Чтение онлайн

Ужас покачал головой, когда сумел немного отдышаться.

– Хочешь, продолжим искать.

– Я не знаю, как нам его найти.

– Как и я, но, если хочешь, можем поискать.

– Чёрт, если ты не знаешь, где его искать, куда я поведу?

Он улыбнулся.

– Применишь ведьмовские штучки?

– О, само собой. Давай бросим магическую пыльцу в воздух и найдём его.

Его смех не звучал таким скрипучим, как раньше.

– Ага, давай. Хочу посмотреть.

Они постояли ещё немного, чтобы остыть. Кесс не представляла, где они находятся. Все здания были незнакомыми, а табличек с номерами домов и улицами не было.

– Как на счёт перекусить, Кесс? Мы не слишком далеко от машины.

Ужин с Ужасом? Почему бы и нет. Вероятно, их обслужат куда быстрее, и ей пока не хотелось снова оставаться в одиночестве.

– Ага, давай.

Он повернул налево и сделал несколько шагов, но Кесс застыла на месте. По коже поползли мурашки. Лишь одна вещь могла заставить её испытывать такие ощущения.

– Стой, - пробормотала она и потянулась к сумке. После той ночи с Лексом она носила с собой запас асафетид вместе с кладбищенской землёй. Не очень эффективно, как личный набор, но хоть что-то. Откуда все эти призраки? Не считая случая мистера Данлопа, уже второй призрак за три дня, и ей совсем это не нравилось. Что активировало призраков в Даунсайде?

По началу, она не видела его, но, всмотревшись в тени в конце переулка, начала различать фигуру. Первой шляпу, взгромоздившуюся на макушке. Затем черты лица, нечёткие, но всё было на месте, и, наконец, плечи, торс и ноги. Казалось, призрак был одет в двубортный пиджак, но крой более груб, а на бёдрах слегка расклешен. Над грудью с левой стороны была яркая, переливающаяся нашивка, и на глаза Кесс на поясе призрака появился кожаный ремень. Скривив губы в гримасе, призрак медленно направился прямо к ней. К первому присоединился другой призрак, одетый так же и с той же гримасой. Не гнев или необходимость убить, а... надобность. Оно... они чего-то хотели, и Кесс не сомневалась, что это её голову на блюдечке они хотели, если не поторопиться.

Ужас шевельнулся рядом с ней, но она остановила его.

– Не смей!

Но Ужас опять шевельнулся, и Кесс не стала тратить драгоценные секунды, чтобы посмотреть на него, а пыталась нашарить и зачерпнуть в сумке кладбищенской земли. Она легла в руку Кесс холодной волной силы, но стоило вытащить руку из сумки, как призраки перестали двигаться и больше не смотрели на неё. Они уставились на Ужаса. Затем одновременно подняли правые руки... и исчезли.

– Какого?... Как ты это сделал?
– Ужас откашлялся и опустил руку. Он отдавал им честь.

Он открыл меню и пожал плечами, но румянец со щёк так и не сошёл.

– Простая догадка, - повторился он.
– Подумал, что если они увидят наше уважение, уйдут.

– Не представляю, как ты догадался.

– Они были одеты в униформу.

– В униформу...
– Она замолчала. Призрак, который напал на них с Лексом в туннеле, был одет так же.
– Я не знала.

– Разве вам не положено изучать такое?

– Не об армии. Вооруженные силы - отдельная ветвь, у них свои Изгоняющие.

– А есть разница? Ну, ты можешь изгонять призраков солдат?

Кесс прикурила.

– О, могу. Процедура такая же, но мне не позволено. Как только выясняется, что призраки военные, дело заберут. Из-за проблем с военнопленными за Неделю Призраков, они решили... ну, они хотели людей со специальной подготовкой.

