Чтение онлайн

Тем временем горы поворачивали обратно, забирая на восток, а местность превращалась в холмы, на которых уже можно было повстречать врагов, о чём все остальные были тут же оповещены. Зеленокожие воодушевились и пришли в боевую готовность. КРЭЛ уже был близко. А потому вскоре им придётся вступить в открытый бой. Кто-то из ящеров предложил выслать вперёд разведчика, чтобы он высматривал врага и мог предупредить о нём заранее. Даже если он и будет замечен, то быстро вернётся и расскажет. На что Калистис ответила:

– Это плохая идея. Саткары, заметив его издалека, используют пентаграмму и нагонят в один миг. А вы помните наказание Залдуониса: нападать на них, только если вы уверены в собственной победе, используя численный перевес.

Всё тот же указал на Клишу и сказал:

– Но ведь у неё получилось подобраться к противнику незаметно, чтобы прыгнуть в его портал.

– И ей повезло. Мы же полагаться на случай не станем. Конечно, я вам препятствовать не буду, если вы решите действовать так, как задумали. Но раз уж вы идёте за мной, я настаиваю на том, чтобы не рисковать.

Этих слов было достаточно для того, чтобы сик’хайи поняли: это была не очень хорошая затея.

Калистис знала, что она делает, ведь даже без разведчика её подопечные могли узнать о приближении саткаров, потому что холмы с каждым шагом всё больше превращались в равнины, так что видимость улучшалась. Впереди на севере далеко уже виднелось скопление саткаров. Но небольшие группы прогуливались по этой местности и, конечно же, заметили, как по их территории бодро шагает воинство слабых сик’хайев. Заметили и, конечно же, попытались напасть. Разорад предупредила, чтобы рептилии приготовились. В тот же миг по народу прокатилась волна недоумения: «К чему готовиться?», однако к совету всё же прислушались. А потому, как только из пентаграмм повылезали миги, ражгары и четверо раждалодов, никто врасплох взят не был. Как и в случае и Голестисом, сик’хайи поддались боевому духу и трепету перед жуткими чурами, а потому в один миг позабыли всё то, что они только недавно обсуждали и чему даже пытались практиковаться. Кто тягался с ражгарами, кто разбирался с мигами и последствиями одержимости. Но никто не брался за чародеев. А те, разогревшись на своих слабых магических приёмах, перешли к более сложным эффектам. Так что сик’хайям стало гораздо тяжелее. Но всё же победа постепенно досталась зеленокожим, ведь их было больше. Одержимые освобождены, раненные принялись восстанавливаться, а потому было принято решение остановить шествие и отдохнуть. Бессмертная, конечно же, начала рассказывать, в чём была их ошибка. И все были согласны, что, и в самом деле, они позволили своим чувствам помешать их здравомыслию. Завершив наставления, Калистис сказала:

– Не расслабляйтесь сильно. Я вижу, что не успеет последняя рана затянуться, как мы испытаем на себе ещё одного нападение. Только помните обо всех уроках Залдуониса, когда будете биться с саткарами в этот раз.

Сик’хайи, пребывая в изумлении от того, что мы умеем предсказывать будущее, лишь утвердительно закивали ей в ответ.

