Чтение онлайн

Он потер лоб и на мгновение закрыл глаза. "Не слушай его лжи", - прошептал голос в его голове.

‘С тобой все в порядке?- Спросил Калидус, касаясь локтя Верадиса.

‘Да.- Он сел прямее.
– Мандрос был убийцей, лжецом, трусом.’

– Тем не менее, - Ромар махнул рукой, - это не меняет наш древний закон, принесенный с Летнего острова, что только король может судить короля, и я не единственный, кто недоволен тем, что произошло. Я слышал то же самое от Бренина в Ардане.’

– Брастер стукнул кулаком по столу.
– Дело сделано, Ромар. Это уже в прошлом’ - прорычал он. ‘И мы собрались здесь не для того, чтобы судить о его достоинствах. Здесь есть шанс избавить наши границы от хуненов. Вы бы уничтожили это?’

‘Нам это не нужно . . . Ромар взглянул на Верадиса и Калида, на возвышающегося позади них Алкиона.

– Я говорю, что есть. И, кроме того, я дал клятву Аквилу. Это не было легко дано.’

Несколько мгновений оба короля смотрели друг на друга, затем Ромар отвел взгляд и кивнул.

‘Хорошо. Теперь мы здесь, чтобы поговорить о том, как лучше всего искоренить хуненов.’

‘Но знай, - сказал Ромар. ‘Когда все это закончится, я потребую расследования того, что произошло в Карнутане, – вы не можете легкомысленно относиться к жизни короля. Моя поддержка вашего союза будет приостановлена до тех пор, пока я не буду удовлетворен. Если я буду удовлетворен.’

Калид нахмурился.

‘Что мы знаем об этом враге? Вы знаете их количество?- Спросил Верадис, с облегчением отойдя от темы Мандроса. Ему не нравились вопросы Ромара, его обвинения. А слова вернулись к нему.
– Силы собираются – все будут сражаться либо за Яркую звезду, либо за Черное Солнце. Вопрос в том, кто будет сражаться за меня, а кто против меня? Не доверять никому.- Верадис подозрительно посмотрел на Ромара.

‘Конечно, нет, - ответил Брастер.

‘Их число, когда они совершают набеги, увеличивается, - сказал Вандил.
– Раньше это были десятки или двадцатки. Их последний набег на границу Исильтира был силен в сорок или пятьдесят раз. И у них были змеи.’

– Змеи?- Сказала Верадис. Сначала дрейги, теперь змеи . . .

– Да, змеи. И они к чему-то готовятся. Для Бога-Войны.’

Верадис почувствовал, как Калидус заерзал рядом с ним. Он пристально посмотрел на Вандила. ‘Вы говорите с большой уверенностью. Как же так?’

‘Мы взяли одного пленника во время их последнего набега. Ему задали вопрос, сказали, что налет был совершен с целью кражи железа. Ковать оружие для Бога-Войны.’

‘Могу я поговорить с этим пленником?- Спросил Калидус.

‘Нет. Он разорвал свои цепи, покончил с собой.- Он пожал плечами.

‘В таком случае успех нашей атаки крайне важен, - сказал Калид.
– Они должны быть разбиты до того, как полностью подготовятся, до того, как двинутся на вас.’

‘Именно так я и думаю, - проворчал Брастер.

‘Мы знаем или слышали слухи,-продолжал Вандил, - что они живут к северо-востоку отсюда, в местечке под названием Халдис.’

‘Наша проблема, - сказал Брастер, - как заставить их встретиться с нами лицом к лицу, сразиться с нами. Вряд ли они просто выйдут из леса Форн, чтобы дать бой. У нас здесь сосредоточена огромная сила. Мы подумывали о том, чтобы просто ударить в лес, но нет никакой гарантии, что они столкнутся с нами, и, ну, это большой лес.’

‘Я могу отвести тебя к ним’ - внезапно произнес Алкион, и его голос, как скрежет камня по камню, заставил всех вздрогнуть.

