Чтение онлайн

— Ныряй в шатер, пока шпик не видит и быстро перекидывайся, — я втолкнула его внутрь. — Найдешь Горыныча, пусть срочно к Лариске явится!

Из шатра выскочил волк и стал у моих ног.

— Неужели настоящий оборотень? — шепотом спросила Дарина.

— Да настоящий я, настоящий! — буркнул Петька и показал клыки.

Дарина тихо ойкнула и спряталась за мою спину.

— Поторопись, у нас мало времени, — я потрепала его по загривку. — Смотри, чтоб тебя не пристрелили случайно.

— Ой, подождите, — Дарина скрылась в шатре и тут же вышла, держа в руках собачий ошейник. — Это от Шарика остался. Когда староста приставать стал, я собаку завела, только ее пристрелили, а ошейник остался. Хорошая была собака, — вздохнула она.

Я надела Петьке ошейник, украшенный металлическими шипами и заклепками. Волк, если сильно не присматриваться, стал похож на здорового дворового пса, отпущенного погулять заботливыми хозяевами.

— Красавец, — я убедилась, что ошейник не давит на шею. — Стрелять не станут — мало ли чья собака, а подойти побоятся, — успокоила я оборотня, недовольного таким украшением.

— Ты главное хвост старайся колечком держать, — посоветовала гадалка.

Оборотень задрал хвост и демонстративно помахал им перед носом Дарины, став еще больше похожим на собаку.

Шпик с подозрением посматривал в нашу сторону, почти не слушая Игоря. Дарина слегка шлепнула волка по спине и громко скомандовала:

— Шарик, гулять! — Петька махнул хвостом и побежал, весело подпрыгивая на ходу.

Оставив Дарину дожидаться оборотня, мы пошли домой.

Увидев, что нас осталось только двое, сыщик завертел головой во все стороны, ища глазами третьего. Убедившись, что искать Петьку среди толпы — все равно, что искать иголку в стоге сена, он растерялся, не зная, что предпринять — то ли следить за нами, то ли ждать, пока объявиться Петька. После мучительных раздумий, он решил, что двое лучше чем один и потащился за нами до самого дома. Стражники не отставали.

Мы едва успели войти в комнату, как раздался стук в дверь. На пороге, как приведение, бесшумно появился Алнобак.

— Как вам понравился наш скромный городишко? — с гаденькой улыбочкой поинтересовался он, шныряя глазами по всем углам.

— Замечательно! — я изобразила бурный восторг.

— А где же ваш товарищ? Что-то я его не вижу. — Он сделал удивленное лицо.

Я мысленно похвалила шпика за оперативность.

— Да ну его! — Лицо Игоря выражало полную беспечность. — Любит по рынкам гулять! Мы его ждать не стали, сам придет.

— Как же так? — забеспокоился жрец. — Скоро ужин. Повелитель хотел за трапезой сообщить вам нечто очень важное.

— Петька любит поесть, а у вас так вкусно кормят, что он обязательно появится к ужину, — заверил жреца Игорь.

— Я могу увидеть повелительницу? — спросила я.

— Она сейчас отдыхает и не велела беспокоить, — ответил жрец, на мой взгляд — слишком торопливо.

— Беспокоить не стоит, — согласилась я. — Надеюсь, я смогу ее увидеть позже?

— Да-да, конечно, — Алнобак поспешил удалиться.

— Что-то не так, — я с тревогой посмотрела на Игоря. — Нужно срочно найти Лариску! — Он молча кивнул.

Прочитав в очередной раз заклинание невидимости, я обошла весь терем, но Лариски нигде не было.

Уже отчаявшись найти подругу, я случайно обнаружила маленькую дверь, расположенную под парадной лестницей. Ее можно было увидеть только нырнув под эту лестницу, что я и сделала, когда оторванная от платья пуговица покатилась по полу.

Я подергала за ручку, но дверь не открывалась. Сначала я подумала, что это чулан для хранения хозяйственных принадлежностей, но эта мысль сразу отпала. На двери не было ни замка, ни замочной скважины, но она была заперта. Если кто-то заперся изнутри, то кто и зачем?

Я мысленно нарисовала сложный узор заклинания, добавив несколько слов. Дверь, к моему большому удивлению, раскрылась без единого скрипа — она не была заколдована.

С внутренней стороны дверь закрывалась на тяжелый засов, который плотно входил в металлические пазы, обильно смазанные жиром. Под действием чар засов поднялся, открыв дорогу в подвал.

Вниз вела узкая лестница, освещенная тусклыми масляными светильниками, укрепленными на стенах. Я заглянула в один из них, масло было совсем свежим, кто-то совсем недавно наполнил светильник под самую завязку.

Лестница привела меня в узкий коридор, в конце которого располагалась неплотно закрытая дверь.

Я приложила ухо к двери и затаила дыхание. Внутри кто-то ходил, разговаривая сам с собой тихим голосом.

Приоткрытая дверь позволяла одним глазом заглянуть в комнату, что я и сделала, не сдержав здорового любопытства.

Помещение освещалось двумя десятками свечей, расставленных по полу. В углу стоял алтарь — каменная тумба с отполированной поверхностью. По ее бокам были видны подтеки засохшей крови, свидетельствующие о кровавых жертвоприношениях.

В центре алтаря находилась невысокая фигурка какого-то крылатого существа, у подножия которой так же горели свечи и лежал длинный острый нож с костяной ручкой, испачканной кровью.

Алнобак, согнувшись, старательно рисовал пентаграмму на полу, от усердия высунув язык.

Когда рисунок был закончен, он, полюбовавшись творением своих рук, вполголоса произнес:

— Ну вот, основное сделано! — Он потер руки и хихикнул. — Тебе конец, Грюнвальд шестой! Я получу все! Мое королевство будет самым могущественным, богиня мрака мне поможет! — Его лицо, и без того неприятное, исказилось. Глаза засветились фанатичным огнем.

Он скрылся в противоположном углу комнаты, обзор которого был закрыт от меня дверью и тут же вернулся с мешком в руках.

Из мешка он достал за ноги, ошалевшего от такого обращения, черного петуха. Петух закатил глаза, судорожно дернулся несколько раз и затих, безвольно обмякнув.

Жрец уложил неподвижную птицу на алтарь, взял в правую руку нож и подняв его над головой принялся читать заклинание на незнакомом языке.

Когда он закончил, его лицо приобрело умиротворенное выражение. Он взмахнул ножом.

Голова несчастного петуха упала на пол, тело, хлопая крыльями, забилось в конвульсиях, разбрасывая во все стороны фонтанчики горячей крови.

Крылатая фигурка дрогнула и, вдруг, распрямив перепончатые крылья, стала жадно ловить раскрытой пастью алые капли.

Свечи разом взметнули пламя выше и я успела рассмотреть "богиню мрака". На алтаре, дрожа от возбуждения, раскорячилась в экстазе обыкновенная шишимора — демон ночных кошмаров, причем самого низкого ранга. Мордой и крыльями похожая на летучую мышь, телом — она напоминала собаку, только с длинным змеиным хвостом.