Чтение онлайн

— Не бойся, — явно стараясь говорить мягче, произнес он, а затем положил руку ей на голову — тяжелую, холодную, замораживающую.

Такую же, как ледяные объятия снега.

И это знакомое, хорошо знакомое ощущение одновременно будоражило и успокаивало.

Но почему знакомое? Где?..

В ту ночь, в парке… нет, и до этого тоже… и в том хра…

Он резко, громко свистнул — и рядом встал белоснежный конь, словно в единое мгновение соткавшийся из падающих с неба снежинок. Рэлико даже вздрогнула от неожиданности. Не поверив, протянула руку к коню — и тот фыркнул ей в ладонь.

Холодно… и щекотно.

Незнакомец одним движением вскочил на широкую спину мощного животного и протянул девушке руку.

— Садись. Нас ждет долгий и очень быстрый путь.

Рэлико оглянулась на город. Правда ли там никто не погиб?.. Не лучше ли было бы попытаться пробраться туда, за надежные стены?..

— Садись, огненная девушка, — повторил неизвестный. — Я прослежу за тем, чтобы те, кто дорог тебе, уцелели, пока ты не вернешься домой.

Глупо верить таким обещаниям. Ох как глупо! Но она поверила.

Рэлико, прикусив губу, кивнула. А затем вложила в жесткую, ледяную руку свою ладонь — и ее легко подняли на лошадь. Чуждая рука усадила на широкую спину, крепко обняла за талию, ноги незнакомца дернулись, всаживая в бока коня шпоры, и…

Она широко раскрыла глаза, забыв даже испугаться, когда внезапно лес и город остались далеко внизу. Конь поднялся в воздух и преспокойно поскакал по воздуху, разрезая облака, расплескав гриву по ветру.

Следовало, наверное, испугаться, закричать что было силы, но эта мысль как-то не пришла ей в голову. Рэлико с восторгом и любопытством провожала взглядом проплывавшие внизу равнины и леса, холмы и даже горы… невероятно. С ней происходит нечто невероятное. Неужели то чудо, которое он обещал ей?!

Она отвлеклась от проплывающих внизу пейзажей и оглянулась через плечо.

Он смотрел прямо вперед, но когда она обернулась, устремил взгляд на нее. И, похоже, прочел ее чувства по глазам, потому что холодные, белые губы неожиданно чуть изогнулись в улыбке. Такой странно доброй, понимающей, радостной… Вроде улыбнулся еле-еле — а столько чувств…

Рэлико снова смутилась и принялась рассматривать землю.

Летит. С незнакомцем. На белом коне. А вокруг танцует снег.

Может, это сон такой?

Скорее всего. Она наверняка по-прежнему лежит в том сугробе… а то и вовсе в своей постели дома, и видит этот сон… в котором ее спасает пугающий, но не страшный ледяной незнакомец, а его конь летает через облака…

Вдруг ее закутали в белый плотный плащ, со вставками бледного голубого по рукавам и полам, затем еще и накинули меховой капюшон на голову. Движения вроде резкие — но заботливые…

— Облака холодны, — произнес тот же тяжелый, ледяной голос. — В них много влаги, и если через них поеду я… Для тебя это может быть небезопасно.

Рэлико кивнула, зачарованно вглядываясь в постоянно меняющиеся серо-белые тучки, не способные сохранить свои очертания даже на миг.

На расстоянии вытянутой руки… И совсем на вату не похожи, как кажется с земли… Клубящиеся, изменчивые…

Похоже, ее жизнь изменялась с такой же скоростью.

Не успела закончить пансион, как пошли разговоры о помолвке. Не успела отвертеться от помолвки — пришли кочевники. Не успела начаться осада, как она едва не попалась в лапы неприятелю. Не успела попасть в лапы к неприятелю — и уже мчится через облака невесть куда…

И вообще… Ее сегодня спас снег… ведь не зря она всегда так его любила!

— Спасибо, — чуть слышно выдохнула Рэлико, любуясь облаками. Не обращаясь ни к кому конкретно, просто выдохнула в пустоту…

Рука, крепко держащая ее за пояс, на миг сжалась. И они погрузились в облака.

Ланеж не мог в это поверить.

Совсем недавно он боялся даже показаться ей на глаза.

А сейчас она доверчиво притихла, сидя на Северном Ветре, восторженно рассматривая все вокруг. Даже прижалась к нему, когда они влетели в облако, и со всех сторон закружились мелкие хлопья тумана, тут же оседающие иглами инея на одежде и сбруе его скакуна… Перегнувшись через его руку, изумленно, широко распахнув глаза следила за тем, как из мельчайших капелек появляются красивые снежинки.

И не боится. Ни его, ни полета.

Уколола мысль — не боится только потому, что не знает, кто ты…

Но теперь Ланеж и сам куда меньше боялся. Как можно бояться, когда держишь в объятиях свою самую большую драгоценность, которой до сих пор не отваживался даже коснуться?

Хотя нет, еще было то, что вызывало страх.

Ланеж по-прежнему боялся самого себя. Так старательно, так тщательно он никогда еще не сдерживал свою силу. Упасите верховные даже повеять на нее холодом…

С ходу Ланеж смог придумать только одно убежище, где ее точно никто не тронет.

И это не Ледяные чертоги. Человеку, смертному человеку, нечего делать там, где бескрайняя ледяная пустыня, где даже летом не тает снег, где не бывает тепло. А сейчас там и вовсе стоит убийственная стужа… даже северные животные зимой покидают эти края, не выдерживая.

Да, на ней его метка. Но одно дело — снег. И совсем другое — вечный, пронизывающий холод, который в чертогах еще сильнее, чем вне их…

Поэтому он направил Северного Ветра туда, где ему вряд ли обрадуются.

Это решение далось Ланежу не без труда и внутренней борьбы… но так будет лучше. Рано или поздно о ней бы узнали. А тут… и неподалеку от ее дома, и ей там будет комфортно. К тому же зная его духов…

Даже там они не спустят с нее глаз.

Не говоря уже о том, что чужая наликаэ неприкосновенна.

Ей показалось, не прошло и часа, как они начали снижаться.

Приглядевшись, Рэлико ахнула от восторга.

Сплошной цветник. Словно они приземлялись в райский уголок на земле, где царит сама весна. По контрасту с ее заснеженным домом, это место казалось очередным порождением мира ночных грез.

Она затаила дыхание, когда копыта коня коснулись зеленой травы. Почему-то казалось, что из-под них должны зазмеиться морозные узоры, сковывая инеем стебли… Но нет, он как ни в чем не бывало двинулся по ним…

Даже не приминая.

Они подъехали к воротам насыщенного красноватого цвета, из теплого дерева. Все здесь дышало покоем и уютом. Если это то самое убежище… Пожалуй, ей тут понравилось.

Рэлико бросила взгляд на своего бесстрастного спутника, встретилась с вопросительным встречным и, вспыхнув, потупилась. Как-то неловко было… Спас ее, прокатил сквозь облака, крепко обнимая за пояс… Крепко — и вместе с тем очень бережно, деликатно, словно одинаково боялся уронить или случайно причинить боль…