излучал умиротворение и покой.

— Я хочу попросить у вас разрешение на личную аудиенцию без свидетелей со вторым принцем Гохуо.

Лонгуань перевел недоуменный взгляд на брата, тот в ответ лишь пожал плечами, а девушка продолжала.

— Могу лишь заверить вас, что в моей просьбе нет никакого злого умысла или… — принцесса нервно сглотнула, — притязаний на брата моего жениха.

В стране Великих Ветров общение между мужчиной и женщиной не имело столько строгих условностей. Это Ю Гу поняла сразу. Никто в здравом уме не будет претендовать на чужую суженую или жену. Да и любая девушка находится в безопасности, ибо обидеть будущую мать являлось святотатством и каралось смертью. Династические браки не заключались, потому что принуждение не может сделать счастливыми тех, кто должен подарить новую жизнь.

В императорском кабинете воцарилась тишина. Император сдвинул брови, но ее величество что-то шепнула на ухо супругу.

— Хорошо. Мы даем свое разрешение. — Император повернулся к сыну. — Второй принц, когда, где и в течение какого времени вы сможете принять нашу гостью.

— Думаю, через полчаса, в красной беседке. — Средний брат посмотрел на принцессу. — Часа будет достаточно, ваше высочество?

Девушка согласно кивнула.

— За вами будут следить на расстоянии. — Император улыбнулся. — Но принц установит полог тишины, и конфиденциальность разговора будет сохранена.

— Что ты опять задумала? — Лонгуань строго уставился на невесту, но та не ответила. — Помни о своих клятвах, невольница, и не забывай свое место! Хотя встреча с императором помогла мне кое-что установить. — Ю Гу напряглась а принц наклонился к самому уху девушки. — Ты невинна! Какой для меня подарок. — И тут же отстранился. — Проводите принцессу в красную беседку. У нее назначена там встреча!

Генерал развернулся и ушел.

Красная беседка располагалась в центре императорского сада. Ее окружала небольшая канавка с водой, через которую был перекинут каменный мостик. Внутри располагалось несколько низких скамеек с подушками в вышитых наволочках и стол. Полупрозрачные шелковые занавеси колыхались от легкого ветерка.

Гохуо любовался видами горных вершин, когда услышал легкие шаги принцессы. Он повернулся к девушке и тепло улыбнулся ей. Новая пленница брата понравилась и второму принцу, и его жене. От местных красавиц она отличалась своим умом и прозорливостью, но, в то же время, еще детская искренность ее поступков вызывала желание оказать покровительство.

— Обязательно помоги ей. — Перед встречей с будущей невесткой второй принц получил наставление от Лю Е, как только та узнала о назначенной аудиенции. — Девочка здесь совсем одна. Ей наверняка страшно, а помощи ждать неоткуда.

Будущий Советник установил завесу тишины вокруг беседки. Магическая пелена переливалась золотисто-оранжевыми бликами, приводя принцессу в восторг. Она протянула тонкие пальцы к преграде, пытаясь дотронуться, но получила легкий укол и, охнув, отдернула руку.

— Мой Хранитель не позволит ни единому звуку просочиться за пределы беседки. — Легким жестом ладони второй принц предложил девушке присесть. — Так о чем, ваше высочество, вы хотели со мной поговорить?

Девушка напряглась, не зная с чего начать.

— Позвольте тогда мне. — Гохуо улыбнулся. — Я буду задавать вам наводящие вопросы, а вы ответите только на те, которые посчитаете уместными.

Гостья кивнула.

— Могу ли я предположить, что наше приятная встреча связана с событиями, которые произошли за последние сутки?

Утвердительный кивок.

— Я так же могу утверждать, что истории, изложенные принцем императору не совсем точные и полные?

Опять согласие.

— Чтобы продолжать дальше, мне нужно узнать правду.

Ю Гу Фенг сделала глубокий вдох, и совершила медленный выдох, приводя свои мысли в гармонию. На глазах второго принца загнанная в угол девочка, превратилась в решительную жрицу, которую принц видел на обряде избрания.

— Для начала, Ваше высочество, я должна объяснить, почему обратилась именно к вам. — Взгляд девушки стал очень серьезным. — Как верховная жрица, я должна уметь разбираться в людях. И здесь, я поняла, что доверять смогу только Вам и Вашей жене. Поэтому теперь мой черед спрашивать, принц. Готовы ли вы помогать мне и поддерживать меня? Ведь многие вещи, которые я хотела бы с вами обсудить не должны коснуться никого, даже слуха и мыслей императора.

— Только если это не противозаконно. — Принц улыбнулся девушке, умеющей ставить условия и задавать правильные вопросы. — На нашу с супругой поддержку вы могли рассчитывать и без личной аудиенции. Значит, произошло действительно, что-то очень значительное. — Мужчина разлил чай в приготовленные прислугой пиалы и предложил одну из них собеседнице.

— Дело в том, что я совершенно не знаю законов империи, — принцесса вздрогнула, вспомнив о методах казни, применяемых у чужеземцев. — Действуя по правилам своего Клана, я чуть не спровоцировала нарушение клятвы, данной в Храме Священного Пламени, что могло повлечь гибель вашего рода. Даже дважды.

Принц насторожился, выражение лица на миг сменилось с благодушного, на подозрительное. И тут же исчезло.

— Вы будете очень прозорливым Советником, ваше высочество. — Девушка, однако, все заметила, улыбнувшись лишь уголком рта. — Я не хочу повторения этого, а провокации, мне кажется, еще будут.

— Так, что же все-таки произошло?

Девушка говорила четко, без лишних эмоций, как будто была сторонним наблюдателем всего, что произошло за последние сутки.

— Почему вы решили защитить крестьян?

— По реакции Третьего принца, я уже поняла, что в вашей империи существуют четкие границы между сословиями. У нас этого нет. — Принцесса слегка поджала губы. — Закон «Защити слабого!» в Клане Звенящего Воздуха один из ключевых. И не важно, что человек ниже тебя по статусу.

— Причины первого нарушения мне ясны. — Гохуо качнул головой.- Какое второе нарушение?

Но то, что принц услышал, выходило за рамки даже его прогрессивного понимания.

— Принцесса, вы владеете оружием? — Давно среднего брата так никто не удивлял. — И каким же?

— От женской шпильки до тяжелой алебарды. — Ю Гу Фенг позабавила реакция принца.

— Чтобы ранить брата, нужно обладать неординарной реакцией.

— Думаю, поэтому Третий принц и не рассказал ничего императору. — Гостья прикрыла глаза, и устало провела тонкими пальчиками по лбу, словно пыталась стереть все свалившиеся на нее заботы. — Кому нужна жена-убийца?

— Господин, — неожиданно принцесса бухнулась перед Гохуо на колени, а из распахнутых глаз покатились слезы, — помогите мне, прошу. Мне не нужны никакие тайны, я хочу просто выжить! Хотите, я поклянусь в верности и именем принцессы, и именем верховной жрицы?