Часть 10

Предупреждение исполнилось в точности до мелочей. Только лишь последний тяжелораненный сик’хай закончил залечивать раны и приготовился к вторжению саткаров, как это сразу же и случилось. Открылась одна пентаграмма, однако из неё стало вылезать такое количество врагов, что могло показаться, будто бы они переносятся с того места, где образовали сборище. И всё же в конечном итоге их оказалось вдвое меньше, чем сик’хайев. Ящеры, настроившись сделать советам Залдуониса, ожидали, когда враги первыми начнут наступление. Так оно и было – миги и ражгары стремительно двинулись в нападение. Зеленокожие не давали себя обманывать. Хоть из-за звериный прыти огненные большие противники вырвались вперёд, всё же, как и говорил бессмертный саткар, коротышки сделали рывки и, преодолев больше расстояние, попытались сделать оппонентов одержимыми. Но, следуя нашим указаниям, сик’хайи не понесли никаких потерь. Ни один не был сделан одержимым. Ловкость хвостатых воителей позволяла им вовремя уходить с траектории движения мелких проклятых. Когда миги падали, их тут же пронзали клинки, так что те истошно визжали, тлели и погибали в агонии, как и огненные духи, которые были заключены в их телах. Чешуйчатые убедились, что наши советы действенные, а потому настроились и дальше следовать им. А сейчас им нужно было увернуться от когтей ражгаров и устремиться к раждалодам. Однако здесь они столкнулись с проблемой – с помощью ловкости пропустив диких саткаров к себе за спину, сик’хайи стали искать глазами саткарского чародея, даже не замечая, что над их головами не витает его магия. Однако заместо этого они увидели другую жуткую картину. Оказалось, что не все саткары помчались в бой. Приблизительно половина сейчас были заняты тем, что составляли аздуна. Это было жутким зрелищем: ражгары и миги толпились на одном месте, постепенно превращаясь из груды отдельных существ в одно исполинское. Но продолжать ужасаться этим зрелищем им не дали ражгары, с которыми они должны были разобраться. Ведь, разорвав расстояние, краснокожие принялись швыряться огненной магией. Когда парочка зерталамутцев получила ожоги, они все окончательно оторвались от созерцания рождения громадины и принялись гоняться за тем, кто не стал соединяться. Несмотря на то, что на четвереньках они передвигались очень даже бодро, всё же рептилии оказались более приспособленными к этому, а потому нагоняли их и терзали своими клинками. Саткары пытались не давать свои врагам нагнать себя, однако у них это не получалось. Сколько бы ни пытались они вилять, бегать и уворачиваться, ничто не помогало. Уйти от когтистых лап они уже не могли. Кто-то попытался даже отступать, убегая прочь, но их, в конце концов, настигали, а после убивали.

Аздун знаменовал своё окончательное рождение громогласным гулом. И сик’хайи впали в ступор от этого. Три выживших ражгара вскарабкались на исполина и стали добавлять в его бессвязные стоны ещё и свои рычащие смешки. Саткар, состоящий из саткаров, выглядел нелепо и нерасторопно. По всей видимости, для его создания требовалось больше материла, нежели пять десятков. Но всё же это производило неизгладимое впечатление. Зеленокожие воители долго пялились на него, пытаясь уместить в голове всю жуть, какую это существо из себя представляло. Калистис прервала этот затянувшийся процесс:

– Хватит стоять. Нападайте на него

– Но как? – зашипел кто-то из толпы, - Он такой огромный, а мы по сравнению с ним такие незначительные!

– Используйте против него то, чего он лишён.

– Но чего он лишён?!» - спросил кто-то другой. Аздун издал очередной стон и задвигался в сторону сик’хайев. Ражгары, сидящие на нём, принялись швыряться огненной магией. Калистис ответила:

– Вы малы, и это недостаток. Но вас много, и это преимущество.

Кто-то воинственно зарычал, и все принялись повторять за ним. А после этого все зелёные бойцы кинулись в битву с ним.

Враг неуклюже озирался по сторонам и пытался раздавить хотя бы одного из своих многочисленных противников. Однако нога с грохотом опускалась наземь, а на том месте уже было пусто – все хвостатые проныры заблаговременно отступили. Для этого громилы они двигались настолько быстро, что он не успел среагировать. А, когда нога вставала на место, по ней тут же начинали карабкаться ловкие воители. Совсем скоро они уже висели по всему телу аздуна и кололи его плоть своими малюсенькими кинжаликами. Но всем сик’хайям на нём места не хватало, а потому больше половины бегало у него по под ногами. И так продолжалось какое-то время, но ничего не менялось. Двое из сик’хайев прибежали к Калистис и стали жаловаться на то, что врага невозможно одолеть. Мрачный голос бессмертной сказал, что им нужно прорубиться сквозь этой кучи плоти к самому сердцу – к раждалоду, который слепил этот ком вокруг себя и теперь управляет им. Разорад сказала, чтобы они доверились своим чувствам и пытались ощутить, где именно засел саткарский чародей, чтобы добраться до него и сразить. Сик’хайи немного омерзились этому, ведь очень ярко представили, как они будут снимать с этой громадины шкуру, как будут прорываться сквозь его внутренности. Это же такая жуть. Но делать было нечего, так что они вернулись к своим, чтобы рассказать об этом. Когда сик’хайи поняли, что нужно делать, бой начал сдвигаться с мёртвой точки. Те, кто карабкались по нему, со всем неистовством вонзали свои кинжалы в те места, где саткары срослись между собой, потому что там виднелся явный зазор, а, значит, в том месте можно легко проковырять. Прорезав небольшой отрезок сик’хай вкладывал кинжал себе на пояс, ухватывался обеими руками за край саткара и начинал отрывать его. Звуки рвущейся плоти разбавлялись явно криками агонии самого аздуна. Плоть рвалась по контуру саткара, однако это уже был не саткар. Его пальца срослись между собой, лица не было – просто кусочек кожи, как мозаика на витраже. Порезав так немного, сик’хай приготовил себе место, чтобы продолжать ковыряться гораздо глубже. Некоторые не выдерживали этого процесса свежевания и спрыгивали с громилы. Остальным это также было неприятно делать, но они понимали, что нужно положить конец существованию этой мерзкой твари. Аздун продолжал крутиться, топтаться на мете и вопить, но куски плоти продолжали падать наземь.

