Чтение онлайн

— Значит, хотя бы старейшего снежного духа эта напасть не коснулась…

На душе стало немного спокойнее, но тут…

— Старейший снежный дух — не Зима, — вдруг возразил Эно.

И Радужка, и Ланеж одинаково опешили.

— Я всегда считал, она… Если не она, то кто же?

— Вы, — с низким поклоном сказал дух.

Мгновенно вернулась старая неуверенность, его главный страх. Выходит, духа в нем все-таки больше, чем бога?..

— Я не дух, я бог, — не подавая виду, напомнил он.

— Плоть можно изменить, силой можно наделить, но сущность не изменишь. Родство сохранилось, глубинное. Вы чувствуете мир как дух, а не видите его, как бог.

— Неправда! — горячо возмутилась Радужка. — Ланеж — полноценный бог! Никто из нас не чурается его, не сказал бы, что он хуже или слабее других! И духи слушаются, сам же явился по первому призыву!

— Да, он часть вас, — невозмутимо кивнул Эно, — но при этом он и часть нас. Он — связывающая нас нить.

И дух торжественно провел ситом по воздуху, собирая излишнюю влагу, которая при соприкосновении с сетчатым дном осыпалась на бортик хрусталиками. Их дух невозмутимо ссыпал в мешочек у пояса, а затем уважительно поклонился Ланежу.

Вроде бы Эно ничего нового не сказал… но снежному богу немного полегчало.

— А после меня? — на всякий спросил Ланеж. Сообщение Эно его не слишком обеспокоило. Одно дело — пленить духа, который и защищаться толком не может. И совсем другое — бросить вызов богу.

Эно пожал плечами.

— После вас Зима, следом, соответственно, художник, в главной своей форме.

Ше’Эл… В главной? Десятирукий, стало быть.

Радужка заинтересованно склонила голову набок.

— Антропоморфные духи всегда древнее? — спросила она.

Эно покачал головой одновременно с Ланежем.

— Нет. Они почти всегда сильнее… но так не всегда и не у всех. У верховных, не зная наверняка, невозможно понять, какие духи древнее и сильнее других, — ответил Ланеж.

Дух низко поклонился ему.

— Я еще нужен здесь?

И снежный бог покачал головой, отпуская его.

— Не знала, что духи могут столько рассказать…

— Кому знать о других духах, как не им? Они дальше всего от людей, но ближе к миру, чем даже боги. Их знания проще и глубже, Радужка. Если хочешь узнать что-то, сначала лучше спрашивай духов. Даже чужие могут многое сообщить — при верном подходе.

Та задумчиво кивнула.

— Ланеж, я не очень понимаю, что происходит, да и тебе, видно, рассказывать некогда… Мои духи молодые, да и я сама ненамного старше тебя, от меня проку мало, только вот… в тот, первый день, когда кочевники напали, Жнец еще кое-что сказал. На этой площади раненых собирали, некоторые потом умерли. Он стоял в уголке близ дверей храма, ожидая их гибели, и задумчиво пробормотал: «Они не должны были умереть. Этот должен был прожить еще пять лет, эта пятнадцать. Этого ждала смерть от болезни через три года, вовсе не мое ведомство… Неправильно. И те, что отправились к Тилару в лесу, должны были долго жить… Не по записи все. Сулу напутал». Потом взмахнул своим огромным серпом над площадью — и был таков. Он Сулу упомянул — вот я и запомнила.

И снова это ощущение холодка вдоль затылка. Даже Жнец отметил спонтанное изменение судеб, понял, что здесь что-то нечисто. Значит, и Тилар здесь ни при чем. Те, что в лесу — очевидно, те кочевники, с которыми он расправился? Он защищал свою наликаэ, то есть теоретически ему за это ничего не будет.

