Чтение онлайн

– Кесс! Что ты видишь?

Она встала и натолкнулась на официантку, несущую тяжёлый поднос. Официантка упала на бок, её крик и звук бьющейся посуды будто бы вечность не смолкали.

Мужчина ушел.

Кесс, с колотящимся сердцем, осмотрела кафе, не в состоянии поверить в это. Он пришёл, а затем просто... исчез? Он за ней следил? Следовал невидимкой по всему городу? Нет, он ведь не мог, так? Она бы его почувствовала.

"Но и сейчас ты его не почувствовала, так?"

У неё подкосились ноги, и, чтобы не упасть, Кесс схватилась за край стола. Вот тогда она осознала, что Ужас разговаривал с официанткой, что она сбила женщину, и что молочный коктейль полетел с подноса прямо на рубашку Ужаса.

От эскиза на смятом клочке бумаги у Кесс странно ёкнуло сердце. Ничего написано не было, но рисунок тюльпана чёрными чернилами мог оставить только один человек.

Ужас, вероятно, сдерживался от вопроса - она предположила, что у него было много практики, учитывая работу с Бампом - но выгнул светлые брови. Кесс сложила записку и убрала в карман.

– Так, снимай рубашку и давай мне.

– Я застираю дома, Кесс, не беспокойся.

– Не хочу, чтобы пятно осталось. Давай, это меньшее, что я могу сделать.

Он минуту таращился на неё, а она на него. Белое пятно на чёрной рубашке раздражало и напоминало о том, как она потеряла контроль и психанула, когда увидела призрака из комнаты Альберта Мортона. Она не могла стереть воспоминаний или стыд - хотя был способ, открыв коробку с таблетками - но могла стереть пятно с рубашки Ужаса.

Наконец, он пожал плечами и начал расстёгивать пуговицы.

– Ты такая настырная, неудивительно, что у тебя проблемы.

Влажная ткань легла ей в руку, и Кесс отправилась в ванную в сопровождении Ужаса, одетого в белую футболку. Казалось, комната уменьшилась в размерах, когда он вошёл и сел на край ванны, упершись ногами в противоположную стену, и принялся болтать отбеливатель. На джинсах тоже были видны белые брызги

– Может, и джинсы... к-хм.

Он посмотрел вниз.

– Оставим их на мне, ладно?

– Да, хорошая идея.
– Она отвернулась к раковине и стала стирать рубашку жидким порошком, который использовала для своих дорогих вещей. Правую руку начало жечь, Кесс и забыла о ране.

– Ты не брезгуешь стиркой руками, - сказал Ужас.
– Может, мне стоит начать приносить сюда все свои вещи, а?
– Из-за шока, Кесс не нашлась с ответом. Ужас мог шутить?
– А штопать умеешь? Я тут на днях через забор лез и зацепился.

– Ха-ха.
– Белое пятно сошло, но Кесс ещё раз простирала, чтобы надёжнее было.
– Не думай, что я такая. Не по мне стирки и шитьё, понимаешь?

– Недостаточно рискованное?

– Я не рискую

– Ох, Кесс. Ты настолько глубоко засела в яме риска, что и с веревкой не выберешься. Почему ты продолжаешь заниматься этой работой, живешь здесь, покупаешь у Бампа?

– Ну, просто делаю и всё.
– Она покраснела. Не следовало позволять ему сюда приходить. Надо было отослать домой и дать самому отстирывать его идиотскую рубашку.

– Не стыдись этого. Некоторым нужно балансировать на грани обрыва, чтобы хоть что-то чувствовать, да?

– Всё, готово.
– Она протянула ему мокрую вещицу, безмерно желая, чтобы Ужас ушёл.
– Можешь сам выжать, у меня ещё рука побаливает.

Он легко поддался смене темы разговора и отвернулся. Вода начала капать в ванну, когда он выжимал рубашку практически насухо. После вещь выглядела так, словно её протащили через ушко иглы.

