Чтение онлайн

– А где Кит и Жен?
– спросила девочка.

Сантар вспомнил вечно смеющегося семилетнего Кита и тринадцатилетнюю назарку Жен с длинными, аж до колен, волосами.

– Кит отошел к духам прошлой ночью, Жен - сегодня утром, - не стал обманывать он.

– А теперь... мы?
– спросила Райхана; голос ее прозвучал неестественно высоко.

Она порывисто привстала и расцарапала локоть о торчащий корень. Сантар потянул носом - в пещерке было темно, но запах крови резанул ноздри.

– Дай перевяжу, - вздохнул он, отрывая край своей сорочки.

Райхана завозилась, подползая ближе.

– Там новые костры... Твоя мама умерла, да?

Сантар сжал зубы так, что у него свело челюсть, а Райхана спокойно протянула руку для перевязки:

– А меня к маме попрощаться не пустили. И к папе тоже.

'Даже не плачет' - отметил Сантар. Райхана рыдала, лишь когда хотела привлечь к себе внимание.

– Я рада, что им больше не больно, - с пугающим равнодушием добавила девочка.

– Зато твой дядя жив!
– напомнил Сантар.

– При чем тут дядя?
– неожиданно разозлилась Райхана, вырывая руку.

Сантару стало ее жаль. В конце концов, у него остался отец, а вот Райхана потеряла сначала двух старших братьев, потом отца, а последней - мать...

Словно угадывая его мысли, Райхана всхлипнула, глухо, по-настоящему. Сантара погладил ее по голове.

– Духи заберут нас всех?
– прошептала Райхана, уткнувшись ему в плечо.

– Нет, мы никогда не умрем, - твердо ответил Сантар.

– Ни ты, ни я, ни твой папа, - подхватила Райхана.
– Мы будем жить вечно! Только давай уйдем отсюда?

– Куда же мы пойдем?
– грустно улыбнулся Сантар.

– В Большой город?
– подумав, Райхана предложила единственный из известных ей городов.

– Нет!
– выпалил Сантар.
– Там живут маги, которые называются жрецами. Все беды из-за них! Это они убили мою маму, и твоих родителей тоже... Вот увидишь, когда я вырасту, отомщу им!

Никогда прежде Райхана не слышала такой ненависти в голосе Сантара.

– Зачем они так с нами?
– прошептала она.

– Им хочется, чтобы мы боялись, - Сантар брезгливо поморщился.
– Магия - самое мерзкое, что есть на свете. Маг щелкает пальцами - и полгорода умирает! Им нравится причинять другим боль.

Райханы испуганно сжала его руку.

– Они найдут нас?

– Не волнуйся, - уверенно сказал Сантар.
– Маги уверены, что мы отошли к мертвым!

– Значит, мы будем жить?
– обрадовалась Райхана.
– Только... ты меня не бросай, ладно? Так страшно одной!

– Не брошу, - пообещал Сантар.

Они еще долго сидели рядом, растирали друг другу озябшие ладошки и мечтали, что спасут Убежище, отомстят подлым магам, а затем отправятся в путь - куда угодно, только бы подальше от дикого леса и магов. Райхана уснула первой, вслед за ней уснул и Сантар. Это было к лучшему: они видели счастливые сны вместо костров, возносивших души мертвых к праотцам.

– Она опасна, наставник! Мы должны немедленно избавиться от этой мерз...

– Следи за языком, жрец!

Не смея поднять глаза, старший жрец Урус сказал тихо:

– Неужели вы забыли Устав? Стихийная магия была предана забвению тысячу лет назад!

Бледные щеки Арамила налились багрянцем. Его рука порывисто взметнулась вверх...

Поручи ее мне!
– раздался хрипловатый голос.

Со скамеечки у стены поднялся дряхлый старик - старший жрец Нармаил, один из храмовых старожил.

– Вы пожалеете, что не отослали девчонку, - злобно процедил Урус и в тот же миг рухнул на пол - виски сдавило, из носа потекла кровавая жижица.

Двери распахнулись настежь - приглашение выйти вон. Жрец с трудом поднялся на ноги и, размазывая кровь ладонью по лицу, попятился к выходу.

Наставник расслабил скрюченные пальцы и откинулся на спинку кресла.

– Где твое хладнокровие?
– попенял Нармаил.

– Плохо выспался, - отмахнулся Арамил и потянулся за кувшином вина.
– Ты тоже выглядишь уставшим... Уверен, что справишься?

– На тебя же сил хватало, мой нерадивый ученик, - фыркнул старик.
– Эти глупцы пытаются учить Сайарадил так же, как прочих. Это не сработает. Воде нужны слезы и восторг, но наследница Валлардов - на удивление сдержанный ребенок.

– Хочешь заставить ее плакать и смеяться?

– Этого хочешь и ты, мой расчетливый ученик.

Наставник поморщился.

– Я возлагаю на нее большие надежды, - не стал отпираться он.
– Дети с даром стихийной магии не рождались вот уже несколько сотен лет. Такой шанс нельзя упускать! Сайарадил обещает стать сильнейшим магом Обозримых земель - и тот, кто будет рядом, сможет этими землями править... Ты знаешь, вокруг меня одни враги. Только тебе я могу довериться, учитель, - Арамил посмотрел на старого жреца в упор.

– Я помогу тебе, но не ради твоей гордости, - строго сказал Нармаил, - а потому, что верю - ты лучше других подходишь на роль первого среди равных.

Наставник благодарно кивнул. Вино согревало, веки налились сонной тяжестью.

– Сайарадил Вэй - не просто маг с даром Воды, - осторожно начал Нармаил.
– Она - потомок одного из Великих... Стихийная магия не пробуждалась так давно, что мы больше не испытываем перед ней страха - а надо бы.

Наставник закатил глаза:

– Ты тоже боишься, что реки выйдут из берегов?

– Боюсь, что реки уничтожат города... Ты не хуже меня знаешь, чем закончилось последнее пробуждение стихии.

Арамил искоса глянул на учителя: тот был совершенно серьезен.

– Что ж, - вздохнул наставник, - если старые страхи станут реальностью, мы поступим так, как делали наши предки много веков назад.

Глаза Нармаила полыхнули огнем:

– Темницы? Значит, они все еще существуют?
– но Арамил уже отвернулся, давая понять, что продолжать не собирается.

Старый жрец пожевал губами и сказал как бы про между прочим:

– Урус наверняка побежал к Аргусу.

– Пускай, - отмахнулся наставник.

– А тот помчится к Верховному...

Несколько мгновений Арамил сидел без движения, затем выругался и выскочил и комнаты. Довольно посмеиваясь, старый жрец налил себе вина.

***

Ставни поскрипывали на сквозняке: окно было открыто по настоянию целителей. На лежанке посреди просторной комнаты восседал старик с длинными редкими волосами, тронутыми желтоватой сединой. Старик был аскетично худ; его лицо рельефно обтягивала желтоватая, в тон волосам кожа. Округлые карие глаза светились умом, а складки в уголках опущенных губ выдавали жесткость. Старик выглядел крепким, но видимость была обманчива: вот уже год целители настоятельно советовали ему удалиться на покой, но он не мог себе этого позволить.