Чтение онлайн

Снедаемый трепетом и тревогой, Ланеж осторожно коснулся указанного узелка.

Все то, что он обещал ей, сбудется. Сбудутся мечты, даже полудетские. Сбудется ее любимая сказка о девушке, нашедшей своего прекрасного принца. Будет хороший дом, будет дружная семья. Будет любимая дочь, а затем и внучка, в которой она души не будет чаять…

…Отчего-то больно… Но вместе с тем пришло глубинное ощущение — так правильно. Человеку — человеческое счастье.

Но было что-то еще, заставившее снежного бога легонько нахмуриться. Некое невнятное, очень странное, звенящее, искрящееся морозом счастье — в отдалении, за неясным пределом… То ли просто слабая вероятность, то ли ему по каким-то причинам не позволили досмотреть до конца.

— Ты ведь чувствуешь, бывший дух? — полуутвердительно произнес Сулу, «глядя» в пространство.

— Чувствую, но… не понимаю. Слишком смутно все, что идет в конце. Потому что предшествует перекресток на полотне Мира? Или потому, что ее судьба сложнее, чем у других? Потому что… она моя наликаэ?

— Верно.

Бог Судеб одобрительно кивнул, поглаживая подкравшееся к его колену изгибающееся под всеми возможными углами щупальце Хаоса, и скомандовал:

— А теперь коснись последней петли в этом ряду.

Ланеж послушался — и ощутил страшный, убийственный холод, слишком тяжелый даже для него.

Над счастливой судьбой Рэлико нависла смертельная угроза, которую Ланеж чувствовал предельно четко, хотя не понимал ее сути и не видел источника.

Сулу, внимательно наблюдавший за ним, мрачно кивнул.

— Тоже чувствуешь, что будущее под угрозой.

Это был не вопрос.

Ланеж, содрогнувшись, убрав руку от полотна.

— Но причины неясны, — помедлив, признал он. — Потому что ему предшествует развилка на полотне Мира?

— Развилка на полотне Мира — тоже следствие… Первопричина так смешна и мала, что ее не заметил даже я, а когда заметил — уже было поздно. Ты сейчас «увидел» судьбу смертной девушки, но полотно Мира гораздо сложнее, Ланеж. Оно огромно и ткёт само себя, я лишь пряду для него нити — и ничего не могу на нем менять. Я не имею права его даже коснуться. Но я знаю нити, я чувствую нити. И могу сделать выводы. Хочешь взглянуть?

Снежный бог опешил.

— Смотреть на него — можно?

— Прямого запрета нет и не было. — Сулу, помедлив, протянул руку куда-то за спину и коснулся тугого свитка. Ланеж ощутил странную дрожь где-то в душе — и понял, чью судьбу только что прочел великий бог.

— Что ж… тебе я готов его показать, — решил Сулу. — Узри Полотно Мира, снежный бог.

С шелестом развернулось над головой бескрайнее разноцветное небо, прорезав черноту. Ланеж не сразу понял, что это протянулось огромное, чудовищно огромное полотно. Дальний конец его терялся в первородной тьме. Ближний…

Крупный узел. Из него торчат две нитки. Яркая нить снует непрерывно над ними, доплетая то, что еще не доплетено. Полотно чуть колышется, словно замерло в ожидании.

— Вот он каков — перекресток?

Старик кивнул, погладив бороду.

— Перекресток неминуем, однако… Их еще можно восстановить, — медленно произнес он, указывая на малые полотна. — Но это задача богов земных. Не моя. Я пряду сейчас лишь одну нить — ту, что вьется у тебя над головой. И пока перекресток не будет пройден, бесполезно ткать полотно иных судеб. Мир еще можно подтолкнуть в нужную сторону, не допустить в него Хаос — и тогда все вернется на круги своя. Но это не в моей власти. Для этого мало видеть Полотно Мира. Нужно его чувствовать… быть его частью. Как вы, боги, живущие на земле. Или как ваши духи.

Сулу снова повернулся к нему, и Ланежа окатило жутью. Тяжел был неведомый взгляд незрячих глаз…

Но на сей раз Ланеж даже не вздрогнул.

Сулу тяжело вздохнул, и вздох этот морозом прокатился по спине снежного бога.

— Твоя судьба тесно вплетена в этот перекресток, снежный бог. Развилки на нем две, и они связаны неразрывно. Первая развилка зависит от стихийных богов. Вас ждет противостояние, смертельно опасное. Так или иначе, одного из стихийных богов не станет.

Ланеж замер без движения, не в силах даже осмыслить услышанное.

Не станет?

Умрет — бог?..

Как может умереть то, что бессмертно?!

Хотя… прежний снежный бог ведь нашел способ убивать бессмертных духов…

Но богов?!

Сулу между тем продолжал бормотать, словно в забытьи или трансе:

— Мир пророчеств всегда смутен, и прозрения будущего Мира смутны вдвойне… Но твой свиток я читаю легко и ясно. Вторая развилка — твоя и только твоя, снежный бог. Будущее столь зыбко потому, что в перекрестке Мира сплелись два перекрестка богов… В первой замешаны несколько бессмертных. Во второй — ты один.

Старик помедлил. Даже веретено перестало на миг плясать в умелых руках.

— Она будет просить у тебя смерти, снежный бог, — наконец тихим, не громовым голосом произнес он. — Наступит день и час, когда она будет просить у тебя смерти — и более того, ты будешь испытывать желание уступить.

Страх. В душе поднялся страх, равных которому Ланеж не испытывал никогда за свою долгую жизнь. Потому что он боялся не за себя.

Сбывался наяву худший из его кошмаров — он действительно оказался опасен для Рэлико…

Внезапно поблекло все остальное, даже судьба Мира. Остался только сдавливающий сердце холод, как от той неведомой опасности, которую он ощутил в судьбе Рэлико… Неужели эта опасность — он сам?

— Нет, — вдруг громовым голосом произнес Сулу. Потер лоб над повязкой. — Я неверно подобрал слова, — вздохнул он. — У меня триста лет не было собеседника, а полотна настолько извилисты, что порой вероятность кажется предопределенностью. Как я уже сказал, будущее сейчас слишком зыбко, и ты можешь уберечь ее от этого перекрестка. Мне нравится ее полотно, и увидев на нем эту вероятность, я и сам был встревожен. Я лишь хотел предупредить о такой вероятности. Теперь, когда… если этот миг придет, ты будешь готов.

Лицо его неожиданно смягчилось.

— И нет, Ланеж, та неведомая угроза — не ты, — покачал головой Сулу, словно почувствовав его страх.

Хотя какое тут «словно»! Он перед ним как на ладони!

Ланеж наконец понял, почему боги не жаждут сюда приходить. Не каждый решится говорить с тем, кто способен узнать самые потаенные твои мысли и чувства, лишь коснувшись материи твоей судьбы.

Он даже не сразу осознал, что услышал.

— Во всех вариантах будущего ты — опора ее и защита. Чем крепче ваша связь, тем лучше для нее и для тебя.