Странно все-таки. Вроде видна рука бога, и Сулу на это же намекнул — а все делают не духи, а смертные…

— Мне нужно будет поговорить с ним. Со Жнецом. — Снежный бог стиснул челюсти. — Только вот в одном он ошибся. Сулу ничего не путал.

— Но как же так?

— Перекресток, видимо, еще более непредсказуем, чем считал Сулу.

— От такой неизвестности еще страшнее, Ланеж, — прошептала богиня, и глаза ее сменили цвет — на тревожный оранжевый. — Если даже Сулу… Я чем-то могу помочь?

Что ж, бог судеб советовал искать помощи…

— Сбереги мою наликаэ, как обещала, защити ее — здесь еще может быть опасно. Я сначала отвез ее было к Анихи, но передумал оставлять ее там.

— У этого кота мартовского?! Еще бы! — вырвалось у нее.

По синеватым губам снежного бога скользнула мимолетная, незаметная усмешка.

— Береги своих духов, Радужка. И еще предупреди всех, кого сможешь, чтоб следили за своими. Это важно.

— Ты знаешь что-то о них?

Ланеж неуверенно пожал плечами.

— Возможно, я видел духа Акварии… Но наверняка ничего сказать не могу. Это… скорее, предчувствие.

Сказал — и осекся. «Вы чувствуете мир, а не видите его, как бог»…

— Обещаю, сделаю все, как ты просил, — поклялась Радужка. — Буду защищать твою наликаэ, как свою. Если ей будет грозить опасность, спрячу, или в чужом храме, или в своем, увезу хоть в свои чертоги, хоть в Золотые, но сберегу! Что до второй просьбы… Я сама не могу вызвать даже великих, не то что верховных, но Анестея, наверное, сможет предупредить, у нее больше влияния. Я попрошу.

— Большего пока и не требуется.

— Ланеж… — Радужка замялась. — Ланеж, спасибо тебе. За Арати. Если бы не ты… Не буду врать, я тоже раньше побаивалась тебя и твоих сил, но теперь… Если еще в чем нужна будет помощь, только скажи.

Волнуется, но говорит искренне. Теперь и глаза, и даже волосы поменяли цвет на чистый изумрудно-зеленый.

Он заставил себя улыбнуться — так, чтобы богиня заметила.

— Спасибо, Радужка.

Она тоже улыбнулась — широко, искренне.

— Не за что. Я знаю, как это важно, а для тебя — больше, чем для других. Мы редко видимся, ведь зимой не бывает радуг, но ты пришел на помощь. И знаешь, я много думала… Мы вроде бы боги, но ведем себя порой хуже смертных, тоже судим книгу по обложке. И напрасно.

Снова что-то оттаивает в душе.

Он вовсе не изгой, ни среди людей, ни среди богов. Рэлико… Радужка, Анихи,

Фтинори… Сулу тоже.

— И за это спасибо, — негромко произнес Ланеж.

Послышались торопливые шаги. Вернулась его огненная девушка — шла быстро, едва не срываясь на бег, будто боялась опоздать. Зря торопилась — он ведь обещал, что не уедет, не попрощавшись. Или задерживать его не хотела?

Радужка вдруг подмигнула ему и удалилась в храм, сказав:

— Поговорю с Анестеей, попрошу комнату для твоей наликаэ. И твое предостережение передам.

Вдвоем оставила… зачем? Как ему с ней прощаться? Что сказать?

Ланеж остро ощутил, как ему не хочется уезжать. Но брать ее с собой на поиски Жнеца и ответов тем более глупо.

— Побудешь здесь, Рэлико? Пожалуйста? — сам услышал просительные нотки в своем голосе и смутился.

Но огненная девушка только кивнула с улыбкой.

— Я дома здесь. И в храме этом бывала не раз. Только… Я ведь… — помялась. — Я ведь еще увижу тебя, да, Ланеж? Я хочу сказать… ты же не исчезнешь снова? Ты еще придешь поговорить со мной, вот также, как сегодня?