Чтение онлайн

– Просто скажи, где он, - прошептал нападавший. Краем глаза она заметила, как второй скинул подушки с дивана и начала сбрасывать книги с полок.
– Скажи, и мы уйдём.

– Я не понимаю, о чём вы, - она недостаточно хорошо видела его глаза, чтобы понять, какого они цвета. Под капюшоном поверх головы он натянул чёрный чулок, скрывавший тем самым лицо. Безликий гуль, плоть, подобная земляному червю.

Его пальцы сжались на горле Кесс.

– Не лги!

Левая рука скользнула по краю раковины и дальше, ища то, что Кесс смогла бы использовать в качестве оружия. Пальцы коснулись чего-то холодного и тяжёлого, нечто тонкого и круглого.

Шприц. Заполненный смазкой. Густая, масляная смазка. Вариантов было два. Она могла спросить, чего он хочет и попытаться выяснить, что происходит, но это может только рассердить его, а не отвлечь. Или она могла бы солгать и надеяться, что он может ослабить хватку, чтобы она сумела его ранить. Человек в гостиной крикнул, безмолвный крик торжества. Её обидчик повернул голову, чтобы посмотреть, что там, и Кесс сделала ход. Одна секунда на то, чтобы взять себя в руки и приготовиться к атаке... её пальцы сомкнулись на стальной тубе. Нападавший повернулся к ней лицом как раз в тот момент, когда она подняла руку. Кесс вогнала иглу ему в шею, наклоняя её назад и надеясь, что если не попала в вену, то, по крайней мере, причинила боль, способную обездвижить. Рука не дрогнула, когда Кесс надавила на поршень, полностью вгоняя в нападавшего содержимое. Одновременно с этим она ударила ему в нос правой рукой, едва замечая, что её манипуляции нанесли увечья. Он откинул голову и споткнулся, отворачиваясь от Кесс. Распахнул рот, однако прежде, чем сумел издать крик, его тело рухнуло, словно мешок рыхлых камней на плиточный пол. Грохочущий шум привлёк внимание второго, который обыскивал гостиную, он увидел, как его напарник распластался по полу. Кесс повернулась боком, крепко стоя на ногах, на смену страху пришли возбуждение и любопытство. Не было ничего лучше, чем ощущать рукоятку ножа в ладони. Она приподнялась, слегка пригнувшись и держа лезвие перед собой, и подождала второго.

Лекс оказался там первым.

Как или зачем он пришёл к ней, она не знала, но он, конечно, двигался так, будто точно знал, что происходит, вытягивая длинный, тонкий нож из внутреннего кармана куртки правой рукой, а левой схватил нападавшего за волосы. Мужчина начал оборачиваться, занёс кулак, но остановился, когда лезвие вонзилось ему в горло. Рот распахнулся, пальцы на мгновение судорожно сомкнулись на шее, словно пытаясь её расчесать. Затем он упал. Кровь хлынула из раны и растеклась по полу, когда Лекс вытащил нож.

– Черт, милая, - произнёс он, вытирая лезвие об одежду мертвеца.
– Ты точно знаешь, как с радушием поприветствовать гостя, верно?

Она медленно, глубоко вздохнула.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты разве не получила мою записку? «Зайду, чтобы разузнать о статусе», но это даже лучше. Не каждый день удаётся убивать людей по уважительной причине.

– Рада, что смогла помочь.

Два трупа лежали на её полу. В её квартире. Двое мужчин ворвались и попытались убить Кесс. А если не убить, то обокрасть, напугать, сделать что бы то ни было. Два мёртвых тела. У неё дома. Она убила одного из них. У Кесс подкосились колени.

– Эй-эй-эй! А я считал тебя крепкой дамой. Выглядела уж точно, когда я вошёл. Напомни мне никогда тебя не злить.

Кесс прикоснулась дрожащей рукой к голове и протёрла глаза.

– Да уж. Повезло тебе, что у меня хорошее настроение.

Лекс улыбнулся и взглянул на труп на полу.

– Чего они хотели? Просто ограбить тебя или пытались избить?

– Ограбить. Они... они что-то хотели. Они спрашивали, «Где он?».

– Что? Они нашли то, что искали?

– Не знаю, - она покачала головой, пытаясь привести мысли в порядок. Жертва Лекса что-то крикнула, не так ли? Она заглянула в гостиную. Ящик Блэквуд был открыт, его содержимое вывалилось на пол.

В ящик она убрала амулет.

Схватив потрёпанное полотенце, чтобы уберечь руку, Кесс пересекла гостиную и опустилась на колени рядом с трупом. Лекс сделал то же самое, разрезав ткани на лицах мужчин, чтобы посмотреть, как те выглядели. Незнакомые, оба. Очень плохо, но не удивительно. Почему что-то должно пойти так, как нужно? Увесистый пыльник был пропитан кровью, однако символ спереди все ещё был виден. Кривая линия, подобная молнии, высилась набором переплетённых рун, выглядевших более традиционным образом, но Кесс не могла сказать, что они означали. Они выглядели смутно знакомыми, но так можно было описать большинство волшебных печатей и символов, не так ли?

