Чтение онлайн

Верадис бросился вперед, сделал выпад и вонзил клинок в плечо Мандроса. Король вскрикнул и упал спиной на валун, выронив оружие.

Верадис рывком высвободил меч и приставил его окровавленное острие к горлу Мандроса.

Сражение закончилось так же быстро, как и началось. Только двое из почетного караула Мандроса все еще стояли на ногах, но они опустили оружие, увидев, что их короля схватили.

На маленькой поляне воцарилась тишина, все смотрели на Верадиса и ждали.

Он смотрел на Мандроса, видя только его, вспоминая его лицо, когда он вышел из покоев Аквила и бежал из башни, вспоминая Натаира в луже крови и безжизненные глаза Аквила.

– Проследи, чтобы свершилось правосудие, - сказал ему Натаир, стоя на продуваемом всеми ветрами причале перед отплытием.

– Правосудие?- Ответила верадис. ‘И что же это будет?’

– Перитус найдет Мандроса и поможет тебе победить его. Но Перитус-политик. Он может увидеть в Мандросе пользу, преимущества.’

‘А что ты хочешь, чтобы я сделал?- Спросила Верадис.

– Жизнь за жизнь, - сказал Натаир, и его голос был холоден, как зимнее море вокруг них.
– Это и есть правосудие. Никаких переговоров, никаких компромиссов.’

‘Я прослежу, чтобы это было сделано, - поклялся Верадис.

Но теперь, когда он приставил меч к горлу Мандроса, что-то удерживало его руку. Сделай это, прошептал голос в его голове, убей его. Это то, чего он заслуживает. Он предатель. Это и есть справедливость.

Перитус медленно поднялся, Раука помог ему.
– Верадис, - сказал он. ‘Он у нас. Мы победили. Отойди, парень. Ты же не хочешь, чтобы убийство короля легло на твои плечи.’

‘Нет, - воскликнул Гундул, невольно делая шаг вперед. ‘Убей его. Он заслуживает смерти.’

Мир, казалось, застыл, один удар сердца превратился в вечность, затем Верадис отступил на шаг и опустил меч.

‘Я не убью тебя, - сказал он и увидел облегчение в глазах Мандроса. ‘Ты должен быть принят в Джеролине, тебя привезут в цепях до Натаира. Там ты ответишь за свои преступления.- Нет, - прошипел голос в его голове. Он хитер, хитер, он будет изворачиваться от своего наказания. И весь Карнутан лежит между этим местом и Джеролином. Он убежит. Костяшки его пальцев сжались на рукояти меча, нерешительность заставила его дернуться.

Мандрос был порезан, его плащ порван, кровь запеклась на одной стороне лица, но он все еще сохранял что – то от короля-в глазах, в расправленных плечах.
– Он фыркнул. ‘Мое преступление. Я не виноват ни в чем, кроме глупости, доверяя там, где мне следовало бы быть осторожным.’

– Молчи, Цареубийца, иначе я передумаю. Прибереги свою ложь для Натаира.’

– Его надо судить.
– Ну вот, - сказал Гундул, облизывая губы.
– Пока он жив, слишком велик риск.- Он переводил взгляд с Верадиса на Перитуса, и глаза его были немного дикими.
– Натаир обещал мне, и я сдержал свое обещание, выиграл твою битву. Но если он выживет, люди объединятся вокруг него. Зубы Господни, мы в самом центре Карнатана.- Он отвел взгляд. ‘Если его протащат по королевству, это все усложнит. Для меня. Люди должны думать, что он убит в бою, а я-Миротворец. Если он выживет, я появлюсь . . .- Он потер глаз тыльной стороной ладони.

– Предатель? Мандрос усмехнулся.
– Трусливый? Слабый?’

Гундул рванулся вперед и ударил отца в челюсть. ‘Мне больше не нужно выслушивать твои оскорбления, - проскрипел он.

Перитус схватил его за руку и потащил прочь.