‘Что . . .?- Сказал Ромар.
– Просто провести нас прямо к ним? И что заставит их стоять и сражаться, не даст им исчезнуть в лесу?’

– Слухи о Халдисе, которые ты слышал, правдивы. Это их жилище. Я могу отвезти тебя туда.’

‘А разве они не спрячутся от такой большой силы, как наша?- Спросил Вандил, подавшись вперед в своем кресле.

‘Нет. Халдис-не одна из их крепостей, как Таур или Бурна. Это их могильник. Для них это святое место, священное. Они не потерпят, чтобы ты ступил туда, – они будут защищать его. Каждый последний один из них.’

Все молча уставились на Алкиона. Затем Брастер снова стукнул кулаком по столу.
– Ха!
– крикнул он. ‘У тебя есть полезные друзья, парень.- Он просиял, глядя на Верадиса.
– Необычно, но полезно.’

Солнце припекало лицо Верадиса, в воздухе стоял сладкий и тяжелый запах сосны, когда они ехали по широкой тропе, петляющей между горами.

Отряд Верадиса держал арьергард, воинов Хелвета и Исильтира было так много, что он не мог видеть переднюю часть их длинной колонны, которая вместе с его людьми должна была насчитывать около четырех тысяч человек.

Как обычно, Калид ехал рядом с Верадисом, а Алкион шагал рядом с ними.

– Алкион, ты уверен, что сможешь привести нас к Халдису?- Спросила Верадис великана.

‘Да.’

– Но ведь курганцы жили на юге и востоке, не так ли? Вы когда-нибудь бывали здесь раньше?’

‘Я был здесь, хотя ты прав, мой клан жил далеко от этих земель. Я видел Халдис. Даже если бы я этого не сделал, сила земли помогла бы мне найти его.’

‘Ах.- Верадис больше ничего не сказал. Он все еще чувствовал себя неуютно, когда упоминались способности Алкиона или Калида.

Тем не менее, эти способности хорошо служили ему и раньше, и, скорее всего, будут служить снова. И Натаир был непреклонен в том, чтобы Алкион сопровождал его.

‘Он будет нужен тебе больше, чем мне, - сказал Натаир.
– В Ардане нет великанов.’

"Он бы уже отплыл", - подумал Верадис. Когда Верадис покидал Джеролин, Ликос сказал, что между Тенебралом и Арданом почти безопасно плавать по морям, а это было больше Луны назад. Возможно, Натаир уже прибыл в Дан-Каррег.

Он почувствовал, как в животе у него шевельнулась тревога. Он был рад и польщен тем, что возглавляет отряд в этой кампании, но всегда испытывал тревогу, когда не охранял самого Натаира. И все же Раука будет с ним, и Сумур, повелитель Джехаров, с несколькими десятками своих воинов. Они должны быть в состоянии держать Натаира в безопасности между ними.

Стук копыт привлек его внимание. К нему направлялись два всадника-один постарше, с проседью в некогда черных волосах, другой помоложе, с копной непослушных рыжих волос, выбивающихся из-под железного шлема. Верадис вдруг узнал их и улыбнулся.

– Маквин, Кастелл, - позвал он.
– Хорошо встретились.’

‘До нас дошли слухи, что некрасивый мальчишка со сломанным носом ведет отряд из Тенебраля,-сказал Маквин.
– Кастелл сказал, что это должен быть ты.’

Верадис улыбнулся им.

– Значит, ты пришел попробовать свои силы в убийсте гигантов. Маквин взглянул на Алкиона.

‘Я слышал, тебе нужна помощь, - сказал Верадис, думая о зубе дрейга, вонзившемся в рукоять его меча.

– Необычная у тебя компания, учитывая наше задание, - пробормотал Маквин. ‘Ему можно доверять?’

Верадис вздохнул и снова рассказала, как Алкион сражался рядом с ним в Тарбеше против Шекама. Он понял, что настолько привык к обществу великана, что оно больше не казалось ему странным. Более того, он начинал чувствовать себя защитником Алкиона, думать о нем больше, чем просто о попутчике. Он начинал думать о нем как о друге.