Чтение онлайн

Королева отвернулась, незаметно стряхнув со щеки слезу.

— Я возвращаю тебе все, вместе со своим сердцем! — Гном стал лихорадочно развязывать мешочки, ссыпая их содержимое к подножию трона.

Королева почти не смотрела на рассыпанные у ее ног богатства, отвернувшись от раскаявшегося гнома. Она тоже страдала! По-моему, в этот момент ей было наплевать на все сокровища мира!

— Прости меня, Тира! — совсем по-человечески воскликнул гном и зарыдал, прикрывая пухлое лицо ладонями.

— Я прощаю тебя, Алик! — не выдержав напора, воскликнула королева, сползая с трона. Она заключила отщепенца в свои жаркие объятия, позабыв обиды. По бритым щекам потекли слезы радости и любви.

Мы почувствовали себя лишними и тихонько двинулись к выходу.

— Подождите, — окликнула нас королева, слегка отстранив Альберта от своего королевского тела. — Какую помощь вы хотели получить от меня?

Расчувствовавшись, Тира была готова осчастливить всех, включая непрошенных гостей.

— Камни, — я поспешно вернулась. — Не драгоценные! — тут же успокоила я королеву, видя как она изменилась в лице. — Нам нужны волшебные камни!

— Мои подданные не собирают волшебные камни, — пожала плечами королева. — Они нам ни к чему. Какой от них прок?

Я печально вздохнула и пошла к выходу.

— Хотя, подождите! — воскликнула Тира. — У меня есть одна безделушка, может вам пригодится. — Она порылась в обширных складках мантии и извлекла на свет тонкий каменный браслет, украшенный крупным гранатом. — Мне его подарила одна дальняя родственница. Она попросила передать его тому, кто попросит помощи. Возьми, — Тира протянула браслет.

Я сразу узнала его. Это был тот самый браслет, который Василиса давала Эльвире вместе с другими украшениями, когда мы были в Пожарах.

— Родственницу зовут Василиса? — на всякий случай спросила я.

— Откуда ты знаешь? — королева изумленно приподняла подбритые брови.

— Она наш друг, — объяснила я, мысленно благодаря Василису за такой подарок.

— Друзья Василисы — мои друзья! — воскликнула Тира. — Правда я не знаю как им пользоваться, — с сожалением сказала она. — Может он вовсе не волшебный? — она с сомнением посмотрела на браслет. При взгляде на огромный гранат ее лицо приняло такое выражение, что я поспешно спрятала браслет в карман, боясь, что королева передумает.

Нам собрали немного продуктов в дорогу, предварительно вкусно и сытно накормив.

Королева милостиво разрешила Альберту проводить нас к мосту, что он и сделал, даже слегка прослезившись на прощание.

— Я вас никогда не забуду! — пообещал гном, вытирая толстые щечки. — Вы вернули мне любовь!

— Не очень-то и хотелось, — пробурчал оборотень и отвернулся.

Альберт обнял голову Петьки, что далось ему с большим трудом, учитывая короткость рук, и чмокнул волка прямо в нос.

Петька возмущенно дернулся, но увидев мокрые глаза гнома, лизнул его в щеку и смущенно потупил глаза.

— Ты это…, - он не нашелся что сказать. — Не воруй больше!

— Никогда! — Альберт преданно посмотрел в глаза оборотня, скрестив пальцы за спиной.

Петька удовлетворенно вздохнул и отошел в сторону.

Игорю подарили великолепный арбалет и набор стрел, показав как им пользоваться, хотя мне показалось, что он в этом не нуждался, уж слишком привычно держал оружие в руках.

Дойдя почти до середины моста, я вспомнила, что забыла сделать самое главное и поспешно вернулась.

— Надеюсь ты не возражаешь? — спросила я Альберта. Он только вздохнул и грустно покачал головой.

Я подошла к Гуньке и сняла с ее шеи камень. Сначала она даже не поняла, что произошло, но уже через мгновение, куцый хвост мелькал на другом берегу реки, вместе с хозяйкой удирая в лес.

Мы обошли холмы и очутились на краю живописной долины, конца и края которой не было видно.

— Куда дальше, — спросил оборотень, предвкушая охоту на кроликов и куропаток.

— Прямо, — решил Игорь. — Выбора все равно нет. — Он зашагал вперед.

Солнце уже клонилось к закату, когда над нашими головами раздалось хлопанье крыльев.

Оборотень по щенячьи взвизгнул и прижался к земле, прикрыв морду передними лапами.

Высокая трава полегла под напором ветра и, прямо перед нами, неуклюже приземлился огромный дракон, тормозя всеми четырьмя лапами.

Проделав когтями глубокую колею, он остановился. Плоская голова, украшенная загнутым кверху костяным гребнем, выпустила из широких ноздрей порцию горячего пара и уставилась на нас змеиными глазками величиной с тарелку.

Игорь вскинул арбалет.

— Но-но! — прошипел дракон и по бокам туловища взметнулись на длинных шеях еще две головы. Головы раскачивались и злобно шипели, выпуская из разинутых пастей алое пламя, которое, как ни странно, совсем не обжигало.

— Иллюзия, — Игорь опустил оружие.

— Иллюзия, — согласился дракон и убрал головы, вернее, они попросту исчезли. — На вас-с голов не напас-с-ешься! — проворчал он. — У меня она одна и дорога как память о моей мамочке! Взяли моду, чуть что — за оружие хвататьс-с я! Делать больш-ш-е нечего? Горыныч я! — представилась чешуйчатая рептилия.

Он подождал, пока мы придем в себя а затем спросил:

— С-с-туденты?

Мы переглянулись.

— С-студенты! — наконец ответила я, слегка заикаясь.

— Дохлые какие-то с-с-туденты, — он скептически оглядел нас. — Да ладно, других все равно не наш- ш-ел!

— Ты нас искал?! — потрясенно спросила я.

— Ис-с-кал не вас, а с-с-тудентов вообщ-щ-е! — рассудительно заметил дракон. — Может вы вовс-с-е не те с-студенты!

— Зачем искал? — вылез вперед оборотень, поджав хвост.

— Зачем?! — передразнил дракон и плюнул.

Трава зашипела, выпустив тонкую струйку пара, и оставила после себя небольшую залысину. — Повелительница велела. Найди, говорит, с- с-тудентов! На них одежда с-с-транная, не по нашей моде. Вот я и наш-ш-ел!

— А что будет, если боковую голову отрубить? — влез осмелевший Петька.

— Четыре будет! — раздраженно ответил дракон.

— А если среднюю голову отрубить? — не унимался любопытный оборотень.

— Да кто ж тебе позволит? — искренне удивился дракон. — Я же с-с-казал — она у меня всего одна! Да и чем рубить будеш-шь? Бес-с-толочь!