Мандрос вытер с губы струйку крови и сплюнул на землю.

‘Значит, ты заключил сделку с щенком Аквила? Хорошо, по крайней мере теперь я знаю, что ты не будешь наслаждаться плодами, которые, как ты думаешь, принесло тебе твое предательство.’

– Замолчи, - пробормотал Верадис сквозь стиснутые зубы. Он не хотел слышать неуважения к Натаиру.

– Пойдем, Мандрос. Все кончено’ - сказал Перитус.
– Ты арестован. По милости Элиона мы вошли в самое сердце твоего королевства и захватили тебя. А теперь мы тебя проводим. Ты обидел нас, обидел Тенебраля, обидел меня. У тебя будет возможность поговорить в Джеролине. Прибереги свои слова для моего короля. Он будет судить их и тебя.’

‘вашего короля. Вы имеете в виду сына вашего короля. Он станет твоей погибелью, Перитус. Он станет гибелью Тенебраля.- Он взглянул между Верадисом и Перитусом. ‘Клянусь, я не убивал Аквила. Натаир это сделал.’

Перитус моргнул и уставился на Мандроса.

– Тихо, сказал я- прорычал Верадис, чувствуя, как знакомая ярость снова закипает в нем. Его ложь распространит яд, рассуждал голос в его голове, и Натаир не заслуживает того, чтобы на него так клеветали. Он чуть не умер. Костяшки пальцев Верадиса побелели, когда он сжал рукоять меча.

– Ты говоришь от отчаяния, Мандрос. Это бесчестит тебя, - сказал Перитус.

– Неужели? Ты думаешь, я убил твоего короля? В его собственной комнате? Я не дурак, Перитус – по крайней мере, ты это знаешь. Нет. Когда я вошел в комнату, Аквил уже был убит, хотя я и не сразу заметил его. Твой драгоценный Натаир показал мне труп своего отца, а потом вытащил свой собственный нож и вонзил его в себя.’

– Ты лжешь. Ты сбежал’ - сказал Перитус, но теперь в его голосе было что-то, почти вопросительное.

‘А что бы ты сделал?- Сказал Мандрос.
– Сказать, что Натаир убил своего отца и зарезал себя, и верить, что справедливость восторжествует? Я, в самом сердце вашего королевства, мертвый король передо мной и его раненый сын, обвиняющий меня.’

Вы не можете позволить ему распространять эту ложь. Он-орудие Азрота, это то, что он делает, будет продолжать делать. Его надо заставить замолчать.

– Может, я и был дураком и запаниковал, - сплюнул Мандрос, - но бегство казалось мне лучшим выбором. Он провел взглядом по Перитусу’.
– Натаир убил твоего короля, а не я’

Убей его, кричал голос в его голове.

Внезапно Верадис пришел в движение. В мгновение ока он нанес удар, и его меч глубоко вонзился в шею Мандроса. Король пошатнулся на мгновение, упал на колени и упал вперед на землю, темная кровь пульсировала в траве.

Никто не двинулся с места, так быстро и яростно Верадис нанес удар. Он стоял над умирающим королем, раздувая ноздри. ‘Все кончено, - сказал он, свирепо глядя на маленькую группу. Перитус был единственным, кто выдержал его взгляд.

– Принеси его голову, - пробормотал Верадис Рауке, когда тот шагнул в лес, убирая меч в ножны.

* * *

Тарба, приземистая, мрачная крепость из темного камня, вырисовывалась на фоне восходящего солнца, когда Верадис галопом выехал из густого леса на пологую равнину. Перитус и Гундул поскакали перед ним, глубоко в приглушенных разговоров.

Крепость охраняла горные перевалы, ведущие к Тенебралю. Верадис внимательно изучил ее. Она была удачно расположена на невысоком холме, откуда открывался вид на широкую равнину перед первыми склонами заснеженных гор. Он глубоко вздохнул – многое зависело от событий сегодняшнего утра, каков будет исход войны или мира.