Чтение онлайн

— Нет, нет! — воскликнули старики в один голос.

— Не отговаривайте меня, я все твердо решила, а исполните мою просьбу: вот уже три ночи снится мне, что прилетел к моему ложу вороненок и сказал: «Не мешкай, Богданка, поскорей отправляйся в путь. Я — один из твоих семерых братьев, превращенных в воронов. Тебе суждено нас освободить. Скажи об этом родителям и ступай. Мы тебе укажем дорогу и будем тебя охранять, что бы с тобой ни случилось». И так три ночи подряд. Я знаю, что у меня есть семеро братьев, знаю, что о них вы печалитесь. Я их верну в родной дом. Благословите меня на дорогу!

— О, дорогое наше дитя! Неужели мы потеряем и тебя, нашу последнюю радость! Нет, мы тебя не отпустим! — причитали бедные старики.

— Разве могу я оставить братьев в беде? Ведь у них на меня единственная надежда. Отпустите меня, не бойтесь, я не погибну, меня поведет любовь, она будет охранять меня на моем тернистом пути. Клянусь, я приведу своих братьев в родной дом!

Долго просила Богданка. Наконец родители согласились.

Приготовила она дорожное платье и начала собираться в путь. Стала Богданка с родителями прощаться, а мать сняла с руки перстень и говорит:

— По этому перстню тебя мои старшие сыновья узнают!

Горько было расставаться родителям со своей единственной дочерью, да и у Богданки сердце щемило, но своему решению она осталась верна.

И вот пустилась она в дальнюю дорогу, одна, беззащитная, и лишь чистая любовь к братьям была ей опорой.

Долго она ходила, а братьев и следа нет.

Однажды зашла в дремучий лес и набрела на небольшой домик. Отворила дверь, вошла. Нету никого, в комнатах прохладно, чисто. Села Богданка, ждет, не придут ли хозяева. И вдруг распахнулись двери и вошел странного вида отшельник.

— Что тебе здесь надо? Кто ты такая? — спросил он у Богданки и дыхание его обожгло девушку.

— Не сердись, пожалуйста, я ищу своих семерых братьев, да вот заблудилась в лесу и зашла в твой дом. Разреши мне здесь отдохнуть.

— Я — Ветер, всяк, кто попадется на моем пути, погибнет. Но ты устала, и я разрешаю тебе отдохнуть.

Богданка села на лавку, а сама думает: если этот юноша — Ветер, то летает он по всему свету и обязательно что-нибудь знает про ее братьев. Стала спрашивать:

— Скажи мне, Ветер, не знаешь ли ты, где мои братья, что в воронов закляты?

— Нет, я ничего о них не знаю. Может быть, мой брат Месяц ведает. Ты хорошая девушка и я тебя к нему отнесу.

И могучий юноша-Ветер обнял ее и понес. Он благоухал цветами и дыхание его было приятно.

Месяц был бледный отрок с серебряными волосами.

— Что тебе от меня надобно? — спросил он у Богданки.

— О, Месяц, я ищу своих братьев, заклятых в воронов. Ветер сказал, что ты про них знаешь. Прошу тебя, скажи, где они?

— С радостью сказал бы, да ничего не знаю. Вот брат Солнце, тот наверняка будет знать. Если хочешь, я тебя к нему отнесу.

Конечно, Богданка хотела! Она доверилась Месяцу и тот отнес ее к Солнцу.

Солнце был златовласый юноша с прекрасным лицом. Богданка рассказала ему о своей беде и он ответил:

— Я знаю, где твои братья, и могу тебя к ним отнести. Но сначала отдохни и подкрепись.

Богданка села к столу и стала есть. Ей подали жареного цыпленка.

Когда она наелась, юноша — Солнце сказал:

— Собери косточки и возьми их с собой, они тебе пригодятся.

Богданка послушалась и завязала косточки в уголок передника. На рассвете явилось за ней Солнце в золотой карете. Богданка села, и они помчались через горы и долы. Много часов провели они в пути и очутились наконец в мрачном ущелье, со всех сторон окруженном высокими скалами. Там златовласый юноша-Солнце помог ей вылезти из кареты и сказал:

— А теперь действуй сама!

И исчез.

Огляделась Богданка и, увидав высокие скалы и темное ущелье, растерялась, не знает куда идти.

«Наверное, они на какой-нибудь вершине», решила она, «но как мне туда забраться?»

Ходила она от одной скалы к другой и остановилась наконец возле той, которая казалась ей доступнее. Чтобы легче было наверх лезть, она подобрала юбки и тут из ее фартука посыпались куриные косточки! И — о, чудо! — косточки вдруг превратились в лестницу, которая вела на самую вершину скалы. Богданка ловко вскарабкалась наверх и очутилась у входа в пещеру. Она сразу поняла, что это жилище ее братьев. Там стояло семь постелей, посредине стол, на нем семь приборов. Еды достаточно, и огонь в очаге еще не погас. Богданка поскорее принялась стряпать для каждого его любимое блюдо. Поставила ужин на стол, сняла с пальца материнский перстень и положила под тарелку старшего брата, а сама спряталась за кровать и стала ждать, пока придут братья.

Прошло немного времени, и братья-вороны прилетели с охоты домой.

— Что это? — воскликнул первый. — Кто нам ужин приготовил?

— Глядите, братья, каждому его любимое блюдо! — вскричал второй.

— Братцы, братцы! Вот матушкин перстень! Здесь кто-то из наших! — радостно закричал самый старший, найдя под своей тарелкой перстень.

— Давайте поищем в пещере, — предложил Ярославек.

Стали искать и нашли Богданку.

— Кто ты? — спросили они в один голос.

— Я — ваша сестра Богданка. Принесла вам привет от отца и матери, а для пущей верности вот вам ее перстень.

— Мы и так верим, что ты наша сестра! Кто еще отважится нас искать?! — сказали ей братья.

Они потеснились и освободили ей место у стола. Богданка села рядом и стала рассказывать про дом, про родителей, про все, что было после их исчезновения.

Рассказала и стала спрашивать, что делать, чтоб высвободить братьев от злого заклятья.

— Это дело трудное, хотя и может показаться легким, — сказал старший из братьев. — Если хочешь нас освободить, надо каждому сшить рубашку. Да не простую: придется самой лен сеять, полоть, собирать, трепать, прясть, полотна ткать, белить, а уж потом рубашки шить. И все это время ты не смеешь ни слова вымолвить, что бы вокруг тебя ни творилось. Если все исполнишь, — мы будем свободны.

— Я все сделаю, все сумею и помолчу, если это поможет вас освободить!

Братья очень обрадовались.

Они приготовили ей постель и вскоре она уснула.

Утром дал ей брат ящик с семенами и сказал:

— А теперь, дорогая сестрица, ты должна нас покинуть, возьми льняное семя и пойдем с нами. Пора семя в землю сеять.

Богданка согласилась и взяла короб в руку. Они спустились в красивую долину, братья показали ей поле, а потом отвели к раскидистой вербе — здесь, в дупле, ей придется жить. А потом попрощались и улетели к себе в пещеру. Богданка поле вспахала и посеяла ленок.