Чтение онлайн

Должность Верховного жреца Эндроса была пожизненной.

Суетившиеся вокруг послушники помогали ему облачаться. Повседневные или праздничные, одежды Верховного были одинаковы для любого дня и случая: черная роба, черные перчатки и закрытые сандалии из черной кожи, черный плащ и золотая маска с узкими прорезями для глаз - единственная драгоценность, позволенная Верховному жрецу.

Впрочем, носить маску в верхних покоях было необязательно. Верховный устало растер переносицу, слушая торопливую речь наставника Аргуса.

– ...мы должны отослать ее!

– Должны?
– повторил Верховный задумчиво.

Аргус осекся.

– Я хотел сказать, нам стоит... следует прислушаться к вековой мудрости!

– Или выбрать собственный путь.

– Вы предлагаете ее оставить?
– не поверил своим ушам Аргус.

Верховный устало вздохнул.

– Дети вырастают такими, как их воспитают. Если же кровь окажется сильнее... Мы знаем, что делать.

– А если к тому времени она войдет в силу?

– К вам наставник Арамил, - доложил дежуривший за дверью послушник.

Аргус клацнул зубами. Верховный пригласительно махнул рукой.

Арамил вошел, сделал церемониальный поклон лбом в пол и, не глядя на Аргуса, опустился на скамеечку возле лежанки Верховного. Сидевший поодаль северянин побагровел от подобной вольности, но прикусил язык. Верховный подавил усмешку, наблюдая за этим безмолвным боем.

– Мы как раз обсуждаем новую ученицу, - сказал он.

– Сайарадил?
– улыбнулся Арамил.
– Прекрасный ребенок!

– Аргус утверждает, что нам следует поступить так, как завещал Дайвон-Ши.

– Вот как, - Арамил удивленно вскинул брови.
– А что насчет ее семьи? Вряд ли сенатор будет бездействовать, если его наследница вдруг исчезнет!

– А если исчезнет Эндрос?
– подал голос Аргус.

Арамил рассмеялся.

– Верховный, я провел с Сайарадил больше времени, чем мой брат, и, уверяю, более смиренного ребенка мне еще не доводилось видеть! Она не опасней наших послушников, - кивнул он на одного из замерших у стены юношей.

– Разве ты забыл, - процедил Аргус, - почему стихийная магия бела предана забвению?

– Я помню не хуже тебя!
– оборвал его Арамил и обернулся в Верховному.
– Возможно, Сайарадил последний маг с своем роде. Представьте только, какие возможности она откроет перед нами! Не слушайте трусов...

– Кого ты назвал трусом?!
– взревел северянин.

– Кажется, тебе пора, - остановил ее жестом Верховный.

Аргус грозно всхрапнул, но сдержался; смерив Арамила презрительным взглядом свысока, он поклонился и покинул верхние покои.

– В чем-то он прав, - вздохнул Верховный, выводя пальцем по своей робе причудливые знаки.
– Стихийная магия всегда несла разрушение.

Арамил улыбнулся про себя. Это была обычная тактика Верховного: никогда не соглашаться с мнением собеседника.

– Стоит попытаться привлечь эту силу на свою сторону, - сказал он вслух.

– Возможно, ты прав. Попытайтесь. Жду доклада об успехах, - Верховный откинулся на лежанке, прикрывая глаза.

Сочтя, что аудиенция окончена, Арамил поклонился и направился к выходу.

– И вот еще что, - голос настиг его в дверях.
– Если вы не справитесь - если у меня возникнет хоть малейшее сомнение в ее преданности!
– девчонка отправится туда, куда должна. Мы исполним волю Дайвон-Ши по всей строгости, невзирая на эмоции. Так что... не привязывайся к ней.

Арамилу не оставалось ничего, кроме как кивнуть.

– Тебе не хватает жесткости, - продолжал между тем Верховный; голос его становился все холоднее.
– Взять хотя бы твою любимую ученицу... Как там ее?

– Дайна, Верховный.

– Дайна... Сколько ей лет?

– Восемь, - голос Арамил потеплел.
– Необыкновенно одаренное дитя! Уверен, однажды она станет сильнее меня.

– Бойся тех, кто однажды станет сильнее!
– строго одернул Верховный.
– А еще больше - тех, кто проник в твое сердце.

Арамил почувствовал холодок в груди.

– Дайна всего лишь ребенок.

– Поэтому именно сейчас она отправится в монастырь Вальд.

– Что?
– хладнокровие подвело Арамила и он отшатнулся, ударившись спиной о дверь.
– Вальд - не место для детей!

– Ты только что был готов отправить туда другую маленькую девочку.

– Но Дайна не заслужила подобной участи!

– А Сайарадил заслужила?

– Нет, но... Нельзя сравнивать!
– не сдавался Арамил.
– Вальд - это тюрьма!

– Вальд - это монастырь, - одернул его Верховный.
– Если Сайарадил попадет туда - а я в этом практически не сомневаюсь!
– монахам придется с ней нелегко. Не всякий может усмирить разбушевавшуюся стихию, но маг-телепат прекрасно для этого подходит. Дайна исполнит свой долг перед Храмом. Кроме нее отбери еще нескольких... троих. Лучших! Пусть выедут завтра... Пилий!
– бросил Верховный через плечо.

Из полумрака показалась высокая фигура главы храмовой стражи.

– Сопроводишь их Вальд, - приказал Верховный; стражник поклонился.

– Дайна еще ничего не умеет!
– выдал последний аргумент Арамил.

– Отныне ее учителями будут монахи. Уж они-то умеют обучать, - голос Верховного стал еще жестче.

– Вы уверены, что такие меры необходимы?
– спросил Пилий, когда побелевший наставник скрылся за дверью.

– Мне нужен Арамил, - вздохнул Верховный.
– Он один достоин стать моим приемником, но люди для него пока важнее служения Храму. Его неразумная человечность может помешать нам отправить Сайарадил Вэй в Вальд, если то будет необходимо. Теперь, когда Сайарадил стала причина его расставания с любимой ученицей, Арамил проникнется к ней ненавистью и в будущем сполна исполнит свой долг!
– глаза Верховного полыхнули лихорадочным блеском.
– При моем служении не повторятся трагедии прошлого!

Пилий благоразумно промолчал. Верховный был прекрасным жрецом, но так и не стал всеведцем человеческих сердец - в противном случае он бы знал, что в этот день в сердце наставника Арамила действительно зародилась ненависть, но вовсе не к Сайарадил Вэй.

На рассвете Эндрос покинула повозка под цветами Первохрама. Кроме стражников сопровождения и возницы в ней ехало четверо детей.

Комната утопала в темноте. Огонек тлел лишь в одной из тренировочных ламп. Скудный свет выхватывал из полумрака двоих: сидящую на циновке ученицу с печальным лицом и нависшего над ней старшего жреца Нармаила.