Чтение онлайн

Каменистая пустошь, утопающая в полумраке. Она растянулась насколько хватало глаз и заканчивалась стеной тьмы. Чем глубже забирались путники, тем меньше благословенного Игг-света они видели.

Мне уже доводилось видеть Теневые земли во время отражения нашествия мерзости. Тогда я стоял на их краю в составе портальной команды Ямато и ожидал нападения. Но как оказалось, Теневые земли различались между собой. То что лежало впереди, напоминало множество небольших долин, расчерченных сотнями невысоких скалистых отрогов из серо-чёрного камня.

— Неприятное место, — сказал Фэйт.

— Мы не должны проявлять слабости, — твёрдо сказала Тха. — Если нужно, мы пойдём до самой Пустоты.

— Девчонка дело говорит, — сказал Кайл. — Нам стоит поспешить.

За время пути я наблюдал за серебряным Восходящим. Он с одинаковой лёгкостью передвигался как по равнине, так и по горным склонам, преодолевал небольшие ручьи и взбирался на валуны. Несколько раз он первым замечал опасность. Стая остроклыков — бич этого Круга, рыскала в поисках добычи, но связываться с ними не имело смысла. Ни одной звёздной твари среди них не было. Даже крупный вожак оказался лишь обычным хищником.

Буквально всё выдавало в Кайле опытного путешественника. При этом за маской праздности скрывался расчётливый и изворотливый ум. Это было понятно по тому, с какой лёгкостью он вёл отряд, выбирая на первый взгляд не самые оптимальные пути, но в конечном итоге они всегда оказывались самыми удобными и безопасными.

Чем глубже мы входили в Теневые земли, тем прохладнее становилось, а свет постепенно мерк. Происходило это медленно, практически незаметно, но неумолимо.

— Мы на месте, — сказал Кайл, когда мы взобрались на очередной каменистый склон. — А вон и наш первый противник.

Я осмотрелся и не увидел врага. Кровавое чутье тоже не показало ничего. Внизу находился немалых размеров кратер примерно ста метров в диаметре. Чёрные стены, небольшая лужа воды на дне.

По пути Нира успела поведать мне, что такое тенебрис. Во времена владычества над Единством Кел создали немало чудес. В том числе и таких, которые сильно облегчали повседневную жизнь. Имелось среди их генных разработок и существо, которое помогало с утилизацией мусора. Оно буквально растворяло в себе всю органику и не только её.

Тенебрис являлся одичавшей и мутировавшей версией этой замечательной во всех смыслах разработки. То ли черви, то ли слишком долгое нахождение в космической пустоте потерянных октагонов, но сейчас тенебрисы превратились в опасных хищников, поджидавших свои жертвы в засаде и разлагавших их.

— Кратер, — сказал Кайл и кивнул вниз.

Спустя несколько секунд я понял, в чём ошибся. Чёрные края кратера — это и был наш противник. Словно лужа, он тонкой плёнкой растёкся на большом расстоянии и ожидал, когда кто-то решит попить вонючей жижи, которая лишь по недоразумению называлась водой.

— И чем его убивать? — удивился Фэйт.

— Способов много, — сказала Нира. К счастью, у неё был доступ к базе, так что она знала, как бороться с такими противниками. — Лучше всего огонь, концентрированный Игг-свет тоже наносит им большой урон. У нас есть немало импульсных гранат, они наверняка не станут лишними. Одно могу сказать точно, против подобного противника огнестрел бесполезен.

Я и Кайл слушали Ниру внимательно. Кивнули мы одновременно, я новой для себя информации, Кайл, похоже, согласился с оценкой синтетика.

— Да, так и есть. Свет и огонь — лучшие помощники в борьбе с тенебрисом. Нейт, как будем действовать?

Этот вопрос застал меня врасплох. До этого момента Кайл демонстрировал полную независимость в действиях и суждениях. Сейчас же он ждал моего решения. У меня сложилось впечатление, что он просто хотел посмотреть, как я выпутаюсь из сложившейся ситуации.

— Фэйт, не разучился стрелять из лука? — спросил я у бывшего Восходящего.

— Руки помнят, — ответил Фэйт. — Но часть Навыков недоступна.

— Это в любом случае неплохо, — сказал я, призвал серебряный лук и достал из сумки колчан со стрелами, после чего передал в руки Фэйта. — У него имеется усиление Игг-Светом. Тенебрису явно не понравится.

У меня имелся выбор между Нирой и Фэйтом. Они оба могли стрелять, но Нира намного лучше контролировала своё тело, и метко метала гранаты. Тха тоже пришлось выдать импульсные гранаты и пояснить, как с ними обращаться, благо это было совсем нетрудно. Пустынники были хорошо знакомы с гром-камнем и представляли себе принцип.

Спускались к подножию котлована мы вдвоём с Кайлом. Остальные двигались тридцатью метрами позади.

— Не советую призывать Существ из органики, тенебрис убьёт их быстрее, чем ты можешь представить.

— У меня только такие.

— Значит, придётся обойтись без них.

Чем ближе мы подходили, тем отчётливее проявлялось волнение нашего противника. Он явно заметил добычу и начал потихоньку подтягивать свои края. Это напоминало отлив. Когда противоположный край котлована очищался от лужи тенебриса.

— Предоставлю первый удар тебе, — сказал Кайл. — Если будем мешкать, то примерно через минуту — другую он нападёт сам. Лучше, если мы ударим первыми.

— Тогда вместе, — сказал я. У Восходящего рядом со мной явно имелись сильные руны, так что надо воспользоваться возможностью.

На секунду мелькнула мысль, что неплохо бы улучшить Огненный Поток до серебра, сейчас это могло пригодиться, но я решил не спешить, а подождать результатов боя. В случае чего, это можно сделать и прямо в бою. Подобное повышение почти не отнимало времени, хватило бы пары секунд и двух мысленных команд.

Поток пламени осветил стены кратера и рухнул точно туда, куда я и целился. Огонь ещё не успел коснуться тела монстра, как по ушам ударил невыносимый писк. Настолько сильный, что меня на миг оглушило. Пришлось стиснуть зубы и продолжать.

Тенебрис осознал, что раскрыт, и начал быстро собираться в единую огромную гору чёрного желе. Вперёд рванули длинные чёрные щупальца, они впивались в землю и подтягивали тело врага в нашу сторону. Несмотря на странный способ передвижения, двигался монстр быстро. Прошло лишь несколько секунд, а верхняя его часть уже появилась над краем провала.