Чтение онлайн

— Греться! — рявкнул снежный бог, не сдержавшись.

— Н-не хочу, — заупрямилась Рэлико. — Хочу теперь ч-чертоги посмотреть!

— Ты бы на себя сперва посмотрела! — разгоряченно бросил Ланеж. — Сама уже синяя, как лед! Ветер, к огню!

Озорничать Северный Ветер даже не вздумал — видно, прекрасно чувствовал настроение хозяина.

Ланеж был вне себя одновременно от беспокойства, тревоги, злости и растерянности. Многовато для одного бывшего духа… Но прежде чем задавать ей вопросы, нужно убраться подальше от проклятущего синего льда и попытаться хоть немного отогреть его огненную девушку.

Снова оказавшись перед ним в седле, Рэлико, преодолевая сильнейшую слабость, уцепилась кулачком за порядком истрепавшееся бело-голубое одеяние своего бога — робко, словно спрашивая разрешения. Но он не одернул, не отодвинулся. Наоборот, выпрямился, чтобы ей было удобнее. И она приникла щекой к широкой груди, радуясь этой вновь обретенной близости. Пусть даже ненадолго, пусть он снова будет ее ругать, но сейчас…

Она же прекрасно видела, что он злится от беспокойства за нее.

Жесткая рука бережно поддержала под спину, и Рэлико едва не замурлыкала. Сердится — но заботится по-прежнему.

Ланеж перенес ее в пещеру, в самой глубине которой выходил на поверхность подземный огонь. По сравнению с той лютой стужей, которая царила снаружи, здесь было тепло — примерно как зимой на юге. Но снежному богу этого показалось мало. Мановением руки он призвал сюда весь сухостой, какой смог углядеть поблизости, затем неумело сложил хворост горкой и поджег его длинной сухой веткой, занявшейся от подземного пламени, до которого кое-как добрался, укрываясь щитом изо льда.

А затем рассмеялся, осознав абсурдность ситуации. Снежный бог впервые, по собственной воле, своими руками развел огонь!

Анихи бы надорвал живот от смеха.

Но главное — его безумная наликаэ начала отогреваться. Хотя бы трястись перестала…

Рэлико помалкивала, бросая на него украдкой взгляды, значения которых он не сумел понять. Одно знал точно — прежде она никогда так не смотрела на него.

— Рэлико, будь добра, объясни, что ты забыла на крайнем Севере? — наконец, с трудом сдерживая рев снежной бури в душе и снаружи, попросил Ланеж.

Она вздохнула, потупилась.

— Паломничество, — буркнула она.

Ланеж решил, что ослышался.

— Паломничество? — потрясенно переспросил он.

Она кивнула, по-прежнему не глядя на него.

Ланеж вздохнул. Ну что вот взбрело ей в голову?

— Тебе следует вернуться домой, — мягко произнес он.

— Я останусь! — тут же взвилась она.

— Вернись.

— Нет! Я не могу иначе. Я же сказала там, у алтаря…

Ланежа бросило в жар.

— Я не могу иначе. Хочу быть ближе, раз ты не можешь быть всегда там, со мной. Хочу молиться и помогать, и видеть тебя, и твоих духов, и Север с его необъятными просторами… Я здесь впервые за долгое время почувствовала себя свободной и счастливой.

— Ты же выходишь замуж, — напомнил Ланеж. В груди болезненно екнуло при одной мысли об этом.

Рэлико покачала головой.

— Не выхожу.

Ланеж уставился на нее.

— Ты ведь дала согласие!

Она наконец подняла голову и посмотрела на него, прямо и открыто.

Знак пропадать не спешил, да еще и вспыхнул ярче! Как прикажете понимать?

— Я разорвала помолвку. Было тяжело, но иначе стало бы еще тяжелее. Сказала, что в паломничество хочу, а потом — в жрицы. Им всем пришлось уступить… Ведь негоже человеку вставать на пути к богу. Вот и… — она неловко пожала плечами и умолкла.

Ланеж подошел ближе, опустился на колени, положил руки ей на плечи.

— Почему? — медленно спросил он, глядя в теплые, яркие глаза.

