Чтение онлайн

Гарут оглядывался по сторонам, будто только что очнулся ото сна.

– О чем я только думал? – прошептал он. – У меня не было на это никакого права.

– Это нужно было сделать, – твердо заявила Шилохин.

– К нам на высокой скорости движутся два объекта с расстояния сто шестьдесят тысяч километров, – сообщил ЗОРАК. – Скорее всего, это средства обороны, которые направляются сюда, чтобы обследовать прилегающую часть космоса. Дела приняли серьезный оборот. Экран, скрывавший «Шапирон», не защитит от сканирования с близкой дистанции.

– Как скоро нас засекут их приборы? – хрипло спросил Исиан.

– Пара минут, не больше, – ответил ЗОРАК.

Имарес Брогулио стоял в зале йевленского военного совета, глядя на экран, где было показано расположение его оперативной группы в окрестностях Туриена. ВИЗАР не заблокировал коммуникационные пучки, обеспечивающие связь с Йевленом, несмотря на то, что корабли находились в подконтрольной ему части космоса. Туриенцы, без сомнения, догадались, что войскам был отдан приказ переходить в наступление при наличии любых помех. Во всяком случае, рисковать они не стали, а от робкой и чрезмерно осторожной расы вроде ганимейцев Брогулио другого и не ждал. Инстинкты вновь его не подвели. Теперь, когда истинная суть туриенцев была раскрыта, они вновь доказали, что неспособны тягаться с выкованным им сплавом железных нервов, силы и воли. По его телу прокатилась волна глубокого удовлетворения и чувства завершенности, а вместе с ними пришло осознание: решение проблемы не за горами.

На случай, если инопланетяне не дадут ответ к назначенному времени, план предусматривал бомбардировку заранее выбранных ненаселенных местностей Туриена, что должно было продемонстрировать ганимейцам всю серьезность ультиматума. Этот момент наконец подошел, и теперь адъютанты Брогулио напряженно ожидали развязки.

– Доложить о текущем состоянии флота, – отрывисто приказал он.

– Без изменений, – ответил ЙЕВЕКС. – Бомбардировочная эскадрилья в состоянии боевой готовности и ожидает приказа. Вторичные пучки разблокированы и инициированы под насыщение целевой зоны. Координаты выбранных мишеней введены в программу.

Брогулио обвел взглядом круг генералов, чтобы еще немного насладиться моментом, а затем открыл было рот, чтобы отдать приказ. Но в ту же секунду ЙЕВЕКС заговорил снова:

– Ваше превосходительство, я вынужден вмешаться. Только что Земля установила с нами связь, приоритет – высший. Немедленно требуется ваш ответ.

Ухмылка исчезла с лица Брогулио.

– Мне не о чем говорить со Сверенссеном. У него есть мои распоряжения. Чего он хочет?

– Это не Сверенссен, ваше превосходительство. Это Вериков. Брогулио раздраженно нахмурился:

– Вериков? Что он там забыл в такое время? Он должен разбираться с ситуацией в России. Что он хочет сказать, нарушая протокол в такой манере?

На мгновение ЙЕВЕКС будто замешкался.

– Ваше превосходительство, он говорит… что хочет обратиться к вам лично с ультиматумом.

Брогулио выглядел так, будто ему ни с того ни с сего врезали по лицу. В течение нескольких секунд он сохранял абсолютную неподвижность, медленно заливаясь багровой краской: сначала шея, затем – подбородок и, наконец, все остальное лицо. Окружавшие его генералы обменялись шокированными, непонимающими взглядами. Брогулио облизал губы; кулаки, которые он держал по бокам, раскрылись, а затем снова сомкнулись.

– Доставь его сюда, – прорычал он. – И, ЙЕВЕКС, не отключай его, пока я не прикажу.

– Боюсь, это невозможно, ваше превосходительство, – ответил ЙЕВЕКС. – Вериков не подключен к системе через нейронное сопряжение. Я поддерживаю с ним только аудиовизуальный контакт.

Экран на одной из стен ожил, и на нем появился Вериков, стоявший посреди комнаты связи Сверенссена; он, очевидно, проявил благоразумие и отказался пользоваться реклайнером, который был частично виден за его спиной. С того момента, как Вериков вошел в комнату, с ним что-то произошло. Внушительно сложив руки на груди, он спокойно и уверенно смотрел на Брогулио с экрана.

– Выслушай меня, хрестоматийный милитарист. – Вериков изогнул губу в презрительной насмешке. – Не стоило тебе отправлять нас на Землю, Брогулио. Там мы имели честь встретиться с настоящими воинами и кое-чему у них научиться. Поверь мне на слово – отправив против землян кучку жалких дилетантов, ты выставишь себя еще большим идиотом, чем сейчас. Если ты это сделаешь, тебя в порошок сотрут. Вот мое послание. Глаза Брогулио расширились. По бокам его шеи запульсировали вены.

– Так это ты предатель! – изрыгнул он. – Наконец-то эта крыса выбралась из норы. Что это еще за разговоры насчет ультиматума?

– Предатель? Отнюдь. – Вериков сохранял невозмутимость. – Это всего лишь вопрос переоценки шансов на победу, что, между прочим, соответствует твоим же заявлениям. Ты создал нам отличные условия для скорого захвата Земли, за что мы крайне признательны, но, увы, благодаря твоим стараниям мы оказались на стороне победителей. Кем, по-твоему, мы бы предпочли стать – попечителями одного из аванпостов твоей империи или правителями собственной планеты? Ответить на этот вопрос не так уж сложно.

– Что ты имеешь в виду, говоря «мы»? – потребовал ответа Брогулио. – Сколько вас за этим стоит?

– Все, разумеется. Мы держим под контролем все самые влиятельные правительства земных государств, а значит, и стратегические силы всей планеты. И мы уже пользуемся плодами сотрудничества с туриенцами. А как бы еще они умудрились связаться с землянами у вас за спиной? Они знают, что именно вы, а вовсе не земляне – настоящая угроза Галактике, и мы убедили их выдать нам карт-бланш на ее ликвидацию. Иначе говоря, под нашим командованием вооруженная до зубов планета, которая ко всему прочему располагает поддержкой туриенских технологий. Это конец, Брогулио. Тебе ничего не остается, кроме как спасать собственную шкуру.

Неподалеку от открытой двери, за которой находился Вериков, Хант с восхищением повернулся к Лин и наклонился поближе, чтобы шепнуть ей на ухо:

– Такого я от него не ожидал. Этот парень заслуживает Оскара.

Рядом с ними Соброскин, который, судя по его виду, тоже не мог поверить в происходящее, опустил автоматический пистолет, который был нацелен на Верикова со стороны коридора.

Брогулио пребывал в недоумении.

– Стратегические силы? Какие еще стратегические силы? У Земли нет стратегических сил.

– Мы получили сигнал тревоги в секторе пять, – снова вмешался ЙЕВЕКС. – Какой-то неопознанный объект пытается пробиться в нашу сеть. Два истребителя уже отстыковались от станции и направляются к источнику сигнала, чтобы обследовать космос.

– Сейчас не время для таких пустяков, – в гневе воскликнул Брогулио, нетерпеливо размахивая руками. – Делегируй это диспетчеру сектора и позже сообщи о результатах. – Он снова перевел взгляд на Верикова. – Земля демилитаризована много лет тому назад.