Чтение онлайн

Арья провела зиму, давая Саре любовные советы, посещая уроки виконтесс и изучая различные предметы самостоятельно. Меховое производство стало настолько процветающим, что у графа не оставалось времени на другие дела. Он все еще работал в столице, но, несмотря на это, редко появлялся в особняке даже за ужином. Когда он все же успевал на семейную трапезу, он иногда негромко спрашивал, не обладал ли кто-нибудь интересной информацией.

– Скоро уже наступит весна, – однажды сказал граф, – и все больше дворян перестанут носить меха.

– Это правда. Я уже не могу дождаться весны! – ответила ни о чем не подозревающая Миэлль.

Граф улыбнулся, не выказывая никакого недовольства ее ответом. Арья, которая никогда не была объектом такой безусловной любви, озадаченно посмотрела на него.

– Вы думаете, как теперь поступить с производством меха? – спросил Лейн, который впервые за долгое время ужинал в поместье. Его вопрос был адресован графу, но он переводил взгляд с Миэлль на Арью, словно ждал, что ответит кто-то из них.

– Конечно. Теперь, когда поставки меха налажены и ажиотаж в столице прошел, следует расширяться в отдаленные провинции и браться за что-то новое.

Граф был уже чуть ли не самым богатым человеком в империи – зачем ему было расширяться? Он что, хотел взять в свои руки все имперские дела? Арья покачала головой, удивляясь такому упорству отца.

– Что вы думаете, леди Миэлль? – спросил Лейн, продолжая испытывать ее.

Удивительно, что он не сдался после стольких разочаровывающих ответов. Мужчина уже не проявлял к ней такого интереса, как в самом начале, но все еще на что-то надеялся и всегда первой спрашивал ее мнения.

– Весной теплая верхняя одежда будет не нужна. Может быть, стоит заняться какими-то легкими материалами?

– Легкими материалами?

– Да. К примеру, шелк отлично держит цвет после окраса, а бархат очень приятен на ощупь.

Арья наблюдала за застывшим лицом Лейна и съела ложку кремового супа. Это был ненавистный ей суп из брокколи, но сейчас он казался таким вкусным. Неужели Миэлль и сейчас была уверена, что предложила хорошую идею?

– Интересная мысль. Многим людям нравится шелк и бархат, их часто используют для платьев.

– Лично я думаю, что шелк подойдет лучше, потому что он легкий, а летом может помочь защититься от жары.

– Это отличная идея.

Было странно предлагать графу начинать дело с тканью, которая уже так широко использовалась. Арья старательно подавила смешок и продолжила есть, как вдруг почувствовала на себе пристальные взгляды. Она подняла глаза и увидела, что граф и Лейн смотрели на нее.

– Вы хотели что-то сказать?

– Да, Арья, интересно, что ты думаешь.

«Что, нужна новая идея? Ну, не знаю, отец, что ты хочешь от меня услышать. Особенно после того, как все заслуги в деле с мехом достались Миэлль».

Кроме того, Арья не хотела больше привлекать внимание Лейна. Ей было вполне достаточно того, что он теперь держался подальше от Миэлль. Слишком много внимания могло только отвлечь Арью от будущих начинаний.

– Я согласна с Миэлль, бархат или шелк звучат многообещающе. Лично мне особенно красивыми кажутся платья из бархата.

В глазах обоих мужчин читалось разочарование. Миэлль они только одобрительно кивали, так почему же они так по-разному реагировали на те же самые слова от нее? Почему кому-то доставались комплименты, а кому-то такие разочарованные взгляды? Арье ничего не оставалось, кроме как оправдать их ожидания.

– Но, если подумать… – продолжила Арья, будто резко о чем-то вспомнила.

Взгляды графа, Лейна и даже графини с Миэлль обратились к девушке.

Арья мягко улыбнулась, ее глаза заблестели.

– Я и сама не прочь купить бархатное платье. Думаю, оно идеально подойдет для этого времени года.

– Уверена, тебе очень подойдет, сестренка.

– Да ведь?

Миэлль широко улыбнулась глупому замечанию злодейки.

«Ну что, довольна, сестрица? Разочарованы, господа?»

Граф больше не заговаривал с Арьей, но по-прежнему оставался любящим отцом для Миэлль, с которой и начались все эти глупые разговоры.

После трапезы, которая только Арье показалась тихой и спокойной, она поднялась в свою комнату, чтобы выпить чаю перед сном. Пока девушка потягивала ароматный травяной чай и читала, Энни, стоявшая в стороне, судорожно перебирала пальцы.

– В чем дело? Хочешь что-то сказать?

– Я просто…

Энни уже настолько привыкла пользоваться косметикой, что было сложно вспомнить, что у нее когда-то были веснушки. Арья не знала, как она оправдывалась перед Миэлль и оправдывалась ли – может быть, она доносила ей обо всем, что происходило с Арьей. Как бы то ни было, теперь она была частью ее свиты и демонстрировала другим служанкам свою красоту.

– Говори как есть.

– На следующей неделе будет ярмарка… И я хотела бы взять выходной на один день… Нет, мне будет достаточно и полдня.

– Ярмарка?

Точно, ведь уже был конец зимы, и каждый год в городе проходила ярмарка в честь прихода весны. Это был праздник простолюдинов, славившийся обилием товаров, угощений и уличных артистов. И несмотря на то что основными гостями ярмарки был простой люд, слава о ней распространилась далеко, поэтому ее часто посещали и дворяне.

В детстве Арья никогда не посещала этот праздник, так как ходить туда одной было довольно опасно. А когда она стала дворянкой, ей хотелось держаться подальше от жизни простых людей. Ей и сейчас было не очень интересно, но она знала, что это была одна из немногих вещей, которых с нетерпением ждали люди вроде Энни.

Арья удовлетворила ее просьбу.

– Ладно, можешь взять два дня. Хорошо проведи время!

– Вы уверены, миледи?

– Да, Джесси в последнее время много отдыхала, так что я позову ее. Ей совсем нечем заняться.

Нестрашно, если Джесси тоже захочет отправиться на ярмарку – Арья могла справиться и без горничных. Уборку она могла поручить любой другой служанке, а приготовить чай или переодеться могла сама.

Конечно, было не очень красиво, когда хозяйка выполняла работу служанок, но это было намного лучше, чем слухи о том, что она издевается над прислугой и жестоко с ней обращается.

– Большое спасибо, миледи! – Щеки Энни залились румянцем.

– Не за что. Впредь, если захочешь отдохнуть, просто скажи. У меня две горничные, поэтому мне не сложно отпустить одну из вас.

– Миледи…

Если бы пришлось описать лицо Энни одним словом, то это было бы слово «восторг». Возможно, дело было в том, что немногие хозяева давали своим горничным отгулы так легко, как Арья.

В прошлом она заставляла некоторых из своих служанок целый день заниматься бесполезной работой и выходила из себя по пустякам. Это было чересчур, но она была не единственной дворянкой, которая использовала своих слуг как эмоциональный мусорный ящик.