Чтение онлайн

Страх сменился облегчением, хотя до конца не прошел, оставшись тающим снегом в душе. Но если бог судеб так сказал, ему нельзя не поверить.

Ланеж прикрыл глаза рукой. Ему нужно было подумать, а мельтешение Хаоса отвлекало.

Сулу прав — о такой вероятности лучше знать заранее. И сделать все, чтобы избежать этого поворота. Но для этого нужно знать больше.

— Но почему так может получиться? — медленно спросил снежный бог, страшась ответа.

— Это мне неведомо, — тяжело покачал головой старик. — Это последняя петля, сложившаяся до того, как полотна распустились, недостроенная цепь событий слишком изломана и прерывиста. — Сулу снова помолчал, а затем с усилием продолжил, словно пытаясь открыть большее, чем следовало: — В грядущем… вспомни, что говорил Тилар- Танатос о смертных и их душах. И помни о собственной судьбе.

— Так это… испытание? — догадался снежный бог, по-прежнему напряженный, как струна.

— Можно сказать и так. Ланеж, как бог ты еще молод и многого не знаешь о смертных и о том, что значит быть богом, — Сулу тяжело вздохнул, устремив взгляд вдаль, за пределы Хаоса. — Запомни, что я скажу. В мире хватает таинств, в которых мало смыслим даже мы сами. Но неизменным со времен Начала остается одно — ничто так не питает и не взращивает дух, как жертва. Об этом можешь судить и сам, по опыту. Жертва — это мощь, пред которой бессильны те, кто ни разу не жертвовал ничем. Будет тяжело, но твои решения и действия покажут, кто ты на самом деле. Не сомневайся в себе.

И Сулу неожиданно улыбнулся.

Несмотря на серьезность ситуации, Ланеж не смог не ответить на эту улыбку.

Ощущение, что в него верят, непривычно согревало. Он привык считать, что стихийные боги мало на что способны, но разве не прежний снежный бог едва не сокрушил мироздание? Почему бы теперь другому снежному богу не попытаться его спасти?

Бог провел веретеном вдоль полотен.

— Я рассказал тебе все, что мог, снежный бог, — он развел руками. — Прости старика за путанность мрачных пророчеств — и сделай все, чтобы направить судьбу по нужному пути, раз уж ты один заметил неладное и отважился прийти сюда за советом. Ищи помощь, наблюдай, но не выжидай понапрасну. Времени мало, но оно еще есть. Найди первопричину, которую я не волен тебе указать.

— Тебе ведь она известна, — понял Ланеж. — Почему тогда?..

— С богом можно говорить о полотнах смертных, полотне Мира или его собственном полотне. Но рисунок судеб других бессмертных остается под покровом тайны. Это одно из правил, — Сулу пожал плечами. — Мне жаль. Теперь тебе пора. Не следует слишком долго оставаться близ нитей Хаоса.

Ланежу оставалось только поклониться.

Значит, он с самого начала был прав, и первопричина — один из других богов. Намек был предельно ясным. Однако как в таком случае следует искать помощь? Как понять, кому можно доверять, а кому — нельзя?

Но он разберется. Ради мира и ради нее — он обязательно разберется и пройдет любые испытания!

— Вот, возьми на дорожку, — и Сулу оторвал короткую нить от собственного веретена. — Поглоти, когда отойдешь от Первородной тьмы. Это самый легкий способ для бога восстановить выпитые Хаосом силы — извлечь их, поглотив частичку его самого. Этого отрывка будет достаточно.

— Благодарю тебя, великий бог. Прощай, — снова поклонился Ланеж, принимая дар. Собрал силы в кулак и помчался было прочь, но уже на границе Тьмы был остановлен прикосновением щупальца Хаоса к плечу. Обернулся. Слепец баюкал в ладонях веретено, как новорожденного ребенка.

— Сбереги свою наликаэ, Ланеж. Эта девушка важна. У нее удивительная судьба… Я никогда еще не ткал такого полотна. Будет жаль его потерять.

И его мягко подтолкнули в спину.

Ошеломленный, Ланеж вылетел за пределы Первородной Тьмы и в первый миг едва не ослеп от яркого сияния ближайших к нему созвездий.

Сулу никогда не ткал такого полотна?.. Она важна — и не только для него? Что же было такого в том морозном призвуке счастья?..

И снова дрожь глубоко внутри. Тепло, как от касания огромной руки.

И его подхватила волна чужой силы, понесла прочь, помогая держаться в великой пустоте.

Ланеж ощутил искреннюю благодарность к великому, грозному, но совершенно не страшному богу. Сам он сейчас был слишком растерян, чтобы управлять собственным движением, и Сулу явно это понял.

Сказанного им тоже было достаточно.

Как Ланеж и подозревал, за этим стоял один из богов. Вопрос только — кто? У кого достаточно сил, чтобы повернуть мир к перекрестку? Кому это выгодно? И раз первая развилка касается стихийных богов, если их ждет противостояние, то означает ли это, что доверять нельзя прежде всего его сородичам, таким же стихийным богам, как он сам? И к чему Сулу несколько раз упомянул духов?

Стоп… Ведь тогда выходит, что другие стихийные боги могут представлять для нее опасность…

Приступ паники подступил так внезапно, что Ланеж даже не сразу понял причину.

Рэлико ведь сейчас находится у Анихи! Неужели, желая уберечь, он подверг ее опасности?

Он потряс головой. Да нет, быть того не может, весенний божок, конечно, нагл и своенравен, но…

Но Сулу зря предупреждать не будет!

Охваченный страхом, Ланеж рванулся вперед, мчась мимо галактик, все быстрее и быстрее, сквозь самую толщу мироздания, не переставая думать о том, что услышал сегодня от Сулу.

Перекресток, состоящий из двух замкнутых развилок… Сначала одна, для стихийных богов. Если удастся ее миновать, впереди будет ждать вторая, его собственная… которая заодно станет для него испытанием.

Но сначала — Рэлико. Как он надеялся, что с ней ничего не случилось!..

Ланеж остановился резко, с отчетливым ощущением, что нечем дышать. Он и раньше не дышал, но это вдруг стало проблемой. Пустота словно сжалась, грозя вытолкнуть его куда- то за пределы этого мира.

Иссякла теплая волна чужой силы, а его собственной не осталось ни крупицы.

Страшное ощущение — словно он кружится на месте — и падает, падает прямо в эпицентр жадно вспыхнувшей сверхновой…

Снежный бог негнущимися пальцами подцепил недовольно зашевелившуюся в кармане нить, ощутив тошноту при мысли о том, что ее нужно съесть.

Судя по всему, не лучшая диета для бывших духов…

Впрочем, сколько можно думать о далеком прошлом?

Что бы ни говорили другие, он бог. И Сулу не сказал обратного! С каких пор у духов бывают наликаэ? Да еще такие…

Воспоминание о теплых искрящихся глазах Рэлико неожиданно придало сил. Кружение прекратилось. Сверхновая разочарованно обдала бога ярким светом и замерла на месте… точнее, остановился он.

Ланеж выровнялся, повис среди космической пустоты.

Просить у него смерти… Нет, ни за что он не стал бы обрывать ее жизнь!

Впервые Ланеж не мог понять, что для него важнее — судьба Мира, вышедшего на перекресток, или одной рыжеволосой девушки, любящей зиму… Хорошо или плохо, что их судьбы так глубоко вплетены в то бескрайнее полотно? Правильно ли, что он хочет сохранить Мир не столько ради самого Мира, сколько ради того, чтобы тем самым уберечь Рэлико от страданий? Он совсем запутался в собственных чувствах…