На бледных щеках расцвел нежный румянец. Волнуясь, Рэлико глубоко вздохнула и тихо произнесла:

— Потому что никогда не любила Рихарда, просто не понимала этого, так как не знала, какова любовь. Едва не спутала с ней дружескую привязанность. А едва поняла, простилась со всеми и уехала на Север с жрицей Ларо. Столько чудес повидала… Ой, там, на алтаре кинжал ведь остался! — спохватилась вдруг Рэлико и попыталась подняться, но снежный бог силой усадил ее на место.

— Пусть его, никуда он оттуда не денется.

— Я Эдер обещала…

— Так вот где этот кинжал столько веков хранился… Я уж и забыл о нем, — Ланеж покачал головой. — Сам потом заберу. Скажи лучше… — его голос вдруг охрип. — Никогда не любила его?.. Но я же видел… видел его в твоей судьбе… счастливый брак… И в тот раз, в парке, когда ты говорила со мной, казалась такой взволнованной…

Рэлико вспыхнула и покачала головой.

— Не был бы тот брак счастливым. Какое счастье без любви? Я тогда думала… силилась в себе разобраться, надеялась, ты поможешь, но толком объяснить не смогла, чего хочу. — Бросила на него тревожный взгляд из-под ресниц. — Я понимаю, почему ты сердишься на меня… Ты ведь однажды сказал, что вся моя дальнейшая жизнь — твой подарок мне. И просил, чтобы я не отказывалась от твоих даров. Прости, что не смогла их принять.

Ланеж вздрогнул. Понурился.

Вспомнила… обо всем вспомнила. Синий лед, естественно, перебил влияние Зимы.

— Ты, конечно, сердишься на меня… — убитым голосом начал он, но Рэлико, к его удивлению, покачала головой.

— Нет. Я знаю, что у тебя были важные причины так поступить… Ты желал мне лишь добра. Но даже у Зимы не получилось стереть все до конца. Знаешь, мне часто снились странные сны, такие северные, снежные… Красивые, даже просыпаться не хотелось. — Чистый взгляд карих глаз, в которых разливалось теплое сияние. — Я не сержусь, Ланеж. И не уеду. Хочу увидеть твои Чертоги, хоть издали — я не мерзла здесь, пока не ступила на синий лед, совсем не мерзла! Хочу посмотреть все чудеса Севера. Даже если будешь прогонять — все равно останусь подле тебя. В прошлый раз мешали сомнения, глупые страхи… Но в этот раз я не сомневаюсь и не боюсь.

— Рэлико, мне и в голову не пришло бы тебя гнать… — попытался возразить окончательно растерявшийся снежный бог, не ожидавший такого понимания.

— Один раз уже пришло! — насупившись, напомнила девушка — и, прикрыв рот рукой, уставилась во все глаза на Ланежа.

Смутился! Правда — смутился! Потупился, отвернулся, даже румянец проступил! И не было больше невозмутимой ледяной маски, к которой она привыкла…

Так и захотелось обнять!

— Все было ради твоего же блага, — все-таки попытался объяснить Ланеж. Голос зазвучал глухо, как шелест снега в тихую ночь. — Тогда тебе было нельзя оставаться со мной, я ведь не солгал. Я никогда не лгал тебе, — он бросил на нее встревоженный взгляд, и Рэлико кивнула, показывая, что верит.

Ланеж вздохнул, затем слегка склонился перед ней, покаянно опустил голову.

— Я прошу прощения за то, что без твоего ведома принял решение и попросил Зиму, но… мне ведь нельзя влиять на судьбу смертных, Рэлико. А ты фактически решила умереть до срока. Я не мог этого допустить, не мог и взять на себя такой грех перед самим собой, перед миром и другими богами. — Низкий голос вдруг сорвался. — Больше всего на свете, — хрипло продолжил он, — я тогда хотел бы, чтобы ты осталась со мной. Но ты бы не выжила. Поэтому ты должна была жить дальше, пройти свой путь, и я до сих пор не понимаю, как это всё вышло, и почему Сулу не вмешался… Я же просил, чтобы он вписал в твою судьбу все твои самые сокровенные мечты!..