Чтение онлайн

– Интересно, очень интересно. Почему же остальные сталкеры до этого не доперли?

– Потому что фраера, - с презрением ответил Бандура. – Твое здоровье, брат!

– И все же – почему?

– Я же сказал – фраера. Понтари дешевые. Все, что их интересует – это цена хабара. Ходят, хорохорятся друг перед другом: я экзоскелет новый справил, я натовскую винтовку оторвал, я бабла кучу срубил! Детский сад, Малой. Зона для них всего лишь место, где можно хабар надыбать, а потом продать и деньги пошло потратить – тачку или квартиру купить, а то просто пропить по-пацански или с блядешками на Большой земле прогулять. Мало кто в корень смотрит. Стрелок из тех, кто увидел главный секрет Зоны.

– Но ведь «Долг» и «Монолит» не ради в хабара в Зоне сидят!

– «Долг» по сути та же украинская армия, только переодетая. У них всегда были тесные связи с СБУ и прочими особыми службами, так что в их независимость от власти только дебил поверит. Армия после катастрофы Второго взрыва не очень-то в Зону рвалась, никому не охота за казенную перловку и копеечное жалованье жизни лишаться. Нашли альтернативу – через своих людей собрали всех отставников и ветеранов разных горячих точек, которым на гражданке места не нашлось, и сколотили из них «Долг». Власть как бы не причем, армейцы довольны – нашлись дураки, которые за них их работу делают, причем бесплатно, из пионерского энтузиазма. Вот что такое «Долг», Малой.Им, кретинам, кажется, что они мир от Зоны защищают, а на самом деле они делают все, чтобы эта Зона и дальше жила и здравствовала. Истинный враг Зоны – это «Монолит», вот что я тебе скажу. У него с Зоной война не на жизнь, а на смерть.

– Правильно, они же какой-то тайный орден, чуть ли не тамплиеры возрожденные, - сказал я.

– О, как ты много узнал, Саня! – Бандура шутливо погрозил мне пальцем. – Давай оставим «Монолит» в покое. Теперь мне до них дела нет. Я получил то, что хотел, а это главное.

– Получил? И как же ты все это получил?

– А как похоронили вы меня, - тут Бандура издевательски хмыкнул, - я тихонечко с Затона перебрался сначала на Янтарь, а оттуда и в Припять. Собрал все нужные артефакты, благо, я теперь их свойства знал как свои пять пальцев. И стал ждать нужного момента. А момент этот наступил, когда Хозяин сам в Припяти появился. Он реализовал свой план, я свой. Вот и все.

– Бандура, честно скажи – ты и есть Хозяин?

– Честно? Нет, Малой. С Хозяином ты сегодня встретишься лично. Он давно с тобой хочется познакомиться.

– Ты так и не сказал мне, что особенного в артефакте «Пасхальное яйцо».

– Знаешь легенду о том, как Мария Магдалина пришла к императору Тиберию и подала ему красное яйцо со словами «Христос воскресе!» ? Яйцо – это символ души, Малой. Ты получил в подарок весь мир и новую душу. Давай подойдем к окну.

Бандура подвел меня к огромному окну, за которым был освещенный ярким солнцем Город. Великолепный, рвущийся в небо иглами небоскребов, раскинувшийся до самого горизонта.

– Се Град Небесный, - провозгласил торжественно Бандура, обводя пейзаж за окном рукой. – Тот, которому надлежит быть после Апокалипсиса, последнего, Третьего Взрыва. Зона – это не изуродованные аномалиями земли, не развалины, чадящие радиацией, не брошенные деревни, ни подземелья, кишащие мутантами. Вот истинное лицо Зоны, Саня. Она великолепна и совершенна. И мы с тобой занимаем в этом новом Граде не последнее место. Опять же благодаря артефактам.

– Да, впечатляющее зрелище, - сказал я, глядя на это панораму. На этот вид и в самом деле нельзя было смотреть без восхищения. – Значит, Монолит исполнил наше желание и сделал нас магнатами с кучей бабла?