Спустя минуту обыска, она нашла карманы. Амулет был спрятан в одном из них, сияющий и блестящий, как и всегда.

– Им нужен был он, - произнесла она.

В комнате звонил её телефон, гудел, словно шершень, пойманный в банку, и был слышен даже сквозь альбом группы «Язычники», фоном игравший на заднем плане. Прошло около часа или вроде того, она сидела на диване в доме Лекса, пытаясь найти силы для того, чтобы пошевелиться.

– Нам нужно скорее разобраться, - сообщил Лекс, строя жирные дорожки на зеркальном подносе. Снова бессонница, глаза болели.
– Тебе разве не о ком беспокоиться?

– Нет. Не о ком.

– Возможно, ты ошибаешься, - он закончил и на несколько дюймов придвинул поднос ближе к Кесс, протягивая серебряную соломинку. Она взяла её, наклонилась и затянулась. Блаженное ощущение онемения ударило в нос, прокатилось дальше, по горлу, вместе с этим горьким, кисловатым вкусом, который всегда отзывался покалыванием в зубах. Она опустила указательный палец в стакан воды, который Лекс поставил, и слизнула несколько капель, прогоняя из горла остатки порошка. Черт, неужели каждый раз так же хорош, как в первый? Или, по крайней мере, близко к этому. Она снова вдохнула, ещё больше порошка попало в горло и лёгкие, и потянулась за телефоном. Она не хотела ни с кем разговаривать, кроме Лекса, не хотела нигде быть, кроме как здесь. Появилась наркотическая слабость, и она продлится до тех пор, пока Кесс вдруг не захочется оказаться где-нибудь в другом месте, но на данный момент на Земле не было более уютного места, чем эта спальня, где она провела целомудренную и бессонную ночь на кровати, пока Лекс сидел на диване. Это было неожиданно, но она всё равно была бы настолько накачана Узерсом, который он ей дал, что, вероятно, ничего не почувствовала бы, если бы Лекс что-то и попробовал. Телефон снова зазвонил в руке. Нужно было это пережить.

– Алло?

– Кесс? Черт, детка, где ты? Ужас перевернул весь город в поисках тебя, сказал, что твоя дверь открыта, а в доме все перевёрнуто. Ты жива?

Проклятье!

– Ну... я же ответила на звонок, так что... Да?

Эдсель рассмеялся.

– Верно. Чертовка. Что случилось с твоим домом?

– Ко мне вломились. Я в порядке. Скажи Ужасу, что всё нормально, и я позвоню ему через несколько минут, хорошо?

– Понятно. Слушай, пару часов назад я видел того, кто тебе нужен. Помнишь, я рассказывал тебе о клиенте Тайсоне? Он приходил и оставил свои координаты. Говорит, может помочь, если тебе это все ещё нужно, загляни к нему домой попозже.

– О, потрясающе. Спасибо, Эд, большое тебе спасибо, - Кесс жестом, будто бы что-то записывает, попросила Лекса ей помочь. На мгновение тот уставился на неё, словно на ненормальную, а затем, догадавшись, протянул ручку и листок. На одной стороне изображались какие-то непонятные иероглифы, поэтому Кесс использовала другую.

– Просто береги себя, Кесс. Тайсон нормальный, насколько мне известно. А мне это неизвестно, понимаешь, о чем я?

– Понимаю. Ещё раз спасибо.

Это была лучшая новость, которую она услышала за несколько дней, несмотря на предупреждение Эдселя; перспектива встречи с тем, кому он явно не доверял, ей не нравилась, но она больше нуждалась в информации, нежели беспокоилась об источнике. Если бы она могла расшифровать этот грёбаный амулет, поняла, как работает заклинание энергии души. А если бы знала, что как оно работает, смогла бы найти лучший способ разрушить его и освободить душу Слипнота. Не говоря уже о том, что головорезы в капюшонах, наконец-то, перестанут на неё нападать.

Кесс прослушала сообщения на голосовой почте. Ужас. Эдсель. Дойль, затем дважды Ужас, а затем Староста Грифин, желавшая разузнать, есть ли подвижки в деле Мортона, а затем снова Ужас. В какой-то момент ей придётся заглянуть в Церковь и забрать фотографии книг Альберта Мортона для Гуди Триммелл, чтобы добавить их в файл. Ей также нужно будет побеседовать с семьёй Мортонов. Может, после встречи с приятелем Эдселя останется время, и она сможет заглянуть к ним.

Наконец она позвонила Ужасу.