– Ещё раз спасибо за помощь, - сказала она, надеясь, что он поймёт намёк и уйдёт. Кесс собиралась курнуть и завалится спать.
– С той армией призраков.

– Не армией.

– Что?

Ужас прошёл по кухне и уже сжимал ручку двери, готовясь уйти.

– Призраки не из армии, - сказал он.
– Воздушные силы. Мы видели пилотов.

Образ мужчины в капюшоне, которого Дойл прозвал "человеком из кошмаров", вставал перед глазами, когда она пыталась уснуть. Физически он не присутствовал в её квартире, и, тем не менее, был здесь. Преследовал её. Дразнил. Всякий раз, когда она начинала дремать, являлся он и гонялся за ней во сне, заставляя проснуться. Отказываясь уходить, оставить её в покое, даже при включённом мягком свете и приглушенном шуме телевизора. Постель не казалась уютной. Только не с маленькими бледными стенами в спальне, давящими на Кесс. В гостиной чувствовалось более безопасно, словно радужный свет из витража неким образом освятил Кесс, хотя она знала, что такого не было. Но и на диване ей не удалось уснуть. Однако оттуда она немедленно услышала, когда что-то царапает входную дверь.

Нож... Проклятье! Где её нож? Она оставила его в ванной, когда стирала рубашку Ужаса?

Замок щёлкнул. Вот дерьмо.

Она соскользнула с дивана на пол и поднялась на ноги. По крайней мере, у неё имелись лезвия бритвы в ванной, если ножа там не окажется. У неё...

Они ворвались в комнату, распахнув дверь так сильно, что раздался треск штукатурки, когда ручка ударилась о стену. Кесс сумела уловить лишь путаные очертания больших черных фигур в капюшонах, прежде чем они оказались на ней. Хватка, похожая на стальную, сжималась на талии, рот больно накрыли рукой, в то время как другая фигура в капюшоне опустилась на колени и схватила её за ноги, чтобы она не могла брыкаться. Но она все равно попыталась.

– Где он?
– голос прошипел ей слова прямо в ухо.
– Где он?

Её голова оказалась прижата к плечу одного из нападавших. Она не могла двигаться, не могла обернуться, не могла оттолкнуть его. Кожа горела от трения во время сопротивления, мускулы болели от жёсткого давления их рук. Кесс не знала, чего они от неё хотят.

– Где он?
– повторил он вновь, ослабив хватку, чтобы она могла открыть рот.

Кесс не мешкала. Подалась вперёд и затем резко нанесла удар головой. Затылок пронзила боль от встречи с зубами одного из нападавших. Он прохрипел что-то и упал, отпустив её. К сожалению, мужчина, стоящий на коленях перед ней, толкнул Кесс, поэтому она упала вместе с первым. Они тяжело ударились об пол, сотрясая его. Она подняла правую ногу и нанесла удар, хоть и вскользь но попала, стоявшему на коленях, парню в горло. Он откинул голову назад, но удар не был достаточно сильным, чтобы навредить, да и времени повторить попытку не имелось. Ей нужно было не убегать, а достать оружие, чтобы у неё было преимущество. Казалось, у напавших не было оружия; а если и так, к настоящему моменту она бы об этом уже знала. Они снова бросились на неё, но она ударила локтем в живот другому мужчине и бросилась прочь. Кухня. Она оставила нож на кухне.

Край столика болезненно оцарапал бок сквозь тонкую футболку, когда Кесс пронеслась мимо, отскакивая, как мячик для пинг-понга, но сумев удержать равновесие. Они шли следом, практически схватив Кесс за волосы. Но догнали у раковины. Она задела кончиками пальцев рукоять кинжала и вытянула руку, царапая столешницу, но как только подумала, что схватила нож, первый нападающий поймал её за горло, оттолкнув назад, и она ударилась головой об кран. Она ударила напавшего, попыталась пнуть ногой, но он придвинулся ближе, прижимая её бёдрами, обездвижив тем самым нижнюю часть тела. Рука Кесс двинулась в сторону и оттолкнула нож обратно в тень микроволновой печи. Он вряд ли это заметил.