– Почти, - Бандура улыбнулся. – Мы не просто магнаты, Малой. Сейчас весь мир вертится вокруг нас, потому что мы даем миру здоровье, а в перспективе дадим бессмертие.

– При помощи артефактов, верно?

– Да, Сашенька, - сказал женский голос.

Ксения вошла неслышно и смотрела на нас, улыбаясь. Бандура тут же подошел к ней, очень галантно поцеловал ей руку. Но Ксения смотрела не на него, а на меня.

– Хозяин прибыл, - сказала Ксения. – Не стал ждать назначенного им самим часа. Идем?

***

В зале для официальных переговоров было полутемно и прохладно, откуда-то издалека доносились звуки классической музыки. Пахло дорогим освежителем воздуха, живые цветы в вазах на огромном круглом столе выглядели так, будто их только что сорвали. Я остановился, глядя на высокого щуплого человека в старом комбинезоне «Заря» и стоптанных берцах, который стоял у стола и загрубевшими пальцами расправлял эти цветы. На одном из стульев висел черный кожаный плащ – заношенный, прожженный,порванный, проеденный кислотами и едкими выделениями мутантов, в пятнах ржавчины и темных подтеках въевшиейся в кожу крови. Плащ Черного сталкера.

Хозяин поднял лицо, и я встретился с ним взглядом. Он был именно таким, каким я его себе всегда представлял. Костлявое, римского типа лицо, тонкие сжатые губы, темные коротко стриженные волосы, обильно тронутые сединой, высокий лоб с залысинами, глубоко посаженные внимательные карие глаза. Так вот он какой, легендарный Стрелок, он же Меченый, он же Хозяин. Живая легенда Зоны.

Живая ли?

– Со свиданьицем, сталкер Малой, - сказал он. – Или нет, теперь уже не сталкер. Господин Александр Кулицкий, так лучше звучит.

– Со свиданьицем, Стрелок, - ответил я.

– Бандура, выйди, - попросил Меченый. – И вы, Ксения Олеговна, тоже, прошу вас.

– Хочешь поговорить с глазу на глаз? – спросил я, когда мы остались одни.

– Да. Как ты понимаешь, все, что нас тут окружает – всего лишь иллюзия.

– Я уже догадался. Бандура и Ксения тоже?

– Нет. Они настоящие, реальные, если можно так сказать. Я имею в виду эту комнату, эту компанию, этот город. Но они могут стать реальностью, Малой. И все будет зависеть только от тебя.

– В смысле?

– Когда-то я был таким же, как ты. Я был молод и мечтал изменить этот мир. К лучшему изменить. Детство у меня было… Отец алкаш, мать инвалид, жили в старом шахтерском поселке, в деревянном бараке без удобств. Кое-как закончил семь классов, потом попал под статью – украл кое-что в ларьке, - дали условно. Урок не пошел впрок, опять украл, попался. На этот раз дали два года. Вышел из тюрьмы, никому не нужный. Работы нет, денег нет, перспектив никаких. Знакомая история?

– У меня все было лучше.

– Знаю, - Меченый сверкнул глазами. – Но судьба у нас одинаковая. Я пошел в Зону, потому что идти мне больше было некуда. Ты пошел в Зону, поскольку хотел почувствовать себя героем боевиков. Верно?

– Я денег хотел заработать. И о прошлом забыть.

– И я хотел. Два года готовился идти к центру Зоны, информацию собирал, учился выживать. Тюремный опыт пригодился, да и прочими талантами меня высшие силы не обидели.Крепко я верил, что Монолит мне поможет мою жизнь изменить. Но не повезло: когда почти достиг цели, чуть ли не до самой ЧАЭС дошел, угодил под выброс. Получил такую дозу радиации и такие травмы, что был обречен. Хорошо, друзья не бросили – Клык и Призрак. Дотащили меня до хибары Доктора на болотах. Он меня с того света вытащил.