Знак снежного бога
Шрифт:
Осмелевшие люди выходили по своим делам, пытались долбить лед на воротах. Через внешнюю стену устроили ходы по приставным лестницам — отправляли в лес охотников. Запасов в городе было достаточно, но охота оставалась необходимостью.
Вроде бы все шло как обычно, городская жизнь возвращалась в свою колею. В нижнем городе всем миром отстраивали пострадавшие дома… погибших уже наверняка похоронили…
Присутствия Жнеца в городе больше не чувствовалось. Придется поискать…
Ланеж дал Северному Ветру команду чуть снизиться, и до чуткого слуха бога долетели обрывки разговоров смертных. Вопреки обыкновению, никто не ругал снег и лед. Напротив, то и дело шепотом воздавали хвалу снежному богу за внезапное вмешательство…
Ланеж даже вздрогнул, непривычный к такому обращению, но было приятно, чего греха таить.
— Что-то не так? — отважилась спросить Рэлико. — Они могут нас увидеть?
— Нет, пока Северный Ветер летит, нас увидеть невозможно. Просто странно. Кочевники быстро ушли, в обозримой близости от города их нет. Похоже, здесь теперь безопасно.
…Хотя они в любой момент могут вернуться…
— Ой…
— Что?
— Мой дом видно, — и она указала на яркую черепичную крышу неподалеку от большого парка.
Ланеж понял ее без слов и повернул коня чуть к востоку.
В доме все было благополучно. Одна служанка обтрясала поздние яблоки с дерева, другая мела крыльцо. Рэлико даже различила силуэт матушки в верхнем окне…
Останавливать скакуна Ланеж не стал.
— Не тоскуй, скоро вернешься домой, Рэлико. Я только удостоверюсь в том, что здесь и впрямь безопасно, хорошо? Со Жнецом поговорю и все выведаю. А пока навестишь свою подругу.
Она невесело кивнула и вдруг, спохватившись, заверила его:
— Я не сетую, Ланеж, не подумай! Не хочу только, чтобы обо мне тревожились.
Снежный бог поманил кого-то пальцем, и рядом с ними материализовалась… хрупкая, миниатюрная девчушка… голубоватая, полупрозрачная, словно изольда сотканная!
— Записку отнесли?
— Как вы приказывали, господин, — поклонилась она и застенчиво посмотрела на Рэлико сквозь растопыренную пятерню. — О ней не тревожатся… но ругалась хозяйка жилища громко.
Рэлико виновато поежилась. Ой, что будет…
— Спасибо за работу, — кивнул снежный бог, и обрадованная похвалой девчушка упорхнула прочь. — Шелькри, одна из ледянниц, — пояснил он для Рэлико.
— Хорошенькая, — честно сказала та. — Мне вообще твои духи нравятся…
Она тут же поспешила прикусить язык, словно сказала нечто неуместное, а Ланеж улыбнулся.
Он был рад это услышать.
А вот и радужная пыль. Судя по следам, Радужка по-прежнему в храме Анестеи. Тем лучше.
Рэлико ожидала отчего-то, что сделав круг над городом, они вернутся в лес, но вокруг них вдруг соткалось огромное покрывало из снега, а затем Ланеж опустил коня прямо на храмовую площадь за внутренней стеной.
Даже дыхание захватило, словно по крутой горке съехала!
— Ух ты! — выдохнула Рэлико, едва копыта коня коснулись земли. — Не знала, что он и так может!
— Не напугалась?
Девушка покачала головой, и ее в следующий миг осторожно, бережно сняли с седла.
На миг она вновь оказалась в крепких, надежных объятиях…
На камни под ногами упал малый бумажный пакетик, видно, выскользнувший из кармана. Хорошо хоть не на полном скаку!
Рэлико и склониться не успела, как Ланеж поднял его, отдал ей и бросил на нее морозный взгляд, который она не смогла истолковать, только смешалась еще больше.
— Это тебе духи Анихи подарок собрали? Силу весны чувствую, силу Анихи — нет…
— Они, — призналась Рэлико. — Сахарные фиалки, бутоны жасмина, янтарь… Вот, могу отдать, если мне их брать нельзя, — предложила она, протянув снежному богу пакетик.
Но Ланеж покачал головой, а едва их взгляды встретились — легонько улыбнулся.
— Духи подарок делают от сердца, Рэлико. Грешно им пренебрегать.
— И в мыслях не было! Просто… я же… это же не твои духи, вот я и… — неловко забормотала она. — Вдруг нельзя…
— Оставь себе, — и бог осторожно прикрыл пакет своей рукой, чуть крепче сжав ее пальцы на нем.
А затем провел свою наликаэ к дверям храма и постучал по ним. Гулкие такие удары — один, второй, третий…
И двери сами собой распахнулись.
— Радужка здесь? — повысив голос, спросил снежный бог.
— Ланеж? — донесся удивленный, серебристый, переливчатый ответ изнутри. Если бы можно было все краски мира собрать в голос, он звучал бы именно так…
А затем показалась и его обладательница.
— Здравствуй, Ланеж… ой! — запнулась богиня, выглянув наружу и увидев, что он не один.
Красивая, синеволосая… яркая. Это описание подходило ей больше всего. Глаза фиолетовые, ресницы сияют перламутром, губы яркого красного оттенка, как подведенные.
И роскошное одеяние насыщенного голубого цвета, обнимающее стройную фигуру.
Вот она какая — Радужка? Во плоти… сама яркая, многоцветная, но ей идет… и каждый шаг словно радужной пылью присыпан.
Рэлико стало не по себе при взгляде на нее, и она невольно потупилась. Вдруг подумалось — Ланеж ведь, наверное, немало времени в обществе богинь проводит… если Радужка так прекрасна, что же говорить о Заре или Лейе-охотнице?.. Анихи от нее не в восторге остался, как-то ее здесь приветят?..
Но ее подбородка вдруг осторожно коснулись, бережно обхватили щеку теплой ладонью, заставили поднять голову. Фиолетовые глаза вгляделись в ее собственные — с неожиданным волнением и радостью.
— Ланеж, ты нашел?! — ни с того ни с сего вдруг вскрикнула Радужка, переведя взгляд на снежного бога. — Не верю, что ты сюда вот так мог привести кого-то другого! Нашел ведь, да? Ты поэтому меня тогда о смертных расспрашивал? Ни слова ведь не сказал, не намекнул даже! Как тебя зовут, милая? Хорошенькая какая!
И ее тепло приобняли за плечи. Словно не богиня, а добрая учительница в пансионе, вроде мадам Дейко…
Рэлико окончательно лишилась дара речи, беспомощно глядя на снежного бога.
Он тоже казался растерянным, но выражение глаз было каким-то… теплым, что ли?
— Нашел, — кивнул Ланеж. — Это Рэлико, Радужка. И я хочу, чтобы она какое-то время побыла здесь, с тобой. Твоя наликаэ — ее подруга.
— Арати? — удивилась Радужка.
Вот тут Рэлико позабыла и об удивлении, и о робости.