Официантка прервала их, чтобы принять заказы - бургеры и фри - а затем ушла. За окнами кафе улицы оживали, проститутки сновали туда-сюда, цокая каблуками неудобных ботфорт из спандекса, прислужники Бампа крылись в углах с набитыми карманами, банды подростков искали неприятностей. Даунсайд просыпался после девяти вечера и бурлил жизнью до первых лучей рассвета, хотя большинство магазинов закрывалось в одиннадцать.

– Как долго ты этим занимаешься?

– Три... почти четыре года. Я начала обучение девять лет назад - мне было пятнадцать - а когда исполняется двадцать один, тебя нанимают. Или нет. Один ребенок из моего класса не преуспел.

– На что похоже обучение?

– К-хм... – Ему, правда, интересно? Похоже, да, и с ним было легче разговаривать, чем она думала, но что-то сдерживало Кесс.
– На обычную школу, думаю, но с уклоном в магию и профзнания. Ну, знаешь, типа, какие травы для чего использовать, как направлять энергию и контролировать её, ритуалы изгнания, призыва - хотя мы не должны этого делать. Ещё проводятся курсы повышения квалификации и регулярные энергетические рейды с уборкой территории.

– Почему ты не живёшь в коттедже? Я думал, вам нужно жить вместе.

– Я не хотела.

– И всё?

– Ага.
– Она выдохнула струйку дыма и решила пояснить.
– Я... У меня были проблемы, и пришлось подать заявление, чтобы уйти с той территории. Я плохо уживаюсь с людьми.

– Ты потеряла семью в Призрачную Неделю?

– А ты нет?

– Без понятия. Думаю, знал бы, имей семью, но... у меня её не было.

– И сколько тебе лет?

Ужас пожал плечами.

– Старше тебя, но в точной цифре не уверен. Призрачную Неделю помню, да, может, ещё год-два до неё. Так что 27, 28. Где-то так.

Кесс была рада возвращению официантки с их заказом. Так Кесс могла не смотреть на Ужаса. Она никогда бы не подумала, что он такой молодой, хотя и не знала почему. Не то, чтобы он выглядел старым и седым, просто... таким большим. Ей стало неуютно знать о том, что он не сильно взрослее её. Словно теперь Ужас реальнее. Она прочистила горло и взяла бургер.

– Как Эми? Где она проводит вечер?

– Всё в порядке. Полагаю, занимается обычными делами.

– Ты не знаешь?

– Я же к ней не привязан.

Упс. Ей пришлось проглотить огромный откушенный кусок - вкусно - перед тем как ответить, что дало ей преимущество.

– Просто спросила.

– Она не моя. Просто знакомая.

– Ну, извини, ладно? Я просто поддерживаю разговор.

Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но вместо этого вернулся к еде. Вот и поговорили. Кесс тоже вернулась к еде, смотря на потолок и стены кафе. Раньше она здесь не была, хотя кафе не так далеко от её дома. Здесь не давали еду на вынос, а Кесс не любила кушать на публике - за редким исключением - поэтому она сюда не ходила. Но определённо заглянет снова, если эти бургеры - постоянно в меню, а не только спецзаказ для Ужаса. Здесь даже было чисто, а это о многом говорило. Она не знала многих людей, но некоторые лица оказались знакомыми: парочка покупателей рынка, парень, живущий в здании через дорогу от неё, сероватое лицо с глазами угольного цвета, наполовину скрытые черным капюшоном…

Бургер выпал из её рук.

– Кесс? Все нормально? Кесс?

Она едва слышала Ужаса из-за рёва крови в ушах. Она попыталась встать, но ноги сильно дрожали, а оцепеневшими пальцами она опять шарила в сумке, хотя знала, что это бесполезно. Чем бы он... оно не было, нужно больше, чем пара трав и грязь, чтобы прогнать. Ей придётся пойти с Дойлом и остальными, чтобы передать дело Главному Старосте... Но раз Ужасу удалось прогнать призраков, она надеялась, что может заставить исчезнуть этого, хотя бы на время, пока...