Через какое-то время исполин уменьшился до таких размеров, что уже не мог стоять. Упав, он пытался кататься и барахтаться, но сик’хайи навалились на него и придавали своим весом и своими силами. Так что несколько продолжали расковыривать его и вскоре добрались до раждалода, который тоже имел жуткий вид – его руки, ноги и голова срослись со всем этим телом, так что он перестал быть личностью – просто тело. Четыре кинжала нанесли ему достаточно повреждений для того, чтобы он помер. Огненный дух взметнулся ввысь и, крича от боли, истлел, как и всё огромное тело. Не осталось даже лоскутов его плоти, которые сик’хайи отрывали. Когда воцарилось безмолвие, никто не хотел его прерывать. Каждый сидел и продолжал видеть перед собой это жуткое зрелище. Сложно было принять то, что они сделали, но ещё сложнее было понять, как на это могли пойти саткары. Десятки ражгаров и мигов пожертвовали своими жизнями для того, чтобы один стал каким-то чудовищем, чтобы срастись всеми своими конечностями с этим туловищем и стать бесполезным куском непонятно чего. Да каждый раждалод в роли чародея гораздо более эффективен, нежели в обличии этой неповоротливой твари. Калистис разорвала тишину:

– Этих существ зовут аздунами, что с древнего наречия можно перевести как «нас много». И да, как вы видели, этот саткар получается путём сращивания в единое целое других саткаров. И то, что его эффективность крайне сомнительна, показывает, что владыки-саткары, которые придумали это, сами пока что ещё испытывают его. Всё, что вы делали, было мерзко. Но таким образом вы увидели, насколько мерзки эти существа. Аздуны являются хорошим отражением сущности проклятых. Они готовы пойти на гнусные поступки, не станут щадить ни слуг, ни противников. От них не нужно ожидать пощады. Они отнимут ваши души, а тела используют для других мерзостей. Но в сражении против них есть одна очень горькая ирония: когда вы теряете свои жизни, это конец; когда жизнь теряет саткар, его огненная душа возвращается в их родной мир Хор, и кто-то может вернуть его жизнь обратно. Поэтому в сражении с ними нужно проявлять хладнокровие и стремительность. Возможно, этих саткаров, который мы только что уничтожили, уже готовят к воскрешению их владыки Кальдебарсон и Аббалитон. Поэтому нам нельзя медлить во всех смыслах этого слова.

Сик’хайи поняли эту мысль, хоть и в очередной раз ужаснулись оттого, насколько ужасно их положение. Успокаивало только лишь то, что с ними идёт такая могущественная союзница, а потому они тут же были готовы продолжить свой путь. Калистис указала на КРЭЛ и сказала, что осталось совсем недолго. Если поднажать, то они настигнут саткаров к ночи, когда скрываться будет легче.

Клиша обратилась к предводительнице с вопросом:

– Ты думаешь, Шумниш всё-таки погиб?

– Нет. Мы осмотрели ваш мир и не нашли его души. Либо он жив и скрывается, либо он одержим.

Сердце сик’хайки ёкнуло от последнего предположения, но она предпочла принять вариант с тем, что он всё ещё жив, просто где-то скрывается, хотя и сомневалась, учитывая то, через что они прошли.

Ночью саткаров было видно, как на ладони. Их было много. По сравнению с 246 сик’хайев Калистис 329 проклятых выглядели более устрашающими.Более 200 мигов, около 100 ражгаров и порядка 30 раждалодов. Когда зеленокожие услышали эти цифры, они поддались страху и просили, чтобы Калистис вызвала подкрепление. А ведь она не сказала им, что из-за воздействия КРЭЛа все саткары становятся сильнее. Но бессмертная отвечала, что при правильном планировании и хорошем надзоре даже меньшинство способно одолеть большинство. Тем более, когда с ними она. Разорад поможет. В эти слова они поверили, а потому стали теперь внимать тому, что она скажет.